Нет. Просто нам везло, пока что.
Они приблизились к невыразительной двери.
- Это здесь, - сказала Надина.
На этот раз выдававшего искомое охранника не было; это была маленькая комната, которой не было в другом месте.
- Как мы войдем? - спросил Майлз. - Постучимся?
- Полагаю так, - ответила Пел. Она отключила силовой экран на время, чтобы так и поступить, затем включила его вновь.
- Я, вообще-то, пошутил, - в ужасе заметил Майлз. Разумеется, там никого нет - он представлял себе, что Великий Ключ хранят без охраны в каком-нибудь сейфе или запертом кодом отсеке…
Дверь открылась. Бледный мужчина с темными кругами под глазами, облаченный в ливрею Кети, нацелил на шар какое-то устройство, считал в результате этой манипуляции электронную подпись, и сказал.
- Да, хаут Вио?
- Я… привела хаут Надину попробовать еще раз, - сказала Пел. Надина неодобрительно поморщилась, комментируя предлог.
- Не думаю, чтобы она нам понадобилась, - произнес мужчина в ливрее, - но можете поговорить с генералом. - Он отступил в сторону, пропуская их внутрь.
Майлз, прикидывавший, как бы ему лучше вырубить этого человека опять же с помощью аэрозоля Пел, начал свои расчеты сначала. В помещении - да, это была временная шифровальная лаборатория - находилось трое. Оборудование в гирляндах временных кабелей занимало каждую доступную поверхность. Еще более бледный техник в черной повседневной форме цетагандийской военной службы безопасности сидел перед консолью и производил впечатление человека, просидевшего здесь безвылазно уже насколько дней, о чем свидетельствовали раскиданные кольцом вокруг него упаковки из-под напитка, содержавшего кофеин, и пара флаконов с болеутоляющим промышленного производства, стоящих на ближайшей стойке. Однако внимание Майлза приковал к себе третий мужчина, склонившийся над плечом последнего.
Это был не гем-генерал Чилиан, как сперва попытался предположить разум Майлза. Этот офицер был моложе, выше, с острым лицом, и носил кроваво-красный парадный мундир собственной службы безопасности Небесного Сада. Хотя, на его лице не было полагавшейся зеброполосатой раскраски. Не шеф службы - как шестеренка защелкал разум Майлза вниз по списку, что он запомнил несколько недель назад, без конкретной цели готовясь к этой поездке, - гем-генерал Нару, да, он был третьим человеком в цепочке той очень внутренней командной иерархии. Человек, которого соблазнил Кети, вычислен. Определенно, вызван, благодаря своей компетенции, для взлома кодов, защищавших Великий Ключ.
- Ладно, - произнес бледный техник, - начнем сначала: цепь семь тысяч триста шесть. Осталось пройти всего еще семь сотен, и он у нас в руках, клянусь.
Пел поперхнулась и ткнула пальцем. Сваленные в беспорядочную кучу, на столе за консолью лежали не одна, но восемь копий Великого Ключа. Или один Великий Ключ и семь копий…
В конце концов, мог Кети пытаться воплотить в жизнь мечты покойной Императрицы Лизбет? А весь остальной хаос последних двух недель - это какое-то запутанное недопонимание? Нет… нет. Это должна быть некая очередная афера. Возможно, он планирует отправить своих коллег-губернаторов по домам с бракованными копиями, или подбросить еще семь фальшивок Имперской Безопасности для преследования, или… море возможностей, до тех пор, пока оно преимущественно в личной, собственной повестке дня Кети и никого больше.
Стрельба из станнера поднимет тревогу везде, где только можно, и это превращает его в оружие последней надежды. Черт, его жертвы, если он умны - а Майлз подозревал, что столкнулся с тремя очень неглупыми людьми, - могут нарочно броситься на него, просто чтобы вынудить его стрелять.
- Что еще есть у вас в рукаве? - прошептал Майлз Пел.
- Надина, - Пел показала на стол, - какой из них Великий Ключ?
- Я не знаю, - призналась Надина, с тревогой вглядываясь в груду ключей.
- Но они все могут быть фальшивыми, - вздрогнула Пел. - Мы должны знать, иначе все может быть напрасно. - Она нырнула рукой за лиф и выудила оттуда знакомое кольцо на цепочке, с выгравированным силуэтом кричащей птицы…
Майлз задохнулся:
- Бога ради, неужели в взяли его с собой? Спрячьте его! После двухнедельных попыток сделать то, что это кольцо делает за секунду, я гарантирую, эти люди не станут колебаться, чтобы убить вас из-за него!
Гем- генерал Нару оторвался от своего техника и повернулся лицом к бледному сияющему шару.
- Да, Вио, что у тебя еще? - Его голос звучал устало и источал открытое презрение.
Пел, казалось, слегка запаниковала: Майлз заметил, как горло ее движется, пока она проговорила про себя возможный ответ, но затем его отвергла.
- Так мы больше не продержимся, - сказал Майлз. - Как насчет того, чтобы напасть, схватить, и удрать?
- Как? - спросила Надина.
Пел подняла руку, требуя тишины от дискуссионного клуба на борту, и медленно произнесла ответ генералу:
- Тон ваш в высшей степени неподобающ, сэр.
Нару ухмыльнулся:
- Я вижу, что, оказавшись в своем пузыре, ты вновь обрела высокомерие. Наслаждайся этим, пока можешь. Потом мы извлечем всех этих чертовых сук из их маленьких крепостей. Дни их существования под покровом скудоумия и слепоты Императора сочтены, уверяю тебя, хаут Вио!
Так… Нару в этом заговоре был не ради мечты покойной Императрицы о генетической судьбе, это точно. Майлз мог понять, как традиционное право хаут-женщин на невмешательство в их жизнь могло превратиться в глубокое, настойчивое оскорбление, в особенности для параноика из службы безопасности. Не было ли обещание Кети, что новый режим отворит запертые двери Звездных Яслей и прольет свет в каждое тайное место, принадлежавшее хаут-женщинам, взяткой, предложенной Нару за его содействие? Что он разрушит странную и хрупкую основу власти хаут-женщин и целиком отдаст ее в руки гем-генералов, где ей совершенно очевидно (для Нару) и место. Итак, водит ли Кети Нару за нос, или они почти равноправные партнеры по заговору? Равноправные, решил Майлз. Это самый опасный человек в комнате, а может быть, даже и на всем корабле. Он установил станнер на минимальное излучение с очень слабой надеждой не поднять тревоги во время разряда.
- Пел, - торопливо заговорил Майлз, - достаньте гем-генерала Нару последней дозой своего сонного раствора. Я постараюсь пригрозить остальным, получить перед ними фору без того, чтобы действительно стрелять. Вяжем их, хватаем Ключи, и смываемся отсюда. Возможно, это не так элегантно, зато быстро, а у нас нет времени.
Пел неохотно кивнула, одернула рукава и приготовила маленькую грушу-аэрозоль. Надина вцепилась в спинку кресла; Майлз приготовился соскочить и занять позицию для стрельбы.
