Старший смены. Щекастенький толстячок с гипертонически-красным лицом, аккуратно выбритый и, наверное, ужасно потливый, а потому благоухающий парфюмерией, как школьница на первом свидании. По эту сторону, понятно, не унюхаешь… Руки, чтобы не тряслись, занял платочком. Глаза наполнены ужасом, готовым излиться наружу, словно лишняя влага из дождевой тучи. Обыкновенно этот лекаришко бывает этаким живчиком, этаким бодрячком.
…Цедит, цедит какую-то невразумятицу.
– Членораздельно! – потребовал Маслов.
– …не понимаем… не понимаем… все датчики вышли из строя в одну секунду… сами собой… совершенно невозможная ситуация… осмотреть лично… да-да, надо осмотреть лично… как можно скорее… потому что… непонятно совсем и даже как-то страшно… извините… характер заболевания… не можем определить… а какие симптомы?
– Ракова сюда ко мне.
– …конечно… немедленно… я и сам готов…
– Ракова, я сказал.
– …да-да-да-да-да-да-да…
Андрей Семенович доверял старику Ракову, не поднявшемуся выше должности главврача в одной из столичных больниц, больше, чем всей Терранской Академии Здоровья и Медицинских Знаний. Его всегда настораживало обилие прописных букв. А маленький плешивый Раков диагностирует, как видно, с помощью особенного шестого чувства и не ошибается никогда. К тому же поймет ветхий летами дед другого деда, ветхого летами, и честно, без уверток скажет, отчего блажит подлое тело.
Теперь Горовец.
Премьер-секретарь без предисловий сообщил Маслову:
– Прямой эфир, Андрей Семенович. Преображенский собор в Ольгиополе. За последние три часа он побывал в одиннадцати храмах.
– Какой канал, Миша?
– Это передают по всем каналам, Андрей Семенович…
«Он» – это Дылда. В митре, при всем архиерейском параде, да еще в орденских лентах, Дылда поднимался по ступенькам к центральному входу в собор. За ним шел один келейник в простенькой монашеской рясе. Чуть поодаль висел над мостовой антиграв, весь в крестах и ликах. Ни охраны, ни свиты, вообще никого из Ольгиопольского патриаршего дома рядом с Дылдой не было. И только настоятель храма, отец Никон, ждал его наверху, утирая слезы. А вокруг, на должном расстоянии, не дерзая подойти поближе, толпились прихожане, но больше, наверное, праздные наблюдатели. Людское море колыхалось и гудело.
Вот Дылда взобрался наверх, мимоходом благословил отца Никона и встал у самого входного портала. Заговорил. Молится? Крестится. Опять молится? Э, да что он делает, Господи! Никак затворяет посохом двери в собор? Точно. Именно это он и делает. Но зачем?
Океан глоток откликнулся на действия Дылды громовым ревом.
Тот степенно спустился, не глядя по сторонам, и сел в антиграв. Келейник последовал за ним.
– Что это такое, Миша?
– Интердикт.
– Что?
– Интердикт, Андрей Семенович.
– Р-рехнулся, старый сыч!
– Это наш патриарх, Андрей Семенович.
И оттого, с какой интонацией выговорил последнюю реплику персональный премьер-секретарь, старейшине стало нехорошо. Видимо, он чего-то недопонял… Глупо. Из–за чего? Из-за девки с детишками? Так живы же они, никто им ничего не сделает! Зачем? Зачем он так?
– Интердикт на что… в смысле, на какую территорию?
– На всю столичную епархию, Андрей Семенович.
И тут Маслов растерялся, чего с ним не бывало вот уже лет тридцать:
– Не понимаю…
Боль выплеснулась из головы и пошла куда-то вниз. Добралась до сердца, выбросила протуберанец, и стальное масловское сердце зашлось в истошном крике.
«Господи, неужели Ты?»
30 января 2141 года.
Планета Екатерина.
Виктор Сомов, 45 лет.
Должно быть, к началу большой десантной операции Сомов смертельно устал. Впоследствии он даже не мог описать это свое состояние. В его теле скопилось такое количество химии, что в глазах подчиненных он выглядел, по всей видимости, странновато. Кажется, некоторые просто пугались. Человек под соусом из стимуляторов слишком быстро говорит и ходит, слишком резко подносит ложку ко рту… А зрачки у него какие! Просто экспонаты для музея биологических курьезов, а не зрачки.
В течение двух недель с хвостиком терранский главком работал как военная машина, живой центр тактической аналитики. Он крайне мало ел, почти не спал, он даже не очень часто вспоминал о Катеньке. Он провел все это время в страшном напряжении. Один раз он напялил на себя адмиральский мундир шиворот-навыворот и проходил подобным образом примерно с четверть часа. Потом обнаружил оплошку, конечно… За четверть часа никто ему ни слова не сказал. Ну, шиворот, ну навыворот… Как такое понимать: любить его начали и прощают мелкие глупости или, что скорее, сами дошли до состояния, когда хоть туалетной бумагой вместо мундира обматывайся, все равно не заметят?
Впоследствии Сомов мог вспомнить побоище, происходившее тогда, на Екатерине, только отдельными эпизодами. Очень многое напрочь изчезло из головы. Стимуляторы, напряжение и смертельная усталость прошлись по его памяти, как волны прибоя проходятся по пляжу, безжалостно стирая следы на песке.
Остались какие-то яркие осколки…
* * *
…Пряников в первый момент просто не поверил ушам своим. Взглянул остро. Проверял самого себя: шутка? глупость? чего-то не расслышал? Нет, вроде, все верно. Тем не менее, он переспросил:
– Простите, Виктор Максимович, я правильно вас понял?
– Да, Иван Филиппович. Остаетесь на орбите за старшего. Приказ уже готов.
– Но… но… Простите старика, никогда не оспаривал… никогда не уходил от ответственности… но… зачем? Я не понимаю.
– Ваш возраст, ваши заслуги перед Террой и ваша человеческая надежность позволяют мне открыть маленький кусочек правды. Дело не в том, что там нужен человек, способный координировать усилия флота и штурмовиков. Важная, конечно, вещь. Но дело все-таки в другом. Просто я спрятал в рукаве козырь. Боюсь, никто, кроме меня, не поймет, когда именно следует пускать его в ход.
* * *
…Вся артиллерийская мощь женевского флота обрушилась на один-единственный корабль. Собственно, как и предполагалось.
«Отче наш, иже еси на небесех…»
«Бастион» погружался в атмосферу Екатерины с максимальной скоростью, возможной для колоссальной броненосной туши. За его корпусом спрятался от убийственного огня целый косяк десантных кораблей – как рыбы прилипалы у тела огромной акулы.
«…Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое…»
Хосе Лопес выстреливал команды со спринтерской скоростью – как его только понимали комендоры! Он управлял заградительным артогнем всего штурмового отряда и отмачивал какие-то хитрые комбинации, в которых Сомов совершенно неспособен был разобраться. Как Хосе удавалось концентрировать залпы пестрой кучки разнотипных легковооруженных кораблей, знал, наверное, один Господь. Любой старший офицер флота, артиллерист по специальности, сказал бы: «Да это в принципе невозможно!» У Хосе получалось. Перед началом бастионовского прорыва он отвел Сомова в сторонку, подальше от штабных офицеров, и тихо-тихо сказал:
