выполнять команду отца.
– Что ты сказал? – удивился Кристофер.
– А что? Так ругаются злопаны.
– Смысл-то их ругательств тебе известен?
– Да какая разница? Наверняка это оценка каких-то уродов. А чем не уроды твои тартариане?
– Это правда, – засмеялся Кроули-старший, кивком подозвал телохранителя. – Проверь.
Файзулла ловко взобрался на борт «фрегата», оглядел его «палубу», скрылся из глаз. Через пару минут его голова появилась над бортом «фрегата».
– Порядок, можем грузиться.
– Туалет там есть? – осведомился Али.
– Есть сливные отверстия.
– Чёрт, опять вонять будет как в общественном закрском сортире.
– Потерпишь, – сказал Кристофер.
– Да не хочу я терпеть! Слабо нейтрализовать запахи, как это делал твой любимый Велич в изоляторе?
– Посмотрим, – пообещал Кроули неопределённо, смущённый издёвкой в тоне сына.
Особого секрета в методе, которым воспользовался молодой Велич при нейтрализации нечистот, не было, но Кристофер вдруг засомневался, сможет ли он повторить подобное.
Надо будет потренироваться, пришла здравая мысль.
Он поднялся на борт «фрегата», осмотрелся.
Палубы как таковой тартарианский летучий корабль не имел. Вместо палубы имелось нагромождение разнокалиберных конусов и чаш, похожих на бассейны для воды. В конусах виднелись отверстия. Заглянув в одно из них, Кристофер увидел небольшое помещение с полкой у стены, которое с большой натяжкой можно было назвать каютой. По-видимому, такими представлялись тартарианским изготовителям «фрегата» внушённые Кристофером образы жилищ. Ничего удивительного в этом не было, всё-таки тартарианам понять человеческие фантазии и желания было гораздо труднее, чем человеку – их переживания и устремления.
Кристофер спустился в каюту: диаметр около трёх метров, высота конуса – два с половиной, – увидел в полу под полкой (такой тартарианские «конструкторы» представляли кровать) щель. Это и был обещанный «туалет» – обыкновенный слив, через который предполагалось отводить жидкие отходы жизнедеятельности пассажиров.
Кроули улыбнулся. Удобствами это простейшее сооружение не отличалось, но уже то, что тартариане позаботились о комфорте союзников, говорило о каких-то положительных сдвигах в психологии Пресапиенсов. Раньше им это просто не пришло бы в голову.
Если только у них есть голова, подумал Кроули с мрачным юмором, вылезая на «палубу».
– Грузите необходимое, – сказал он Файзулле.
– Верблюдов брать?
– Не надо, только палатки, еду, питьё, оружие.
Телохранитель принялся командовать воинами королевской сотни, с любопытством поглядывающими на странную конструкцию. Молодые парни даже представить не могли, с кем имеют дело, поэтому относились к тартарианским «механизмам» без особого страха, да и попривыкли уже к постоянному присутствию чёрных монстров.
На борт поднялся Али, скривился, разглядывая мешанину конусовидных «яранг».
– Это всё, на что они способны?
– Неделю назад ты трясся на их «танке» и не думал о комфорте.
– То было давно. Надоели все эти полевые удобства, хочу искупаться в ванне и лечь на настоящую кровать. – Али подумал. – С какой-нибудь девочкой.
– Всё будет: и ванна, и девочка.
– Когда?
– Позже.
– Я слышу это уже в двадцатый раз. – Али прошёлся по «палубе», разглядывая «каюты», облюбовал самую большую. – Несите мои вещи сюда, я здесь расположусь.
Кристофер кивнул Файзулле, отвечая на его немой вопрос.
– Пусть въезжает.
Погрузка всех необходимых припасов закончилась быстро. На борт «фрегата» были занесены палатки, сто килограммов консервов и концентратов, пять канистр с водой, пластеты с ромом, медикаменты и бытовые принадлежности пассажиров. Оружия было мало: сабли, ножи, парализатор «Удав», два «термоба». Но Кроули надеялся, что в скором времени у него будет достаточно оружия, самого разного, от излучателей «универсал» до аннигиляторов и стрингеров, надо было лишь дождаться момента, когда всё это военное богатство, хранящееся в оружейных палатах Закра, удастся активировать. Если уж суггестор «Удав» начал функционировать с прежней эффективностью, то и остальные боевые игрушки должны были заработать в самое ближайшее время. В принципе, вернись к нему Сила, оружие могло уже и не понадобиться.
Али скрылся в своей «каюте», но вскоре выбрался довольный обратно.
– Порядок в танковых войсках. Не апартаменты, конечно, да и посудина эта не круизный лайнер, однако жить можно. Когда отправляемся?
– Сначала отправим дронов.
– Искать Велича? – догадался сын.
Кристофер, не отвечая, подошёл к борту судна.
Гарнизон уже построился в походную колонну и ждал сигнала к выходу.
– Командуй.
Файзулла, стоявший внизу, под корпусом «фрегата», махнул рукой.
– Марш! – раздался зычный выкрик командующего гарнизоном.
Колонна воинов дрогнула, дружно качнулась вперёд, начиная долгий поход к Закру. Им предстояло преодолеть около трёх тысяч километров, но дойдёт ли войско до родных стен в полном составе, Кристофера уже не интересовало.
На борт взобрались два могучих воина, явно чувствующие себя не в своей тарелке. Последним поднялся Файзулла, держа в руке туго набитую седельную сумку.
– Поехали! – Али нервно потёр ладони.
Кристофер не ответил, заканчивая переговоры с тартарианской «службой обеспечения».
Его поняли правильно.
Буквально через минуту после сеанса связи в черте «пригорода» раздался гулкий удар, с вершины одного из «лепестков гвоздики» сорвался гигантский чёрный обломок и, не долетев до земли, рассыпался на множество плоских «кленовых листьев».
«Листья» покружились в воздухе, подхваченные невидимым вихрем, затем
