– Ничего, я подожду.
Крим присел на кресло для посетителей.
– За допуском на занятия? – равнодушно спросила секретарь.
– Хуже, – буркнул Шторр.
На этот раз ему не пришлось ждать долго. Не прошло и пяти минут, как дверь кабинета открылась и в приемную вышли Мастер-ректор в сопровождении двух незнакомых Криму кешлян в белых плащах Великих Мастеров. Крим поднялся, но никто не обратил на него внимания.
– Итак, значит, решили, – проговорил один из посетителей, обращаясь к ректору. – Начало в два часа до полудня.
– Как обычно, – кивнул тот.
Раскланявшись друг с другом, Мастера расстались, и ректор наконец обернулся к Шторру.
– Вы что-то хотели, любезный брат?
– Мне надо переговорить с вами, Великий Мастер, – произнес Крим.
– Ну, заходите, – кивнул ректор.
Вслед за Мастером Крим вошел в уже знакомый кабинет.
– Итак, что у вас? – спросил Мастер-ректор, заняв свое место за столом.
– Завтра должен быть экзамен… – Крим не знал, как начать.
– Совершенно верно. Мастер Корпорации уже прибыл к нам, я как раз только что беседовал с его помощниками. И если в Гимназии будут желающие – он примет у них экзамен.
– Я желающий, – выдохнул Крим. – Но Мастер Шлишш не подписал мне направление.
– Не подписал направление? Почему? – удивился ректор.
– У меня осталось несколько не отработанных тем – за пропущенные семинары…
– В таком случае, он абсолютно прав, – заметил Великий Мастер.
– Да, но я приходил к нему на отработку! – торопливо заговорил Шторр, опасаясь, что ректор прервет его. – Он не принял меня, сказал, что время приема истекло. При этом он сам опоздал на полчаса, да и закончил рано, несмотря на то, что нас еще человек двадцать ждало в коридоре. Для меня не составляет труда отработать темы, я хоть сейчас готов сделать это…
– Постойте, постойте, – прервал его напор мастер. – Давайте по порядку. Сколько тем вы пропустили?
– Четыре. Но три из них я пропустил из-за дежурства в трапезном зале.
– Что это за темы?
– С четвертого по седьмой семинары.
– И почему вы их не отработали, как требует мастер Шлишш?
– В приемный день я прождал его у преподавательской почти три часа, но он так меня и не принял. При этом на полчаса Мастер Шлишш опоздал сам!
– Почему вы не сказали ему, что собираетесь сдавать экзамен?
– Я говорил…
– Ладно, все ясно, – заключил ректор. – Мастер Шлишш действует в своем праве. Никто не может заставить его выдать вам направление на экзамен, если он не считает нужным этого делать. С другой стороны… – Мастер на несколько секунд замолчал, словно подбирая наиболее подходящие слова. – С другой стороны, ваше рвение в учебе довольно любопытно. И возможно, формальный подход будет здесь не самым правильным. Подождите в приемной, я переговорю с Мастером Шлишшем, – ректор поднял телефонную трубку. – Милая сестра, найдите мне Мастера Шлишша.
Крим вышел из кабинета. Расположившись в кресле, он наблюдал, как секретарь соединила ректора с его преподавателем, но самого разговора между Мастерами слышать, естественно, не мог. Ожидание длилось несколько минут, показавшихся Криму вечностью.
– Зайдите к Мастеру-ректору, любезный брат, – пригласила наконец секретарь.
Крим не заставил просить себя дважды. По лицу ректора он попытался угадать итог разговора, но кешлянин выглядел абсолютно бесстрастным.
– Заходите, любезный брат, – проговорил Великий Мастер.
Крим в нетерпении приблизился.
– Я поговорил с Мастером Шлишшем, – произнес ректор. – Должен сказать, что это весьма принципиальный преподаватель. Разумеется, он не согласен подписать вам направление.
Внутри у Крима все оборвалось.
– Однако, – продолжал Мастер, – он не возражает, если это направление выдам вам я. Вот оно, забирайте, – он протянул Шторру подписанный бланк. – Желаю успеха завтра на экзамене!
К экзамену лекционный зал преобразился. Кафедра со сцены исчезла, и на ее месте появились два стола, застеленные алым бархатом. За первым из них в белых плащах восседали Мастер Корпорации – нестарый еще кешлянин с гладко выбритым черепом и подвижными, живыми глазами – и два его помощника, которых Крим накануне видел в приемной у ректора. За вторым столом расположились преподаватели Гимназии во главе с самим Мастером-ректором. Среди них Шторр узнал Шлишша и Чвидда, а также Мастера-хранителя из библиотеки.
Выйдя на середину зала, Крим поклонился Мастерам.
– Я желаю держать экзамен первой стадии, Великий Мастер, – произнес он ритуальную фразу, обращаясь к Мастеру Корпорации.
Как объяснил ему Пул с Гроста, процедура экзамена была жестко урегулирована традициями и обычаями Гильдии, малейшее отступление от которых – в слове или жесте – могло легко привести к срыву всего мероприятия.
Мастер Корпорации поднялся со своего места.
– Как ваше имя, любезный брат? – спросил он.
– Мое имя – Крим, Великий Мастер.
– Дозволено ли любезному брату Криму отвечать на вопросы Мастеров Гильдии? – спросил Мастер Корпорации, обращаясь к соседнему столу.
Со своего места поднялся Мастер-ректор.
– Да, Великий Мастер, властью, данной нам Гильдией, мы дозволили это любезному брату Криму.
– Благодарю вас, Великий Мастер.
Мастер-ректор сел на свое место, а его собеседник вновь повернулся к Шторру.
– Откуда вы родом, любезный брат Крим?
– С планеты Реда, Великий Мастер.
– Кто ваш учитель в Гильдии, любезный брат Крим?
– Мастер Шлишш, Великий Мастер.
– Мастер Шлишш, любезный брат Крим – ваш ученик?
– Да, Великий Мастер, – ответил, поднявшись, преподаватель.
– Отныне и до конца экзамена вы не вправе обращаться к своему ученику с вопросами и советами, не вправе высказывать свое мнение об ответах вашего ученика. Однако прежде, чем начнется экзамен, вы можете запретить своему ученику отвечать на вопросы присутствующих здесь Мастеров Гильдии. Желаете ли вы сделать это?
Вопрос был всего лишь данью традиции, но, тем не менее, в ожидании ответа Мастера Крим внутренне сжался.
– Нет, не желаю, Великий Мастер.
Шторр перевел дух. Шлишш сел.
– Любезный брат Крим с Реды, я подтверждаю выданное вам дозволение отвечать на вопросы мастеров Гильдии и держать экзамен первой стадии, – торжественно произнес Мастер Корпорации. – Вам известен протокол?
– Известен, Великий Мастер.
– Вам надлежит ответить на два вопроса. Первый вопрос вам будет задан Мастерами Корпорации. В случае, если Мастера придут к выводу, что ваш ответ достоин, второй вопрос вам будет задан Мастерами Гимназии. Если и на него вы ответите достойно, экзамен будет выдержан. Вам все ясно, любезный брат Крим?
