Большинство, исключая Дарила и Камила, попыталось возразить, но обошлось без выяснений. До каждого дошло, что только мое присутствие рядом с Кими не будет расценено как ее измена. Кое-что о тонкостях их взглядов на приличия мы уже знали.
Теперь я понимала правнучку Джесси, которая предпочла остаться с мужем-скайлом на Новой Земле. Нравы там были более чем демократичные.
Мы то ли спорили, то ли обговаривали нюансы до последнего. Пришлось всех разгонять, оставив в покоях демона только Рауле и Сашку, — тот нуждался в нашем присмотре. Чтобы не мешал строить мрачные планы, напоили его вином. Тем самым, благодаря которому я узнала, что такое полное забвение.
Причин особых не было, но решили перестраховаться и в этом. Теперь, что бы ни случилось, его непричастность к любым провокациям доказать будет легко. Пары бокалов как раз хватало, чтобы часов на восемь уснуть сном младенца.
Мысль о том, чтобы просто проигнорировать приглашение, мелькнула и пропала. Время! Они сделали свой ход, мы не могли тянуть с ответным. Упустить возможность ухватиться за конец ниточки ради перестраховки я не могла.
Да и опасность была не столь уж велика. По крайней мере, для меня.
Закрутив волосы в тугой узел, я спрятала их под форменный берет. Аронов был немного выше и шире в плечах, но это если поставить рядом, а со спины… мне предстояло выбрать место с растительностью погуще. Выправка выправкой, но мою фигуру спутать с мужской можно было только хорошо набравшись.
На место я прибыла минут за двадцать до назначенного времени. Хотела осмотреться. И не только сама, разум Тимки «сидел» в нашей системе, обеспечивая незаметность для скайлов.
Была и еще одна причина, по которой я торопилась покинуть покои Дарила. Когда демон и жрец начали повторять свои нотации по третьему кругу, я поняла — пора сбегать. Это была далеко не первая операция под руководством демона, удивительно, как до сих пор не привыкла.
Местное солнце уже практически село. Подсветка резиденции кангора делала ее похожей на устремленную к темному небу скалу. Острые серые грани — темные внизу, к вершине становились все светлее, пока не переходили в искристо-снежное сияние.
Гостевой комплекс на его фоне выглядел бедной нахлебницей подле богатой родственницы.
О приближении Кими меня предупредил Тимка. Висок кольнуло, на командном интерфейсе среди теней деревьев и кустарников, обвитых лианами, появилась одинокая фигура.
Я подмигнула сама себе — игра началась.
Повернулась спиной, выбрав позицию, которая бы защитила от узнавания хотя бы в первый момент.
Предосторожность сработала, женщина подошла практически вплотную.
— Александр…
Ее голос был взволнованным и… волнующим.
Оборачивалась я медленно, давая ей возможность не только осознать свою ошибку, но и попытаться найти объяснение. Ну не хотела я ставить ее в неудобное положение! Признавала, что она собиралась подставить моего друга, но… кажется, это называется пресловутой женской солидарностью.
— Госпожа Таши?! — Моей поблажкой она не воспользовалась, выглядела не просто растерянной — испуганной. — Я не ожидала…
— Я догадываюсь, что вы ожидали увидеть не меня. Но, к сожалению, капитан Аронов находится под домашним арестом. Причина, я думаю, вам понятна.
— Это из-за меня? — Кими прикусила губу, словно пытаясь сдержать эмоции.
Увы, я мало знала о скайлах, чтобы делать выводы. Об их же женщинах мне было известно еще меньше.
— Если вам нужна была помощь Союза, — я решила дать ей еще один шанс, — то вы можете обратиться ко мне. Я сделаю все, что в моих силах.
Вместо ответа она отвела взгляд. Опущенные плечи, бьющее по нервам ощущение невыносимой для нее боли.
Я ничего не понимала!
Но она сумела справиться с собственными чувствами. Мгновение, и передо мной вновь отстраненно-холодная женщина, какой она мне запомнилась по первой встрече.
— Мне очень жаль, что я невольно нанесла вред капитану Аронову.
Про помощь Союза она ничего не сказала, просто развернулась и направилась прочь от меня.
Я удерживать не стала. Так просто такие загадки не разгадываются.
Но… попробовать стоило, и не откладывая. Время опять диктовало свои условия.
Когда Кими окончательно растворилась в сумерках, я набрала код Аршана. Тот ответил практически сразу.
Мои подозрения, что ждал, не оправдались. Капельки пота на его лбу поблескивали в трепете пламени свечей, струйками стекали по обнаженному торсу. Узкое лезвие меча замерло, дрожа от нетерпения продолжить свой безжалостный полет. Отделанный черным зал, часть которого была видна на заднем плане, создавала будоражащий антураж.
— Оставайтесь там, я вышлю охрану!
Не знаю, что его остановило, моя улыбка или резкий жест.
— Вообще-то я просто хотела спросить…
Его ноздри дернулись, ресницы на мгновение опустились. Это стало его реабилитацией.
— Спрашивайте, — убирая меч в ножны, произнес он уже спокойно.
Вот вам и безукоризненная выдержка скайлов!
— Какое наказание предусмотрено для замужней женщины в случае измены?
Тонкий халат, который он взял в руки, собираясь предстать передо мной в более приличном виде, скользнул на пол.
— В случае вахиби — смертная казнь. Арахри — длительное служение в храме.
— А что будет в этом случае с мужем?
— Мы ведь говорим о вахиби? — Он все-таки накинул халат. Белая ткань плотно облепила влажное тело. Когда я кивнула, словно мы беседовали о погоде, ровно произнес: — Скорее всего погибнет тоже.
Я непроизвольно качнула головой, дав ему возможность продолжить, отвечая на мои невысказанные мысли. Дикость подобной жестокости заставляла стискивать зубы.
— Вы не понимаете, Таши! Когда даются такие клятвы, больше нет двоих — есть одно целое. И то, что вы называете изменой, мы именуем убийством. Чтобы вы осознали, о чем спросили, я скажу, что за последние четыреста лет во всем секторе, контролируемом скайлами, не было ни единого случая нарушения клятвы вахиби. И если кто-то пошел на подобное…
— У него должна быть весьма существенная причина.
— Или помутнение рассудка, что для нас — та же смерть.
— Тогда у меня остался последний вопрос. — Он склонил голову, словно уверяя, что готов ответить не только на него. — Если бы вахиби изменила с кем-то из нашей делегации…
Взгляд Аршана стал осязаемо тяжелым, но тон остался все таким же уравновешенным.
— Выслали. Вряд ли всю делегацию, но на взаимоотношениях Союза и кангората это сказалось бы отрицательно.
Я улыбнулась ему… обнадеживающе.
