похожая на кактус.
В стенах под панелями наличествовала металлическая сетка, находящаяся под напряжением, которая, очевидно, служила для защиты помещения от прослушивания. Защита работала, поскольку внутри комнаты уровень мысленного давления на сознание резко снизился.
В кабинете гостя уже ждала Истома, нервно расхаживающая вдоль стульев. Увидев Ясена, она хрустнула пальцами, разглядывая его как незнакомца. Ясен хотел пошутить, но в это время в кабинет вошла Ванесса Дарьялова, а вслед за ней две рослые девушки в чёрных лонгах. В их погончиках, кармашках и выпуклых нашивках прятались какие-то энергоисточники, из чего Ясен сделал вывод, что это оружие. Вели они себя сдержанно и довольно холодно, а в их аурах было мало оптимистических оттенков. Девушки явно состояли в охране комиссара Дарьяловой и зависели от её приказа.
Впрочем, и сама Ванесса не излучала особого расположения и приветливости. В её ментальном поле, заштрихованном довольно сильным мысленным блоком, проскальзывали лучики властного нетерпения, самоуверенности и жёсткой рациональности. Места для дружелюбия в нём не оставалось.
– Начинайте, – сказала она, усаживаясь за стол, не пригласив сесть ни дочь, ни гостя.
Ясен посмотрел на Истому, смущённую таким деловым подходом матери.
– Я же тебе рассказывала.
– Подробнее.
Истома отодвинула один из стульев.
– Садись.
Ясен сел. Девушка села напротив.
– Я буду говорить, а ты поправляй.
Он кивнул.
Ванесса подняла бровь, кинув на дочь удивлённый взгляд, но та уже начала рассказ о своих приключениях, и комиссар службы ОКО не стала её останавливать.
Особый интерес у матери Истомы вызвала та часть повествования, где речь шла о поведении Кроули и о появлении женщин-воительниц, которых отец Ясена назвал Г-девами.
– Так, прекрасно, – сказала Ванесса. – То, что Кроули сотрудничает с тартарианами, неудивительно, он всегда искал сильных покровителей. Хотя странно, что тартариане к нему прислушиваются и даже помогают. Но откуда взялись эти ваши воинственные амазонки?
– Он спас меня от них, – ввернула Истома, кивнув на Велича.
– Есть только один вариант, – не обратила на её слова внимания Ванесса, – объясняющий их появление. Это курьеры Госпожи.
Ясен хотел сказать, что видел одну из них в городе, но постеснялся.
– Я им была не нужна, – честно добавила Истома. – Им был нужен он.
– Вполне допускаю. Что ж, спасибо за добытый летательный аппарат. С его помощью мы многого добьёмся, а главное – узнаем причину, по которой не летает наш флот. Будете нашим штатным пилотом. – Ванесса поднялась. – Вам будет предоставлены соответствующие условия быта, оплата и всё прочее. Пока поживёте в казарме пограничной службы, потом получите собственную квартиру. Большую не обещаю, столица перенаселена.
Ясен с недоумением глянул на женщину, перевёл взгляд на Истому, встал.
– Прошу прощения, но я не наёмник.
– Ну, так что же, – пожала плечами Ванесса, направляясь к двери. – Привыкайте.
– Но я не собираюсь быть вашим пилотом!
– Что такое? – Комиссар оглянулась, на лице её отразилось лёгкое раздражение. – В чём дело?
– Я не буду вашим пилотом! – твёрдо повторил Ясен. – У меня другие планы.
– Какие же, позвольте узнать?
– Не важно… другие. И катер не принадлежит вам, его оставил мне дед Ставр.
Тёмно-ореховые глаза Ванессы посветлели, в тоне появились холодные, вкрадчиво-язвительные ноты. Примерно так же разговаривала и Истома, позаимствовав у матери непростой характер.
– Очень интересно. Насколько мне известно, Ставр Панкратов исчез почти двадцать лет назад. Как он мог оставить вам эту древнюю машину, когда вам в то время исполнилось всего два года?
– Это «закладка».
Глаза у Ванессы стали круглыми.
Совсем как у Истомы, мелькнула отстранённая мысль.
– Какая ещё закладка?
Ясен понял, что проговорился, однако делать было нечего, надо было отстаивать свои права до конца.
– Отец сказал, что дед Ставр оставил «закладки» – особо защищённые тайники с разным оборудованием и машинами. Когг, который мы нашли внутри Орилоух-Горы, был одной из таких «закладок».
– Бред! – фыркнула комиссар ОКО.
– Не бред! Инк катера ждал нас и открылся, только когда мы назвали пароль.
Ванесса посмотрела на дочь.
– Он прав, – кивнула Истома, всё ещё находясь в неестественном для себя состоянии смущения.
– Допустим, всё так и было, тем не менее это не отменяет наше решение. Вы или с нами, или…
Он гордо поднял голову, чувствуя пульсацию крови в пальцах рук. Эфемерный импульс пси-поля, прилетевший в раскрытую дверь, вдруг показал ему, насколько он ошибался в оценке дружелюбия Геи – как надразумной «Зауми». Она его хотела и с п о л ь з о в а т ь как исполнителя собственных замыслов, и ни о каком партнёрстве, а тем более о дружбе, речь не шла.
– Я сам по себе!
Брови Ванессы сдвинулись.
– В таком случае мы обойдёмся без вас.
– Мамми… – начала Истома.
– А ты молчи! – оборвала её мать. – Могла бы за это время завербовать его, опыт имеется (Истома бросила на него косой взгляд, зарделась), да, наверное, ума не хватило.
– Мамми!
– Всё, дебаты закончились! Девочки, забирайте его!
Мощные спутницы Ванессы выросли перед Ясеном, попытались схватить за руки,
