— Если их будет несколько, это не будет такой проблемой, — сказал Чемберс, закуривая, — я следил за боем и могу сказать, что если бы был второй восемьдесят седьмой, который прикрывал бы первого, то они бы не вошли с ним в контакт. К счастью, не только у нас проблемы с балансом, им тоже приходится жертвовать защитой ради силы.
— Всё к одному, — сказал Перк.
— То есть? — нахмурился Чемберс, повернувшись на него.
— Я имею в виду, что миуки тоже своего рода роботы, только построены по немного другому принципу, но проблемы у них те же самые.
— Ах, это, — покачал головой Чемберс, — тут ты, пожалуй, прав.
Вдали показался массивный грузовой аппарат, плавно снижавшийся в направлении базы. Марк посмотрел на часы, чтобы убедиться в том, что именно его они ждут.
— Наш? — спросил Перк.
— Наш, — кивнул координатор.
Аппарат совершил посадку на соседней площадке. Перк сначала немного не понял, но когда опустились аппарели грузовых отсеков и на плац зашагали роботы, ему всё стало ясно. Машин было много — серьёзный роботизированный отряд, который должен будет оказать поддержку наступающим земным войскам. Роботы были неновые, но ремонт был выполнен первоклассно. О прошлом свидетельствовали лишь небольшие отметины, которые не были основанием для замены брони, но и полностью убрать их не получилось.
Пока машины ровными колоннами шагали в направлении базы, Чемберс манипулировал сенсором своего компьютера, очевидно, подтверждая необходимость транспортировки робота. Вскоре с грузовика к ним прибыла команда инженеров, которые закрепили на восемьдесят седьмом специальные петли для погрузочных тросов. Несмотря на больший размер аппарата по сравнению с тем, который вёз экспериментальную машину сюда, и соответственно, более высокий класс, его грузовые отсеки были слишком малы для восемьдесят седьмого. Металлический гигант снова отправлялся в путь на внешней подвеске.
Тем временем к грузовику устремилось несколько электротягачей, на платформах которых стояли роботы, повреждённые в боях. После окончания погрузки аппарели грузовых отсеков поднялись вверх, а сам аппарат медленно поднялся в воздух, нагружая пространство воем турбин.
Перк и остальные отошли на безопасное расстояние и со стороны смотрели, как грузовой аппарат подтягивает восемьдесят седьмого вверх и втягивает в специальную нишу в корпусе, чтобы его аэродинамические свойства меньше страдали от изменений формы. Затем аппарат уверенно набрал высоту и скрылся вдали.
— Он будет у нас к ночи, — сказал Чемберс, — а мы ещё раньше. Кстати, Перки, не забудь, что нам нужно ещё и Гигантума сопроводить.
— Да. Я помню.
— Другие рейсы забиты, но я выбил свободный где-то через час. К тому времени он должен быть здесь.
— Хорошо.
— Только не пригоняй его слишком рано. Здесь скоро начнётся столпотворение, и он будет мешать. Резервный дивизион прибудет.
— Хорошо.
— Поскорее бы они прибыли и развернулись, — сказал Роджер, — тогда жукам придётся вернуться в свои норы.
— Будем надеяться, — сказал Чемберс, — а пока все свободны. Ждите указаний, всем сообщу.
Марк уткнулся в свой компьютер и быстрым шагом направился в сторону от остальных. Видимо, вызывал кого-то по голосовой связи, и не хотел, чтобы кто-то слышал, о чём он говорит.
— Чем займёмся? — спросила Эмма у Перка, — вещи я уже собрала.
— Тогда немножко отдохнём, — сказал он, улыбнувшись.
Они направились в жилой сектор и расселись по кроватям. Роджер принялся играть в любимую игру, Джейн тоже смотрела что-то в сети, а Перк немного задремал в обнимку с Эммой.
— Вам не кажется, что грохот стал громче? — неожиданно спросила Элла примерно через полчаса после их возвращения.
— Разве? — спросил Перк, открыв глаза и приподнявшись.
Девушка была права. Бой уже как будто бы подступил к самой базе, хотя заслон должен был располагаться достаточно далеко.
— Нужно выйти и посмотреть, — сказал Перк, вставая.
Он обулся и направился на выход, по пути доставая компьютер. Едва он попытался вызвать Чемберса, как пропала сеть.
— Роджер, у тебя есть соединение? — спросил он моделиста.
— Пропало только что, — гневно ответил тот, — я побеждал!
Перк хотел было сказать, что это не самое страшное, что могло случиться и что исчезновение связи может иметь куда более печальные последствия, но успел лишь подумать об этом, а в следующую секунду жилой сектор задрожал. Пол ушёл у Перка из-под ног, и он упал. Раздался страшный грохот, который можно было бы посчитать взрывом, который не думал утихать, как будто взрывалась огромной длины цепь мин.
Жилой блок сдвинулся с места, пролетел несколько метров и громко упал вниз. До ушей Перка донеслись тяжёлые шаги, уже знакомые ему.
— Что это? — испуганно спросила Эмма.
— Миуки. Обувайтесь, — строго сказал Перк, вставая и подходя к окну.
Он увидел солдата, достаточно крупного, но вполне обычного. Разве что у тех, кого ему доводилось видеть раньше, боевые конечности были несколько меньше. Не встречая сопротивления, насекомоподобные направились дальше. Их было всего трое, и вскоре они пропали из поля зрения.
— Что будем делать? — спросил Роджер.
— Найдём Марка, — сказал Перк, застёгивая куртку, а дальше будет видно.
Они осторожно вышли из жилого сектора. Прямо напротив него лежало два тела. Крови было немного, но Эмма всё равно испуганно вздохнула. Этих людей убили крупные обломки, а не миуки, иначе бы картина была куда более ужасной.
— Старайтесь не высовываться, — сказал Перк, направляясь на выход из жилого сектора.
Заслышав шаги, они быстро юркнули за кучу обломков. Миуки они не интересовали, поэтому он промчался вперёд, очевидно, спеша на помощь своим соплеменникам. Где-то в той стороне, в которой он скрылся, завязался небольшой бой, что было на пользу команде инженеров, желавших спрятаться.
— Нам нужно дождаться подкрепления. Они уже скоро должны быть здесь, — сказал Роджер.
— Я хочу запустить Гигантума. Так мы сможем дать отпор, а иначе к моменту прибытия дивизиона тут может никого не быть.
— Твой робот на другом конце базы! — возмутился Роджер.
— Ну, во-первых, нет, а во-вторых, я не говорю, что надо идти со мной.
— Нет! — воспротивилась Эмма, — ты не сможешь ничего сделать один.
— Ты же помогала программировать Гигантума, ты знаешь, что это не так.
— Всё равно!
Внезапно под ними задрожала земля, и они быстро побежали вперёд. В стене, отгораживавшей жилой сектор от остальной базы, была проделана огромная брешь, за которой виднелась площадка, на которой стояли роботы, подготовленные для ремонта. Часть из них ещё была боеспособна, но миуки не потрудились их уничтожить. Видимо, для них машины, которые не оказывали сопротивления, были безынтересны.
