— Это связано с климатом Кахье?
— Именно. Болезнь не поддаётся лечению, хотя лучшие ханарские учёные работают над этой проблемой. Но пока результатов нет.
— Гм… А почему ханары[23] не используют биоинженерию и нанотехнологии? Ведь это самый лучший вариант для попытки создания вакцины или же для того, чтобы как-то повлиять на генетический код живущих на Кахье дреллов.
— Это не ко мне вопрос, Эйнар. — Иногда своими вопросами и высказываниями алариец начинал раздражать Шепард.
— Намёк понял, командир. — Уголки губ Красса изогнулись в подобии улыбки.
— Ты уверен, что сможешь управлять челноком? — спросила его Кира, когда они выходили из отсека управления.
— Это легко, честно. Как два пальца обо… э-э… об асфальтобетон.
— Ну-ну. Смотри, не раздолбай его, лейтенант.
— Обещать не могу, но постараюсь.
Было решено, что на первом «Кадьяке» отправятся Шепард, Вега и пилот челнока Стив Кортес, с Крассом же вылетят Гаррус Вакариан, Лиара Т'Сони и четверо космодесантников из приписанного к фрегату десантного подразделения. Оба шаттла должны были покинуть звездолёт в двух тысячах километрах от Цитадели и совершить посадку на станции вблизи главного офиса Службы Безопасности Цитадели, используя для этого технические туннели.
— Решил сменить экипировку? — Гаррус кивнул на ручной пулемёт М-76, что висел у аларийца за спиной.
— Снайперская винтовка не слишком подходящее оружие для сражения в условиях космической станции, пусть и такой большой, как Цитадель. — Красс открыл люк челнока. — М-76 немного хреноват, если честно, но у него очень большая убойная сила и он прекрасно подходит для ведения подавляющего огня. Уже хорошо, что здесь имеется стабилизатор отдачи. Ладно, залезай давай, турианец. Хватит трепаться.
Челноки друг за другом покинули ангарную палубу «Нормандии» и взяли курс на Цитадель, которая занимала собою почти всё небо. Фрегат же, выпустив «Кадьяки», плавно ушёл в сторону, направляясь куда-то за станцию.
— Ты уверен, что того, что показал тебе Кортес, достаточно для управления челноком? — Гаррус, сидевший в соседнем кресле, несколько нервно поглядел на то, как Красс управляется с аппаратом.
— Расслабься, Гаррус. — «Кадьяк» крутанулся вокруг своей горизонтальной оси. — Всё нормально. Пилотировать этот ящик так же просто, как истребитель серии «Ферунг». — Алариец обернулся в сторону десантного отсека. — Как дела, бойцы? Всё нормально?
— Сэр — а можно без таких вот пируэтов? — произнёс один из солдат.
— Теоретически — да, но, если в нас начнут стрелять, лететь тупо по прямой я точно не стану. Уж не обессудьте, парни.
— Ну, это совсем другое дело…
— Эйнар — мы подходим к Цитадели. — Гаррус вывел на голографический экран трёхмерную карту станции. — Штаб СБЦ находится вот здесь, — турианец указал пальцем на зелёную точку на карте. — Лучше всего пролететь вот здесь, по этому туннелю…
— Нет, не лучше. Это слишком примитивно.
— В смысле?
— Явно у штаба СБЦ идёт сейчас бой либо он уже захвачен противником. Надо разделиться. Пусть Шепард летит этой дорогой, мы же пойдём иным маршрутом. Зайдём этим мерзавцам в тыл. Есть ещё какой-нибудь путь туда?
— Ну… вот ещё один туннель, но он куда уже, чем тот, который я показал перед этим…
— «Кадьяк» там поместится?
— Думаю, что да.
— Пойдём на самой малой. — Красс включил коммуникатор. — Шепард — ты слышишь меня?
— Да, Эйнар. Что у тебя?
— Предлагаю разделиться. Вы летите тем маршрутом, который и наметили, мы же зайдём с другой стороны.
— Это для чего?
— Вряд ли у офиса СБЦ сейчас мирно прогуливаются под ручку, как думаешь? Вы зайдёте противнику в лоб, а мы атакуем церберовцев с тыла или фланга, это уж как туннель выведет.
— Знаешь, как это называется, лейтенант?
— Конечно. Бросить под танк! — Красс хохотнул. — Но ты же сама понимаешь, что это очень выигрышный вариант.
— С этим я не согласиться не могу… Ладно, будь по-твоему, Красс. Только поаккуратнее там, в туннелях этих самых.
— Постараюсь.
Челнок, пилотируемый аларийцем, резко вильнул влево и спустя несколько секунд влетел в тёмный и узкий туннель. Тут же включились бортовые прожектора.
— А на этой штуке есть инфракрасные прожектора? — Эйнар резко сбросил скорость и теперь машина едва ли не ползла по туннелю. — А то с включёнными фарами мы запросто можем нарваться на что-нибудь навроде ПЗРК.
— Вот тут где-то вроде есть сенсор. — Лиара протиснулась к панели управления. — Попробуй вот это.
— Гм… О, то, что надо! Активирую инфраоптику. Пойдём тихим ходом. Ползком, так сказать.
Блистер пилотской кабины автоматически переключился в ИК-режим, показывая серые стены технического туннеля. Гаррус оказался прав — этот туннель был гораздо уже, однако на малой скорости по нему вполне можно было передвигаться.
— До СБЦ уже недалеко. — Гаррус поёрзал в кресле. — Как думаешь, для чего Цитадель понадобилась «Церберу»?
— Есть несколько вариантов, Гаррус, но пока не стоит об этом думать. Сейчас наша задача — отбить у противника станцию… Кира — как там…
— Красс, чёрт тебя дери! — услышали они злой голос Шепард. — Я тебя в следующий раз брошу под этот твой чёртов танк! Мы тут под обстрелом, между прочим! Я вижу со своей позиции Бейли и, похоже, он ранен!
— Мы уже идём! Не нервничай!
— А кто…
Красс выключил коммуникатор и усмехнулся.
— Что я говорил? Церберовцы уже там. А кто такой этот Бейли?
— Армандо-Оуэн Бейли — шеф отдела Службы Безопасности Цитадели, отвечающего за безопасность посольского сектора, — пояснила Лиара. — Хороший человек и толковый офицер.
— Подобные слова из уст Серого Посредника многое значат.
— Опять за старое? — азари шутливо стукнула кулачком по плечу Красса.
— А что я сказал? — алариец усмехнулся. — Ладно, все держитесь. Сейчас станет не до шуток.
Насчёт «не до шуток» он не шутил. Челнок рванул вперёд, несмотря на то, туннель не был предназначен для манёвров такого рода. Глухо вскрикнула Т'Сони — правый борт «Кадьяка» чиркнул по стене.
— Тихо-спокойно! — алариец чертыхнулся, выравнивая машину. — Без паники!
— А кто паникует? — азари лихорадочно принялась застёгивать страховочные ремни. И вовремя. Красс так резко вильнул в сторону, сворачивая в какой-то боковой туннель, ещё уже предыдущего, что, не будь все находящиеся внутри машины пристёгнуты ремнями безопасности, их бы раскидало по всему челноку.
— Ты что делаешь?! — заорал Гаррус, видя, что «Кадьяк» несётся прямо на стену, которой оканчивался этот туннель.
