— Мы куда-то едем? — уточнила леди-мэр, нехотя поднимаясь с кресла.
— В комендатуру, — Рам спрыгнул с подоконника. — У нас несколько тысяч эвакуируемых и полный ноль транспорта для них, — Костас шутливо поклонился. — Добро пожаловать в мой мир, миссис Зара.
Зелтронка коротко попрощалась с гостями и последовала за мандалорцем.
— Он не слишком мне нравится, — с вежливой прямотой ответила Арора. — Лучше уж вы пожалуйте в мой мир.
— Смеётесь? — Рам помог ей забраться в спидер. — В Вашем мире, миссис Зара, хорошо отдыхать, но не жить, — прыгнув на водительское сиденье, мандалорец мягко тронул машину с места.
Зелтронка подпёрла подбородок рукой и глядела на него утомлённым взглядом, в котором читался лёгкий интерес.
— И чем же мой мир плох?
— Он не плох. Просто он не для меня. Вот и всё, — Костас остановился на перекрёстке, пропуская колонну танков, сопровождаемых дроидами на СТАПах.
— Почему? — снова спросила Зара.
Рам снял шлем и с наслаждением вдохнул утренний воздух. В паре метров от него с тихим гудением проползла серо-синяя туша танка, словно напоминание о том, что и это прекрасное утро, и сонный покой вокруг — всего лишь мираж, шелуха, до поры прикрывающая неприглядную истину войны. Костасу почему-то вспомнилась фраза, оброненная кем-то из «дикарей» — что-то насчёт сладких капель удовольствия, которые следует ловить, пока на это есть время, — и мандалорец подумал, что ситхов ди» кут был не так уж и не прав. А ещё капитан отметил, что его не раздражают вопросы зелтронки — то ли уже привык, то ли просто устал.
— Потому что мы разные, — наконец ответил он. — Закончится эта война, и мы оба вернёмся к своей привычной жизни. Вы вновь будете сидеть у себя в кабинете, разгребая насущные дела этого города, а я полечу к себе домой.
— А какой он, ваш дом?
Впоследствии Костас часто вспоминал этот момент, но так и не смог дать внятного объяснения своему поступку: щелкнув по клавише наруча, он показал Заре снимок своего дома: небольшой фасад, выступающий из подножия холма на опушке леса, — типичный пример мандалорской архитектуры.
— Не похож на Ваш, правда? — хмыкнул Костас. — Это фасад. Дом уходит вглубь холма и ниже, там атриум. Тоже с бассейном, но природным — дед ещё отвёл ручей и сложил каменный бассейн.
Во взгляде зелтронки Рам видел искренний интерес. А вот чего он там не заметил, так это враждебности. Её карие глаза были полны необъяснимой и совершенно неуместной теплоты. В понимании Костаса в её взгляде должна была читаться по меньшей мере неприязнь, если уж на ненависть этот народ не способен. Мандалорец погасил голограмму дома, и теперь Зара смотрела на него с безмятежной улыбкой на лице и той же теплотой в глазах.
— Красиво, — сообщила она.
— Вы про дом? — уточнил Рам, к собственному удивлению смутившись её взгляда.
— И про дом тоже, — уголки губ Ароры напряглись, будто она не позволяла им расползтись в широкой улыбке, но ореховые глаза зелтронки смеялись.
— Тоже? — Костас, убедившись, что перекрёсток свободен, поехал дальше, удивляясь самому себе: обычно внимания к своей персоне он не терпел категорически, а тут позволяет глазеть на себя и даже совершенно не сердится по этому поводу. И — если уж совсем честно — даже получает от этого удовольствие. Костас украдкой скосил глаза на свой наруч, проверяя, не обрабатывают ли его феромонами, но увидел лишь успокаивающее подмигивание зелёного огонька.
— Да, — Зара наконец-то справилась с улыбкой, но уголки её губ всё равно то и дело приподнимались. — И дом, и вы, сэр. Вы оба красивы и удивительно подходите друг другу.
Всё это она говорила так просто и непринуждённо, будто обсуждала какую-нибудь картину в музее, а не сидящего рядом мужчину. И, что самое удивительное, в её тоне не было ни заискивания, ни льстивых ноток, ни даже игривости. Похоже, она просто говорила то, что думала, не видя в подобных речах ничего предосудительного и даже необычного.
Впервые Раму нечего было ответить. Густо покраснев, он торопливо нахлобучил свой шлем и перевел разговор в другое русло.
— Нужно назначить точку сбора для эвакуируемых.
Зара покачала головой в ответ на какие-то свои мысли и отвернулась от Костаса, рассеянно глядя на проносящиеся мимо городские пейзажи.
— Какими качествами должна обладать эта точка? Помимо способности вместить всех эвакуируемых? — уточнила она, всё так же не глядя на мандалорца.
— Возможность загружать одновременно в несколько транспортов и позволять им взлетать-садиться, не мешая друг другу, — ответил Рам, думая совершенно о другом. Смешно, он он, профессиональный воин, разменявший четвёртый десяток лет, почему-то думал о том, каково это — вернуться домой, где его будет кто-то ждать. Не безмозглые дроиды-уборщики, не залежи спиртного в подвале, а любимая женщина и тепло домашнего очага.
— Площадь Двух лун, — ответ мэра вывел Костаса из задумчивости. Рам вздрогнул, возвращаясь к реальности, и едва не врезался в столб.
— Значит, так и оповестите горожан, — мандалорец выровнял спидер и неожиданно для себя самого спросил:
— А чем занимается Ваш муж, миссис Зара?
При упоминании мужа или, как тут принято говорить, брачного партнёра, лицо зелтронки преобразилось, будто осветившись изнутри.
— Налаживает торговые связи с другими планетами, — ответила она Костасу. — Мы выращиваем скоропортящийся товар, и для города жизненно важно иметь надёжные схемы его реализации.
— Дома хоть сейчас? — непонятно зачем продолжал расспрашивать Рам.
Зара вполне могла заявить, что это совершенно не касается мандалорца, но вместо этого она просто ответила:
— Заключает контракт на Корусанте. Должен был прилететь через пару дней, но, судя по тому, что происходит, он задержится, и мы с Илайри ещё немного поскучаем вдвоём.
— Что-то не заметил, чтобы Вы скучали в одиночестве, — не удержался от подковырки Рам, подразумевая толпу в доме мэра.
— Да, в последнее время Вы не даёте мне скучать, сэр, — небрежно парировала Зара, даже не взглянув на мандалорца.
Костас хохотнул, оценив шутку, и оставил в покое тему семейных отношений.
— А как Вас вообще в мэры занесло?
— Долгая история, — зелтронка вновь перевела взгляд на него. — Если очень коротко, то после окончания института я работала в крупном фермерском хозяйстве. Мне не нравилось то, как устроено взаимодействие с городскими службами, что фермерам приходится слишком много лишнего времени заниматься административной работой… В общем, сперва я наведывалась в мэрию с предложениями, а потом осталась там работать. Из меня вышел неплохой управленец, и со временем горожане выбрали меня на пост мэра.
