– Да, Великий Мастер.
– Желаете ли вы что-либо спросить у присутствующих здесь Мастеров?
– Нет, Великий Мастер.
– В таком случае я объявляю начало экзамена! Кто из Мастеров Корпорации желает задать вопрос любезному брату Криму?
Человек, сидевший справа от него, поднялся из-за стола.
– Я желаю задать вопрос любезному брату, Великий Мастер.
– Прошу вас, Великий Мастер, – разрешил Мастер Корпорации.
– Любезный брат Крим, – обратился к Шторру экзаменатор. – Расскажите, пожалуйста, что Устав Гильдии Двора говорит об основных целях существования Гильдии и каковы основные пути реализации этих целей в повседневном труде членов Гильдии?
Вопрос был совсем несложным. Ответ на него содержался в самом начале Первого тома Устава, так что Крим успел не только прочитать его в библиотеке, но и дважды закрепить – на лекции и на семинаре у Шлишша. Потратив на то, чтобы собраться с мыслями, всего несколько секунд, Шторр уверенно заговорил.
– Основные цели существования Гильдии имперских государственных служащих закреплены в главе второй Первого тома Устава Гильдии, которая относится к Основным положениям означенного Устава. В соответствии с названной мною главой…
Ответ Крима занял минут десять. Мастера, казалось, слушали его с искренней заинтересованностью, время от времени кивая и обмениваясь короткими репликами. По всему было видно, что ответ производит на них благоприятное впечатление.
– Это все, что мне известно по данному вопросу, – закончил Крим, как этого требовала традиция.
– Есть ли у Мастеров дополнительные вопросы к любезному брату Криму? – обратился к своим соседям Мастер Корпорации.
Дополнительных вопросов не было.
– Любезный брат Крим, покиньте зал экзамена, чтобы Мастера вынесли свое решение, – потребовал Великий Мастер.
Крим поклонился и вышел в коридор.
– Ну что? – налетел на него Пул с Гроста, едва не сбив с ног, как только двери зала закрылись за землянином.
– По-моему, нормально, – пробормотал Шторр. – Не знаю, конечно, что они ожидали услышать, но вопрос был легкий, из Первого тома. Вот если бы Третий попался, я уж не говорю о последнем…
До заключительного раздела последнего тома Устава руки у него так и не дошли, но это была единственная совершенно неизвестная ему тема. Содержание Первого тома он знал, по собственной оценке, великолепно, Второго – скорее знал, чем нет, в Третьем… В Третьем – ориентировался.
– Тебе повезло! – заметил гростианин. – Мастера из Корпорации обычно задают сложные вопросы. Второй вопрос, от Гимназии – всегда просто формальность. Ректор спросит, кто из преподавателей хочет его задать, все промолчат, и тогда он задаст его сам. Любимая его тема – структура Гильдии.
– Ну, это-то я знаю, – протянул Крим.
– Так что можешь уже считать себя на второй стадии, – хлопнул его по плечу Пул.
– Погоди, рано радоваться, – отмахнулся Шторр. – Как бы Шлишш чего не выкинул. Боюсь, он мог затаить обиду за то, что я через его голову обратился к ректору.
– Он же не может задавать тебе вопросов, – напомнил гростианин. – Да и не станет он в открытую идти против начальства.
– Так-то оно так…
В этот момент двери зала распахнулись.
– Любезный брат Крим, Мастера просят вас, – провозгласил распорядитель.
Через несколько мгновений Крим вновь стоял перед экзаменаторами.
– Мастера сочли ваш ответ на первый вопрос достойным, – провозгласил Мастер Корпорации. Несмотря на то, что Шторр был уверен в результате, сердце его затрепетало от радости. Крим не смог сдержать улыбки.
– Ваш вопрос, Мастера Гимназии, – продолжил между тем Великий Мастер.
Со своего места вновь поднялся ректор.
– Кто из Мастеров Гимназии желает задать вопрос любезному брату Криму? – спросил он.
На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Преподаватели сидели молча, всем своим видом показывая, что уступают право задать вопрос своему руководителю. Окинув взглядом коллег, Мастер-ректор уже набрал в легкие воздуха, чтобы продолжить, как вдруг с места поднялся Чвидд.
– Я желаю задать вопрос любезному брату, Великий Мастер.
– Прошу вас, Мастер, – голос ректора выдал нотку изумления.
– Любезный брат Крим, – с улыбкой обратился к Шторру Чвидд, и от этой улыбки по спине Крима пробежал холодок. – Будьте любезны, осветите нам краткое содержание Заключительного раздела Тридцать третьего тома Устава Гильдии Двора.
Если бы Чвидд выстрелил в Шторра в упор из бластера, он бы едва ли смог достичь большего эффекта. Крим был опрокинут, смят, убит наповал. Единственный вопрос, на который он не мог ответить ничего – вообще ничего! – и прозвучал он не от Мастеров Корпорации, известных своей строгостью, а от преподавателя Гимназии! Прозвучал, когда успех, казалось, был уже достигнут…
Взгляд Крима беспомощно заметался по залу и внезапно напоролся на лицо Мастера Шлишша. Преподаватель улыбался. Он знал, что его ученик провалил экзамен. Знал и был этому рад.
– Вам понятен вопрос, любезный брат? – спросил между тем Мастер-ректор.
– Да, Великий Мастер… – пролепетал Шторр.
– Тогда извольте отвечать.
– Я… Я не знаю ответа…
– Что?! – не понял ректор.
– Я не знаю ответа… – превозмогая спазмы в горле, выдохнул Крим.
– Правильно я вас понял, любезный брат, что вы не можете ответить на вопрос, поставленный Мастером Чвиддом?
Мастером Чвиддом… Он же приятель Шлишша! Конечно, они сговорились! Шлишш знал, что Крим не успевает дочитать Устав до конца. Сам он не мог задавать вопросов на экзамене, но подбил Чвидда, чтобы тот назвал тему из последнего тома…
– Правильно я вас понял, любезный брат, что вы не можете ответить на вопрос, поставленный Мастером Чвиддом? – повторил Мастер-ректор.
– Да, Великий Мастер.
– В связи с отказом ученика ответить на вопрос мастера Гильдии экзамен считается завершенным! – провозгласил Мастер Корпорации. – Любезный брат Крим, вы не сдали экзамен! Покиньте зал!
Как он оказался в коридоре, Шторр не помнил.
– Ладно уж, не кисни ты! – проговорил Пул, положив руку Криму на плечо. – Через месяц опять будет экзамен. Если ты за две недели почти успел подготовиться, то к следующему разу это для тебя вообще не должно стать проблемой. Спокойненько все дочитаешь и пойдешь сдавать…
– Нет… – Шторр вяло мотнул головой. Он сидел на диване Пула, подперев подбородок обеими руками, и отрешенно смотрел на противоположную стену кельи. Гростианин, обычно весьма ревниво относящийся к малейшим посягательствам на свою собственность, даже не пытался его согнать. – Ты не понимаешь…
