— Да брось ты. С нашим тонизирующим коктейлем, да после сегодняшнего фиаско, они еще и не такое выдадут. Потом повернем на запад и сможем выйти к другому городку на этой же железной дороге, Дантону. Если с бандой справимся оперативно, то успеем на вечерний поезд. Это на пару сотен километров дальше от столицы, но время позволяет.
— А если эти упрутся? — Виктор вновь кивнул в сторону четверки.
— Ну, за бандитами они погонятся без вопросов, еще и нас подгонять будут. А что касается поезда… В конце концов, мы свою часть выполним, обеспечим удачную охоту. В отношении же возникшего форс мажора, они были ознакомлены с ситуацией и сами, под протокол, несмотря ни на что, настаивали на продолжении охоты. А значит осознавали возможные риски. И потом, мы ведь наемники и у нас есть свой устав, они же наши бойцы, пусть мы и не часто вспоминаем об этом.
— Угу. Только сейчас не тот случай.
— Совсем не тот. Поэтому ребятам придется подчиниться, или мы имеем полное юридическое право уволить их со службы. То есть, бросить здесь и пусть выкручиваются как хотят.
— Плохая реклама, — недовольно покачал головой Виктор.
— Уж лучше так.
Ночь прошла без происшествий. Правда данное обстоятельство не помогло Сергею нормально отдохнуть. И отсутствие спальных принадлежностей тут вовсе ни при чем. Клайра, вот кто не позволил ему отдохнуть, а вернее мысли о ней, ни на секунду не покидавшие его голову.
Зато с рассветом думать об этом уже не осталось времени. Уже привычная процедура инъекции допинга, короткие сборы и вперед. На этот раз никакой расслабленности. Отряд поддерживал настолько высокую скорость, насколько это было возможно. Предположения относительно состояния Регнома, полностью оправдались, и он не превратился в сдерживающий фактор.
Бандиты на этот раз были под постоянным присмотром БП. И судя по всему, они очень спешили убраться из этих мест, как можно дальше. Не иначе как они поняли, кто именно встал на их след, и это им сильно не понравилось. Слава инопланетников, охотящихся на кровожадных бандитов, летела впереди них.
Как ни старался Сергей выдвинуться пораньше, банда уже была в пути. Мало того, они погоняли лошадей, не больно‑то заботясь об их состоянии. Долго подобной скачки лошади попросту не выдержат. Но как видно, бандиты знали что делали. Скорее всего, они рассчитывали где‑то поменять свой живой транспорт. Возможно на какой‑то ферме или фактории. Все же им эти места известны куда как лучше.
Впрочем, назвать главаря умным Сергей не мог. Единственный их шанс спастись был в том чтобы рассеяться. Но бандиты не делали этого, продолжая держаться одной группой. Это имело бы оправдание, если бы они собирались разобраться с преследователями. Но судя по тому, что они бежали без оглядки, в свои силы в противоборстве они не верили. И правильно в общем‑то делали.
Неужели их надежда была на прекращение охотниками их преследования? Вообще‑то глупость, отряд инопланетников никогда не выпускал из рук свою добычу, коли уж брал кого за глотку, то непременно доводил дело до конца. О сложностях же, возникших у Сергея и Виктора им ничего не известно. Странно все это.
Несмотря на то, что банда была под постоянным присмотром, это вовсе не означало, что преследователям ничего не угрожало. Сергей вовсе не думал забывать об аборигенах. Поэтому он поочередно с Виктором постоянно совершал вылазки в сторону или отрывался от отряда передовым дозором.
— Твою мать! Серега, посмотри на данные с БП, — они уже практически нагнали банду, когда раздался вскрик Виктора, полный отчаяния и злости.
— Что там? — Даже и не думая останавливаться, на ходу поинтересовался Сергей.
— Да ты взгляни?
— Ну?
— Видишь что у них впереди?
— Похоже на факторию. Ну и чего удивительного. Сюда‑то они и торопились, чтобы поменять лошадей.
Если бы не допинг, то говорить было бы совсем тяжко. А так ничего, вполне справлялся, правда с одышкой, но в общем и целом, нормально.
— Да зачем им это нужно? Они просто засядут за частоколом, и выкуривай их потом хоть целой ротой, возразил Виктор.
— Думаешь они пойдут на это? Фактории же нейтральные территории, там никто не воюет.
— Да какая им разница, когда у них на пятках висит погоня. И вообще, у меня сложилось стойкое убеждение, что эти субчики не просто банда, но наверняка воевали вместе. Уж больно ловкие и действуют слаженно. Надо было гнаться за ними в ночь. Регном справился бы.
— Чего уж теперь‑то. Ч — черт! Если они закроются в фактории, это все. За двумя зайцами не угнаться. Придется выбирать, либо Клайра, либо банда. Может поднажмем, и нагоним.
— Это вряд ли. Отрыв километров пятнадцать, а им до фактории не больше пяти.
— А мы поднажмем. Господа банда вот — вот укроется в фактории. Если поторопимся, успеем перехватить их на подходе.
Последнее Сергей произнес уже по линии связи, обращаясь ко всей группе. Да еще мало надеясь на свой призыв, отправил им электронную карту с расстояниями. А в довершение, они увидели картинку с БП, о том что именно представляет собой укрытие, куда стремились беглецы. Надо заметить на берегу реки расположилось весьма крепкое подворье, из четырех крепких бревенчатых строений, с такими же стенами в промежутках между ними.
По местным меркам это была даже не фактория, а самый настоящий форт. Если укроются там, поди их потом выкури. Ну, если только и впрямь спалить его к чертям собачьим. Кстати, если они затеют атаку форта, то им придется поторапливаться. Аборигены явно будут недовольны тем, что кто‑то тронул их торговца, благодаря которому к ним поступали товары.
Здесь потому и не воюют в факториях, что они выгодны всем. С одной стороны, форпост цивилизации. К факториям постепенно подтягиваются охотники и авантюристы всех мастей, которые помимо решения своих вопросов, неизменно разведывают окружающую территорию. К этой же категории относятся и бандиты, которым нужен уголок, где бы они могли отдохнуть и расслабиться в полной безопасности.
Постепенно вокруг факторий появляются жилища переселенцев. Эти так или иначе договариваются с местными, разумеется на условиях аборигенов. Но постепенно происходит неизбежное, либо аборигены принимаю новый образ жизни, либо их оттесняют, постепенно набирающие силу новые хозяева территорий. Благо в желающих поставить на карту жизнь, в замен возможности вырваться из беспросветной нищеты, недостатка нет.
Скорость они набрали прямо‑таки беспрецедентную. Сергей специально замерял с помощью искина. Сорок пять километров в час, это не баран чихнул. И это не по дороге с облагороженным покрытием, а по девственной степи. Все же, хорошая штука ходули, жаль только Сергей обратил на них внимание только недавно. До той поры приходилось рассчитывать только на свои ноженьки, пусть и в сочетании с допингом. Но это максимум километров двенадцать в час.
