— Что ж, вполне возможно, — ответил Дмитрий. — Я в своей практике сталкивался с такими явлениями, когда некоторые племена или семьи испытывали постоянные проблемы — болели, или неурожаи постоянные, или животные у них были худосочными, или их товары плохо обменивались, хотя были вроде бы вполне хорошими по качеству, да и просили они за них приемлемо. Но не ладилось. А еще я дважды — один раз под присмотром своего наставника, а второй самостоятельно лечил духов стихий. И во всех этих случаях эти люди или эти духи действительно «морщили» Ткань Бытия — их действия или, что было гораздо сложнее обнаружить, помыслы и намерения шли в противоречие с Первозамыслом Творца. И весь наш мир как единое целое сопротивлялся этому! Так что я вполне допускаю такую возможность.
— Вы очень умный человек, — Носов посмотрел на Дмитрия. — И ваши философские теории очень интересны. Вот только жаль, что с научной точки зрения они бездоказательны.
— Но ведь и опровергнуть с позиций вашей науки тоже нельзя, — улыбнулся Дмитрий. — Зато их очень даже можно, как вы уже убедились, применить на практике. А она, следуя одному из ваших, земных классиков, критерий истины.
Профессор в ответ лишь улыбнулся и перевел разговор на другую тему:
— Скажите, Дмитрий, а что вы знаете о той планете, куда мы сейчас держим путь?
— Немного, — ответил знахарь. — Знаю, что эта планета состоит из одного большого материка, окруженного множеством островов, а вся остальная поверхность планеты покрыта океаном. На этой планете нет прецессии оси и она строго перпендикулярна к плоскости ее обращения вокруг звезды. При этом основной материк вытянут вдоль экватора — эдакий овал, окаймленный островами, длинная ось которого лежит практически на экваторе. Поэтому у них день всегда равен ночи и всегда одно время года — лето. Местные жители человекоподобные, то есть такие же, как мы с вами. Планету населяет один народ одной расы, создавший единое государство с единой идеологией и одной религией. На сегодня аборигены освоили весь материк и большинство островов архипелага, за исключением самых дальних и не имеющих на своей территории или в недрах полезных ресурсов. Цивилизация находится на уровне, сопоставимом по уровню с земной цивилизацией конца вашего 19 — го века. И при этом они, судя по прочитанным мною отчетам ваших наблюдателей, как раз создают и широко используют технологии, которые вы немного ранее в этом нашем разговоре охарактеризовали как алхимические, а я бы назвал магическими. В связи с чем развитие медицины и биологии у них кое в чем находится даже на уровне современных земных возможностей! Хотя достигают они этих результатов совсем иными способами и методами.
— Ну что ж, все верно. Единственное, что можно добавить — тамошние жители — удивительно мирный народ. Представляете, им удалось ни разу не воевать! А развитие основано на сотрудничестве при практически полном отсутствии конкуренции! У них что-то типа социального общества, каковое на Земле удалось частично создать в странах Скандинавии и в Канаде к концу 20 — го века, а полностью для всего человечества и вовсе лишь к концу 22 — го. А здесь это уже существует, похоже, вообще изначально! У них даже виды спорта коллективные, а индивидуальные состязания отсутствуют.
Впрочем, я отвлекся. Проблема для наших здешних наблюдателей возникла, словно из ниоткуда, безо всякой видимой причины — некоторые из хорошо, казалось бы, изученных землянами местных бактерий и вирусов вдруг начали ускоренно мутировать и становиться смертельно опасными для землян. Причем именно для землян, словно мутации носили направленный характер. Это заставило аналитиков КИК сделать предположение, что местные жители обнаружили кого-то из действующих под их видом земных наблюдателей или предположили существование инопланетников по каким-то иным, косвенным признакам их фактически-то, по существу, разведывательной деятельности. После чего, не имея возможности открыто бороться с технологически намного более сильным потенциальным противником, специально создали биологическое оружие, действующее именно на пришельцев. И теперь нам предстоит выяснить, насколько состоятельна эта версия. Или все — таки данная мутация является случайной и произошла под действием неких естественных факторов. В этот момент по внутренней связи с Носовым связалась Егорова:
— Профессор, вы сейчас где? — донесся ее звонкий голос. — Мне нужно с вами поговорить.
— Добрый день, Катенька, — ответил Носов. — Мы с Дмитрием в моей каюте, пьем чай с пирогом, и ты можешь тоже присоединиться. Или разговор приватный?
— Нет, — сказала девушка и после некоторого молчания добавила. — Так что сделайте мне, пожалуйста, ваш фирменный чай с лимоном, если не трудно, а пирог из концентратов я не буду.
— Удивительная девушка, — сказал Носов, обращаясь к Дмитрию и проходя к своему, как он его называл, чайному уголку, — упрямая и бескомпромиссная.
Катерина появилась очень быстро и сразу выпалила:
— Я посмотрела работы биологов, в них говориться, что никакие наши способы воздействия in vivo на мутировавшие бактерии не действуют, так? И даже in vitro уничтожить их можно только путем длительной экспозиции при высоких температурах, кислотности или уровне радиации.
Профессор кивнул.
Егорова села за стол и взяла только что поставленную Носовым чашку с чаем.
— На первый взгляд, — продолжила она, — ничего сверхъестественного в этом нет. На Земле тоже существует целый ряд бактерий, которые при наступлении неблагоприятных условий образуют толстостенные споры. И вирусов, которые также умеют консервироваться, пережидая трудные времена.
— Споры — эндогенного происхождения, то есть образуются внутри клеток, — объяснила она Дмитрию, — и служат не для размножения, а для перенесения неблагоприятных условий и распространения. Эти споры способны выдерживать нагревание, переохлаждение, облучение и могут сохраняться живыми десятки лет.
Катерина сделала небольшой глоток и продолжила:
— Так вот, может быть это вовсе не мутировавшие бактерии, а совершенно другой их тип, который проснулся в связи с воздействием каких-то циклически повторяющихся факторов — изменением активности их звезды или с чем-то еще. Типа как на Земле были циклы пробуждения лихорадки Эбола или интенсивных мутаций птичьего гриппа.
— Все это замечательно, Катенька, только если бы это было так, то это были бы обыкновенные бактерии или вирусы, а здесь мы сталкиваемся с чем-то не похожим ни на что изученное нами ранее.
— То есть как это? — заинтересованно спросил Дмитрий, который, естественно, больше всего из земных наук изучал медицину и биологию.
