Несколько минут в рубке «Титана» царила потрясенная тишина.
— Выходит эмиранги разумны? — первым нарушил молчание Фридрих. — Или ими управляли те существа, из околопланетного пространства? Инга ты все еще поддерживаешь контакт с ними?
— Да… Я слышу голос Бездны. Но источник сигнала дальше и глубже.
— Инга с тобой все в порядке?
Она взглянула на Артема.
— Это надо пережить. Внутри. Я не знаю, все ли в порядке со мной…
— Фрэнк, возвращай МаРЗа. Инга, мы отыщем источник сигнала, я обещаю! Ты… может быть, разорвешь связь?..
— Я справлюсь.
Артем принялся расстегивать страховочные ремни, но Инга дотянулась до его кресла, коснулась плеча.
— Не нужно. Я справлюсь, — повторила она.
«Титан» вздрогнул, поднялся выше, уходя от места крушения.
— Куда теперь?
— Вдоль границы разлома. С постепенным погружением.
Фридрих не выключил прожектора, их лучи взрезали толщу воды, освещая стены ущелья, которые сходились все ближе.
На глубине четырех километров «Титан» уже двигался в настоящей теснине, корабль постоянно маневрировал, повторяя замысловатые изгибы древнего тектонического разлома.
Артем, наблюдавший за показаниями сканеров, внезапно воскликнул:
— Металл! Прямо под нами!
Десятки, нет, сотни засечек появились неожиданно, словно по дну кто-то рассыпал пригоршни металлических слитков.
— Френк, начинай медленное вертикальное погружение! — распорядился Фридрих.
Через минуту на экранах нижнего обзора сквозь толщу воды начали появляться очертания цилиндрических предметов.
Дно Бездны.
Его усеивали металлические капсулы.
Они копились тут столетиями.
Фридрих невольно схватился за сердце. Боль пронзила, парализовала его.
Где-то тут, среди нагромождения однотипных цилиндров, так и не подхваченных эмирангами во время погружения, в одном из них покоился его сын…
Все плыло перед глазами. Удар неожиданный и жестокий обрушился на старого отшельника, подмял, раздавил.
В спинке и подголовнике кресла пришли в движение скрытые механизмы, что-то впилось в шею, проясняя зрение, заглушая боль в груди.
— Дедушка! — голос Инги вернул его в реальность. — Дедушка, они пустые!
Фридрих с трудом поднял взгляд.
Он не верил своим глазам. Большинство капсул действительно были раскрыты!
— Но как… зачем?! — сипло, растерянно спросил он.
— Осталось немного. Сейчас узнаем, — хрипло произнес Артем.
Фридрих уже не пытался предугадать события. Он как будто окаменел в кресле, впившись взглядом в экран обзора.
— Вдоль дна не проплыть, — произнес Фрэнк. — Расселина сужается.
— Всплывай выше! — приказал андроиду Артем. — Инга, где же источник сигнала?
— Примерно в полукилометре. Дальше. По курсу…
* * *
«Титан», изменив глубину, следовал линии разлома.
Прошло минут десять, прежде чем отвесные каменные стены вновь начали раздаваться в стороны, ущелье расширялось, и вдруг в темных мрачных глубинах возник проблеск неяркого изумрудного мерцания.
Никто не проронил ни звука.
Моральное напряжение достигло той наивысшей точки, когда слова теряют смысл.
Прожектора погасли. Фрэнк выключил их, поднимая корабль над скалами, на экранах обзора медленно проплыл край кратера — еще одной давней раны в теле планеты, а трепетная изумрудная искра становилась все ярче, теперь свет, исходящий из непонятного источника, расположенного в центре кратера, пронзал толщу воды, как будто растекался вдоль дна, не давая рассмотреть, что же находиться там?
— Погружаемся! — Голос Артема слегка дрожал. — Фрэнк, веди «Титан» к центру сияния!
Восприятие менялось с каждой секундой, с каждым пройденным метром.
Сияние как будто расслаивалось, преломлялось на границе двух сред, непонятно, что служило причиной такого явления, разная температура воды или что-то иное, но до последнего момента дно кратера было скрыто текучей вуалью, под которой начали медленно проступать прожилки пронзительного изумрудного огня, а затем…
«Титан» прошел границу странного явления.
* * *
Исполинский, похожий на ската космический корабль Дельфов распластался на дне огромного кратера.
Его корпус разломился на несколько фрагментов, показывая ячеистую, похожую на соты структуру внутренних отсеков.
«Титан» продолжал погружаться, корабль Дельфов рос в размерах, свет, рвущийся изнутри ячеистых структур начал распадаться на отдельные очаги, зрелище ошеломляло, подавляло рассудок, Фрэнк, не получая никаких указаний, замедлил скорость, отработал плавный маневр, направив модуль в один из разломов.
Только сейчас до сознания людей начал доходить истинный размер космического корабля древней расы.
«Титан» на самой малой скорости вплывал в исполинский разлом обшивки, оказавшись в натуральном ущелье, на обзорных экранах медленно перемещались одинаковые, темные, ячеистые структуры.
Ближайший источник изумрудного света находился почти в полукилометре.
— Смотрите! — внезапно и звонко вскрикнула Инга.
Из темных, кажущихся безжизненными ячеек навстречу «Титану» устремились… Эмиранги!
Десятки, а затем и сотни существ выныривали из мрака и тут же начинали трансформироваться.
Танец эмирангов…
Они приветствовали появление «Титана», подплывали так близко, словно хотели прильнуть к обшивке человеческого корабля, как будто ждали его давно и уже почти потеряли надежду.
Их радость невозможно описать в словах, язык эмирангов, их чувства, эмоции — все выплескивалось в стремительных и грациозных движениях, они скручивались в каскады фигур, образовывали невероятные формы, затем их единение распадалось, они вновь и вновь возвращались, плыли вровень с человеческим кораблем и опять устремлялись вперед, навстречу разрастающемуся сиянию.
Еще минута, и взгляды людей коснулись первых, освещенных изнутри сегментов инопланетного корабля.
Сгусток света образовывали десятки тысяч ячеек, и в каждой, охваченные нежным сиянием статис-поля, находились дельфы!
— Это их колониальный транспорт! — едва дыша, произнесла Инга.
— Смотрите! — Фридрих порывисто указал на экран, где появился очередной сегмент «сот».
Дети!
Человеческие младенцы, те, кто на протяжении веков по таинственным причинам не возвращался из пучин Бездны!
Они были живы!
Изумрудное сияние статис-поля окутывало и их, защищая от воздействия глубин и неумолимого бега времени.
Инга не выдержала.
Голос Бездны, так долго бившийся в ее рассудке, внезапно смолк. Слезы текли по щекам, но она не ощущала, что плачет.
