- Давить на Свободные Миры мы не можем - сенатор Эндрю первым взял слово - это будет равносильно объявлению войны. Но и уговорить их скорее всего не удастся. С какой стати они должны нас слушать. Это их бизнес и Колонии для них такой же партнер как и Союз Землян. Я считаю, что не стоит обращаться к Мирам ни с какими предложениями - закончил свою мысль сенатор
- А почему нет? - подал голос один из военных - Объявить, что Колонии опасны. Потребовать отозвать кредит. Пусть бояться. И знают, что никто не смеет помогать нашему противнику
- Нашим мирным соглашениям уже двести лет! - отрезал Эндрю
- Да хоть триста. Если они смеют помогать этому Леону с его сбродом, то есть нашим врагам, значит и они наши враги!
- Мы не можем воевать со всеми сразу! Надо выбрать одну цель
- Да ну к чертям! Почему не можем?! Как смеют эти мерзавцы помогать пиратам?
- Это торговые соглашения. Почему они не могут торговать с кем хотят?
- Да ты предатель, сынок - генерал побагровел - Предатель! Я застрелю тебя! - он схватился за кобуру.
Все повскакивали с мест. Обмен мнениями перешел в ссору так быстро, что даже президент не успел вмешаться и погасить нарастающие страсти. Разница мировоззрения генерала и сенатора Эндрю оказалось слишком велика для установления между ними взаимопонимания. Неприязнь превысила какой-то предел, и теперь генерал размахивал лучевым пистолетом, а Эндрю испуганно прятался за креслом. Все пришло в движение. Одни бросились держать генерала. Другие набросились на сенатора, ругая его за то, что спровоцировал заслуженного ветерана. Генерала увещевали и просили не гневаться на Эндрю - на таких не обижаются.
- Продолжим господа - когда все успокоились и расселись по местам, президент вернул их к повестке дня - Голосуем. Кто за то, чтобы объявить ультиматум Мирам с требованием отозвать кредиты? - Президент оглядывал зал. Все военные голосовали "за", гражданские колебались. Президент по очереди переводил взгляд с одного на другого. Один за другим под его взглядом сенаторы поднимали руки. Дошла очередь и до сенатора Эндрю. Тот минуту колебался, потом его рука оторвалась от подлокотника и медленно поползла вверх. "Воевать так воевать" - пробурчал он себе под нос.
* * *
Содружество Свободных Миров прислало делегацию в Колонии. Делегация оказалась внушительна - около ста гуманоидов из различных миров. В списке участников значились самые разные специалисты. Представители миров захотели встретиться с Леоном как командующим объединенным флотом Колоний.
- Сэр Леон - вперед вышел высокий гуманоид с серой кожей и красными глазами - Содружество Свободных Миров послало меня вести с Вами переговоры
Леон кивнул:
- Да, слушаю Вас
- Сэр Леон, некоторое время назад несколько кланов Колоний заключили долгосрочные кредитные договора с крупнейшими компаниями Свободных Миров
- Да, так и есть
- В качестве обеспечения выделяемых кредитов по этим договорам, выступают значительное количество планет, находящихся во владении кланов
- Мне это известно
- Не так давно Объединенный Совет Миров получил послание от Союза Землян. Вот оно - посол подошел к Леону и протянул документ. Там значилось:
" Объединенному Совету Содружества Свободных Миров от Союза Землян.
Требуем отозвать кредиты, выделяемые компаниями Содружества террористам и преступникам, обосновавшимся в районе космоса известном под названием Колонии. Требуем разорвать все отношения с этими группировками. Доводим до сведения Совета, что человек возглавляемый сообщество террористов, некий Леон Таккер, является преступником, осужденным правосудием Союза Землян как враг государства. Заявляем, что Союз Землян рассматривает все сделки с Колониями как незаконные. Требуем разорвать все сношения, финансовые и иные с преступным сообществом. Сообщаем, что в случае отказа со стороны Содружества удовлетворить это требование, все дальнейшие действия Свободных Миров будут считаться агрессией по отношению к Союзу Землян со всеми вытекающими последствиями.
Подписи:
Члены правительства
Члены сената
Президент "
Леон вернул документ послу
- И что вы решили?
- Объединенный Совет принял решение отказать в удовлетворении требования Союза Землян
- Но так вы навлекаете на себя угрозу конфликта
Посол кивнул
- Да. И поэтому я здесь. Крупнейшие банки Содружества вложили уже очень много денег в сделки с вами под будущие поставки. Ваши люди перекредитованы. Позволить вам проиграть сейчас значило бы для нас понести очень серьезные убытки - посол стал излагать позицию Объединенного Совета
Но даже не возможность несения убытков нашими компаниями, хотя и это, разумеется, повлияло на решение Совета. Мы достаточно хорошо изучили историю Земной цивилизации. Мы понимаем, что раз Союз Землян выбрал путь агрессии, в дальнейшем, ему будет все труднее отказаться от своей политики. Покончив с вами, а в таком исходе не приходится сомневаться, учитывая мощь и ресурсы Союза, так вот покончив с вами, Союз, используя сложившуюся ныне ситуацию как повод, продолжит агрессию в направлении Свободных Миров.
Мы тщательно проанализировали причины возникновения нынешнего конфликта. Мы пришли к выводу, что вины кланов в данном конфликте нет. От имени Объединенного Совета Свободных Миров я уполномочен предложить Колониям войти в состав Содружества. Процедура, в случае вашего согласия, будет оформлена в кратчайший срок. В этом случае, на все территории Колоний распространяется соглашение о защите интересов, подписанное всеми членами Содружества. В реальности это значит очень многое. В частности, Вам намерены предложить пост командующего объединенным флотом Содружества. Содружество готово уже в ближайшее время выделить дополнительно до 10% совокупного бюджета всех Миров на оборону. Это громадная цифра. В ближайшее время будут открыты пункты вербовки населения и будет размещен дополнительный заказ на все предприятия ВПК.
Как видите, Содружество готово идти вам навстречу. Вам предлагается сообщить свой ответ в течение месяца по земному календарю. Еще я уполномочен передать Вам разведданные о подготовке Союза к войне. Возможно, это как-то повлияет на ваше решение.
Посол кончил говорить и почтительно поклонился.
Леон смотрел на гуманоида задумчиво
- Мы сможем дать ответ после обсуждения на совете старейшин - сказал он
Посол кивнул
