После чего ему оставалось только еще раз встретиться с Анваром ибн Аль-Масудом и произнести пароль, известный, кроме них двоих, только росскому императору.
Ну и попасть с помощью главного новобагдадского безопасника на дворцовую кухню халифа Ус-мана XI ибн Аль-Хаттаба…
Когда визит капитана Макарова к ее высочеству завершился, Ольга не долго таскала в себе впечатления от встречи.
Осетр был готов к такому повороту и заранее перенес запланированную встречу с представителями средств массовой информации. Прикрылся пресс-секретарем.
Иногда главными могут оказаться и личные дела. Даже если ты - император…
Он не ошибся - уже через час сестра пожелала поговорить с братом.
Встретились в библиотеке.
Выглядела Ольга растерянной. Некоторое время сидела молча на диванчике и теребила оборки на платье.
Осетр ее не торопил.
- Слушай, Миркин, - сказала она потом. - Я только что встречалась со своим секретарем. Вернее, с бывшим секретарем… Ну, с Макаровым, с тем «росомахой», что летал со мной к Отто Тринадцатому. Мне кажется, он - не тот, за кого себя выдает. Вернее, не такой, каким был совсем недавно.
- Почему ты так решила?
- Понимаешь… - Ольга снова затеребила оборки. - В общем, он мне нравился. Сильный мужчина. Очень ответственный. Спас мою жизнь на Вайсбурге… Я же тебе рассказывала, помнишь? После возвращения домой…
- Помню.
- Возможно, я скажу сейчас глупость… Может, его подменили?
Она была так мило растеряна, что Осетр не сумел сдержать улыбку.
- Ну чего ты улыбаешься? - Глаза у Ольги полыхнули гневом. - Наверное, я выгляжу полной дурой. Но я думаю, что должна была тебе сказать об этом. В конце концов, если люди Вершителя сумели сделать из меня твою маму, что могло помешать им подменить Дмитрия?!
Осетр сразу посерьезнел.
В общем- то, своей версией Ольга давала ему возможность продолжать обман.
Пообещать все проверить. Убрать Макарова со столичной планеты. И сказать потом сестре, что она проявила бдительность и помогла разоблачить вражеского агента. А ненаглядного ее мерканцы убили…
Очень подходящий был вектор развития событий. И гораздо менее жестокий, чем правда.
Но он знал: если когда-нибудь истина вскроется, он потеряет сестру навеки. Вернее, обретет еще одного врага. И не стороннего - внутреннего. Внутрисемейного. Такие обманы не прощаются. Ибо они идут не от заботы о ближнем, а от недоверия. Недоверие между близкими - не тот фундамент, на котором можно хоть что-нибудь построить. Разве лишь новое недоверие…
Сторонних врагов у него - едва ли не половина Галактики. А потому категорически не следует рождать внутренних, которые способны в будущем нанести исподтишка смертельный удар в спину. Ибо их подлость будет всего-навсего ответом на его обман, который вполне можно расценить как первоначальную подлость.
- Послушай меня, Оленька… - Он встал и прошелся вдоль старинных шкафов с древними, обработанными консервантом книгами, размышляя, как сказать правду. - В общем, дело вот какое… Если люди Вершителя могли сделать из тебя мою маму, то почему наши люди не могли сделать старшего лейтенанта Макарова из совсем другого человека?
Ольга оставила в покое платье и положила руки на колени:
- А могу я узнать, кто он, этот другой? Или тут на сцену выходят интересы государственной безопасности?
Осетр отвернулся, обвел взглядом ряды разноцветных книжных корешков. Как будто искал у них совета…
- Интересы, конечно, никуда не делись. Но тебе я скажу… Прости, но это был я.
Она некоторое время молча смотрела на него. А потом расхохоталась:
- Да ну тебя, Миркин! Я-то серьезно!
Он подошел и сел рядом. Взял ее за руку:
- И я серьезно, Оленька. На Вайсбург под видом твоего телохранителя летал я. Росский император, собственной персоной!
По лицу сестры пробежала целая череда чувств: неверие, недоумение, досада… Победило неверие.
- Да ну тебя! Шутки твои тут неуместны!
Он взял ее вторую руку и стиснул их в своих ладонях:
- Я не шучу. Понимаю, для тебя это слишком неожиданно… Хочешь, скажу тебе, что ты сделала однажды, когда мы находились в плену?
Глаза Ольги расширились, губы дрогнули, искривились в недоверчивой усмешке.
- Ну скажи.
- Когда ты решила, что нас убьют, ты… - он замолк на мгновение, подбирая слова, - предложила мне себя.
На ее лице вновь разыгралась мимическая буря.
Потом она зажмурилась и замотала головой. А потом пробормотала дрожащим голосом:
- Зачем? Почему?
- Так было надо, Оленька.
Она вдруг вырвала из его ладоней руки и вскочила. И воскликнула:
- Бл…дь, Миркин! Как же ты допустил, чтобы я влюбилась в тебя!
Осетр поерзал на диване, будто ему стало неудобно сидеть.
- А разве ты в меня влюбилась, Оленька? Ведь на Вайсбург тебя сопровождал старший лейтенант Макаров!
- Но… Но… - Она задохнулась и схватилась за горло.
- И этот самый старший лейтенант пальцем не пошевелил, чтобы привлечь внимание женщины к тому, что он - мужчина.
- Ну так… Ну если… Как же… - Она не могла договорить.
Грудь ее бурно вздымалась. По щекам катились слезы.
Наконец ей удалось справиться с голосом.
- Как же ты мог, Миркин? Разве ты не знаешь, что тебе легко удается завоевывать сердца людей?
В Осетре проснулась злость.
- Да не завоевываю я никого! - рявкнул он. - Живу, как живется! Как воспитали «росомахи»…
- Росомахи… - Ольга судорожным движением выхватила из рукава носовой платок и вытерла щеки. - Ты прав! Кругом одни росомахи! - Было ясно, что она произносит это слово без кавычек. - Будь они прокляты! - Она замахнулась, намереваясь дать ему пощечину.
Осетр и глазом не моргнул.
Истерика, что поделаешь… Впору ей самой отвесить по щеке, чтобы успокоилась. Как он уже поступил однажды…
Впрочем, она не ударила его.
Глаза ее снова расширились, слезы мгновенно высохли, в лицо бросилась краска гнева.
- Я поняла! - прошептала она. - Я все поняла! Ты по-прежнему не доверяешь мне. Ты полетел проверять, не встречусь ли я там с кем-нибудь из врагов. Ты все еще подозреваешь меня в измене!
Надо было срочно спасать ситуацию.
Если эта глупыха и в самом деле станет считать, что он за нею следил, сегодняшнему разговору - грош цена!
Он встал и снова взял ее за руку.
- Послушай меня, Оленька! Неужели ты и в самом деле думаешь, будто я отправился в это путешествие, чтобы проследить за тобой? Для слежки за кем-либо в нашей стране существуют специальные службы, императору незачем заниматься этим самостоятельно. К тебе бы приставили сотрудника из ведомства графа Охлябинина, и вся недолга!
