5. НЕ ОСПАРИВАЙТЕ, ПОВТОРЯЮ, НЕ ОСПАРИВАЙТЕ ЭТИ ПРИКАЗЫ. ОНРАД ПРИМЕТ МЕРЫ ДО ВАШЕГО ОТПРАВЛЕНИЯ С АВАЛОНА.
6. ПУСТЬ ОЗАРЯЮТ ЗВЕЗДЫ ВАШ ПУТЬ.
РЕГУЛА КОЛЛИНГСВУД
(КОНЕЦ СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЙ ИНФОРМАЦИИ)
НАЧСВЯЗИ АДМИРАЛТЕЙСТВА
ЮН237855233ХЦН
Брим перечитал письмо дважды, потом приложил большой палец к верхнему правому углу — и листок испарился без следа. Через два клика за ним последовал и конверт — и почти в тот же миг вошел Тоби Молдинг.
— Эти ребята ведут грубую игру, ты не находишь? — Тоби, истинный аристократ, был одет в светлые брюки, высокие черные сапоги и мягкий голубой пиджак с небрежно повязанным белым шарфом.
— Грубее играет только сама Лига, — угрюмо кивнул Брим.
— Насколько я понял из письма Регулы, особенной разницы между ними нет.
— Я уж охотнее имел бы дело с Лигой, — проворчал Брим. — Она предсказуемее. А вот что предатели выкинут — поди угадай.
— Это точно. — Молдинг расхаживал на крошечном пятачке перед рабочим пультом Брима.
— Меня даже не то угнетает, что люди вроде Амхерста становятся предателями — во всякой цивилизации есть такие. Что меня добивает, так это все остальное население Империи. Как, Вута ради, могли они поддаться пособникам Лиги вскоре после того, как чуть не проиграли войну с этой самой Лигой? С чего они вдруг стали доверять Лиге больше, чем Синим Курткам, которые еще вчера спасали их дурацкие задницы? Неужели все так быстро забывается?
Молдинг положил ладонь Бриму на плечо:
— Вспомни свой собственный опыт — вот тебе и ответ.
— Ты о том, что было со мной после войны? — нахмурился Брим.
— Да, тема не слишком приятная — зато по существу. Думаю, люди не столько забывают, сколько помнить начинают по-другому. Война для них — такая страшная вещь, что все, прекращающее ее и дающее хоть короткую передышку, кажется благом. Даже если элементарная логика подсказывает, что потом за эту передышку придется расплачиваться вдвойне.
— Но, Тоби, ведь мы-то не поддерживаем этих ублюдков, хотя хлебнули больше всех. Насколько я понимаю, КМГС поддерживают как раз те, что вовсе не участвовали в войне, — кроме тех, чьи города подверглись нападению. Ну что эти люди могут знать о войне? Они ни одного Облачника и в глаза-то не видели.
— По-моему, ключевое слово твоей речи — «неведение», — сказал Молдинг. — И ты хочешь сказать, что таких несведущих большинство.
— Да. Нас, которые по-настоящему сражались с Лигой, не так уж и много.
— Ты сделал правильный вывод.
Приказ о переводе — пришедший назавтра, как и было предсказано, — дал им всего два дня на устройство своих дел. У Брима пожитков было немного. Уложив их и поставив гравицикл в гараж «Кабаре Рокоцци» Нестерио, он сообщил Анне Романовой о новом повороте событий и приготовился к путешествию. Зато Молдинг явился на пакетбот, раз в две недели совершающий рейс в Авалон, всего за метацикл до отхода. Свое добро он и за месяц не успел бы пристроить.
* * *
Брим и Молдинг прибыли в Авалон лишь через несколько метациклов после первого сообщения о том, что Негрол Трианский вернулся в Таррот и вернул себе бразды правления, надев мундир Контролера. Единым духом он аннулировал Гаракский договор и объявил КМГС полномочным представителем своей персоны в других областях галактики, хотя посольства и консульства Лиги продолжали исполнять свои прежние функции. В городе только об этом и говорили, а те, кого Пувис Амхерст именовал «обломками прошлого», твердили в один голос, что мирные дни Флюванны и Беты Ягоу сочтены.
Как только двое друзей явились в гостиницу для командированных офицеров около Большого Имперского Порта, их тут же направили в Адмиралтейство — будто бы за новыми документами. Но из отдела кадров их послали в отдел назначений, где — после трех метациклов ожидания — старший клерк вручил направления на новое место службы.
Выйдя в холл, Брим прочел свое и скривился. Его назначали помощником интенданта в бездействующий комплекс на холодном Гиммас-Хефдоне — там раньше размещалась стратегическая база Флота, теперь почти забытая в результате нынешней политики Адмиралтейства.
— Очень рассчитываю, что Онрад это отменит, — сказал он Молдингу, покачав головой.
— Которое из экзотических мест тебе подобрали? — спросил Молдинг, изучая свой приказ.
— Гиммас. Кажется, на этой планетке стало так холодно, что даже содескийские медведи отказываются служить там.
— Если это тебя утешит, дружище, — Молдинг подал ему свой листок, — тебе хотя бы не придется опасаться отравленных дротиков в спину.
Брим прочел и скрипнул зубами.
— Атташе на Гобро! Что ты еще такого натворил, о чем я не знаю? С императрицей спутался, что ли?
— Не припомню что-то. Она, на мой вкус, немного полновата.
Пока они говорили, из отдела назначений выскочил клерк с пачкой пластиковых листков.
— Коммандер Брим, — недовольно позвал он. — Коммандер Брим! — На лацкане его служебного френча красовался большой значок КМГС — несколько мгновений назад Брим его там не видел.
— Я, — отозвался Брим.
— Вы ушли, не дав мне закончить, коммандер. Командор Амхерст лично требует вас к себе.
— Так Амхерст теперь командор? Ладно, иду. Где его найти?
— Как, вы не знаете, что он переехал в новое помещение КМГС? Откуда вы свалились?
— С неба, — рявкнул Брим. — Говорите, где его найти, да побыстрее!
— Ну-ну, — фыркнул клерк, поджав губы. — В КМГС входят из Большого фойе.
— Это займет какое-то время, Тоби, — сказал Брим. — Может, встретимся в гостинице? Я позвоню тебе, как вернусь.
— Идет. Буду счастлив узнать из первых рук, что происходит в КМГС.
— Что-нибудь еще, любезный? — спросил Брим клерка.
— У меня все, коммандер, — бросил тот. — А вот у вас еще все впереди — будьте уверены. — Он повернулся и ушел.
— Мне начинает казаться, что мы упустили наш Флот, — грустно сказал Молдинг.
— С чего ты взял? — саркастически вопросил Брим, и они направились к Большому фойе.
* * *
Брим томился в пышной приемной КМГС битых два метацикла. Почти все это время он подозревал, что Амхерст в кабинете один — если этот жукид вообще не вышел прогуляться. Свое ожидание он пытался скрасить, изучая публикации КМГС на красочных дисплеях, натыканных по всей комнате, но обнаружил, что не может переварить литературу, призывающую к дальнейшему уничтожению Имперского Флота. Но от чего у него действительно поднялась температура, так это от туристических проспектов Лиги. От вида улыбающихся Контролеров, окруженных поющими детьми, ему стало совсем тошно.
