— А им нужно было быть поактивнее. Нечего клювом щёлкать… я успела первой. А они опоздали. — С довольной улыбкой проговорила «гостья» и, наклонившись к уху Кима, тихо-тихо уточнила. — Ведь успела же, правда?
— Правда. — Ответил Дрём и послал всё и вся к тёмным звёздам…
— Может быть ты и Ромери, но ведёшь себя, как обычный влюблённый мальчишка. — Проговорила Ирен рано утром, наблюдая за метаниями хмурого Кима. Парень замер на месте и обернулся к сладко потягивающейся женщине. — Что? Терзают угрызения совести?
Дрём подумал и неуверенно кивнул.
— Всегда подозревала, что мужчины умнеют только к полувеку… да и то не все. — Покачала головой Ирен. — Глупый. Ты что, намерен её бросить? Нет. Ну и в чём проблема? Мучаешься, сомневаешься, выматываешь себе нервы… или ты никак не можешь решить, кто из нас лучше? Так могу успокоить. Я — точно лучше.
— Ирен, ты опять морочишь мне голову.
— Это призвание женщин, милый. Заморочить мужчине голову, закружить, заворожить. Привязать и не отпускать… Но с последним у нас частенько бывает облом. Перебарщиваем. Вы, мужики, полигамны от природы. Встречаются, конечно, уникумы, но они, к сожалению, скорее исключение, чем правило. А это значит, что умная женщина должна время от времени позволять мужчине ходить «налево».
— Странное рассуждение.
— Всё-таки ты ещё мальчик. — Грустно улыбнулась Ирен. — Несмотря на своё происхождение и возраст. Наверное, тоже особенности Ромери, взрослеете медленнее… Впрочем, я не о том. Запомни, Ким. Настоящая женщина не та, ради которой можно бросить любую другую, а та, к которой хочется вернуться, невзирая на прелести остальных.
— И как эта мудрость поможет мне в моих «метаниях»? — Угрюмо осведомился Дрём.
— Ну, вообще-то, никак. — Пожала плечами Ирен. — Зато сейчас ты можешь спросить себя, чего тебе больше хочется, остаться со мной или вернуться к своей вейнской пассии. И ответив на него, на какое-то время определиться с тем, какая женщина для тебя «настоящая».
— На какое-то время? — Переспросил Ким.
— А ты думал? — Развела руками Ирен. — Как говорил один древний мудрец, «ничто не вечно под луной». Всё течёт, всё меняется. И чувства человека, его мировоззрение тоже меняются, а соответственно, и предпочтения. Так что, реально ты можешь определить лишь, что важно для тебя сейчас. Кого ты любишь сейчас. Кого ты ненавидишь сейчас… и никогда, Ким… слышишь, никогда не обещай ничего «навсегда». Это обман. Самый сладкий и самый горький… от такого, бывает, умирают, знаешь ли… — К концу своего короткого монолога женщина говорила зло и резко, сверкая глазами, словно дикая кошка. И это… откровенно пугало. Уж очень быстрым оказался переход от ленивой неги к холодной ярости.
— Ирен…
— Иди, Ким. Выспись, приведи себя в порядок… и готовься к отъезду. Думаю, сегодня ночью мы сможем покинуть эту харгову базу… Стой… стой, Ким… нет… усл… м-мм…
Наверное, было бы лучше, если бы он действительно послушался Ирен и покинул её постель сразу, как она этого потребовала, но… Дрём просто побоялся оставлять её в том раздрае, в который женщина сама себя загнала в считаные секунды, и воспользовался единственным пришедшим ему в голову способом. Лезть в её пси он не рискнул. От Ирен шибало такой смесью чувств, что даже топаканскому профи из Корпус Сервус могло крышу сорвать!
— Я опять ошиблась… с вами, Ромери, оказывается, это так просто… — Расслабленно проговорила женщина, когда они угомонились. — Спасибо, Ким. А теперь тебе действительно пора идти, если не хочешь познать на себе всю силу ревности двух женщин… уточню, юных, глупых и чрезвычайно импульсивных женщин, которые вот-вот должны проснуться.
— Ты откуда знаешь? — Удивился Ким.
— Всё просто, через час их дежурство. — Улыбнулась Ирен.
— Дежу… харг, нас же наверняка было слышно!
— Опомнился. — Потягиваясь, фыркнула довольная инженер, но заметив взгляд Дрёма, покачала головой. — Успокойся. Хинт и Онто не будут болтать. К тому же, они мне должны…
Как ни странно, но эта утренняя вспышка страсти завершилась тем, что успокоилась не только неизвестно отчего взбеленившаяся Ирен, но и сам Ким. Плохо это или хорошо… как знать? Но засыпал Дрём спокойным и довольным… Почему? Бог весть, человек до сих пор остаётся самой плохо изученной скотиной на свете…
А вечером того же дня тай Хрон в самом деле объявил, что погрузка окончена и в полночь группа выдвигается в обратный путь.
Глухо урчали нагруженные двигатели, тихо скрипели под колёсами камни и короткая, но очень тяжёлая колонна медленно катила вниз по осушённому руслу реки, нащупывая путь сенсорными комплексами и ПНВ. Правда, выделенный ему прибор ночного видения, в отсутствие в кабине Лими и Норы, Дрём бросил на пассажирское сиденье. Ему хватало и того, что предоставляла морф-система. А учитывая, что он шёл замыкающим и впереди маячил прицеп «Борея», он, наверное, мог бы ехать и вовсе без каких-либо приспособлений для ночного видения. Вот только Хрон предупредил, чтобы группа следила не только за дорогой, но и за окружающим пространством. На всякий случай.
— Ким… — Едва за бортом рассвело, в кабину пробралась заспанная Лими и протянула Дрёму тубу с тоником. — На.
— Спасибо… С чего вдруг такая забота? — Поинтересовался Ким.
— Привычка. — Пожала плечами девушка, но тут же спохватилась. — А чем ты, собственно, недоволен?
— Почему, доволен… — Откликнулся Ким. — И даже спасибо сказал, если ты не заметила… Эй, Лими?
— Я тут посплю, ладно? — Сонно отозвалась та и, не дожидаясь ответа водителя транспортника, свернулась калачиком на пассажирском сиденье. Ким фыркнул и, выудив со своего спального места одеяло, укрыл им сладко засопевшую девушку.
— Спа-аси-ибо. — Сквозь сон пробормотала Лими.
Возвращаться, следуя тем же маршрутом, Хрон не стал и, едва колонна, поливаемая мелким противным дождём, добралась до знакомых болот, свернул в совершенно другую сторону.
— Идти тем же маршрутом опасно, поэтому пойдём через перевал. — Разнёсся голос топаканца по «циркулярке», и на миг притормозившие машины вновь тронулись вперёд, мешая колёсами грязь и воду. Ким передёрнулся. М-да, это не горячая ванна… От ночных воспоминаний щёки юноши резко запунцовели, так что пришлось даже чуть приоткрыть боковое окно, в которое моментально ворвался холодный влажный воздух. Бр-р… Ну, хоть в себя пришёл…
На ночь остановились на самом краю поймы всё той же бурлящей реки, по ступице в воде, но на твёрдом грунте, лезть в центр этого месива не рискнули, да и куда, если даже на стоянке просто выбраться из машин, чтобы размять ноги, было нереально. Но выход нашёлся… на крышу. Ужинали ирпами, хотя Ром предлагал и Ирен, и Киму с подругами перебраться в «Магну», прыгая всё по тем же крышам, чтобы поесть «человеческой пищи». Но дождь усилился, и лезть под стену из холодной воды никто не пожелал.
