Через некоторое время его руки и плечи заболели от напряжения, но он попросту игнорировал эти ощущения, как раньше игнорировал боль в раненых ногах. Но к тому времени, как он достиг зоны досмотра в стыковочном доке, его руки уже дрожали от переутомления, и в какой-то момент его пальцы разжались.
Он едва успел сгруппироваться, прежде чем с тяжелым глухим звуком упал на пол. От удара новая волна боли пронзила его ноги, и несколько секунд он изо всех сил старался не потерять сознание.
На то, чтобы полностью прийти в себя ему понадобилась почти минута. Сердце колотилось, и он тяжело дышал, но спасение было близко. Теперь он не мог добраться до колец под потолком, но даже если бы и смог, его усталые плечи и руки не смогли бы удерживать его вес. Поэтому ему не оставалось ничего другого, как снова ползти, извиваясь по полу, по направлению к стыковочному шлюзу.
Он миновал тела двух мертвых охранников. Ему оставалось меньше десяти метров до шлюза шаттла, когда он услышал за спиной голоса.
— Еще одно пятно крови! — кричал кто-то. — Кажется, он направляется к шаттлам!
Кай Ленг удвоил свои усилия, изо всех сил подтягивая свое тело на усталых руках, но было слишком поздно. Он услышал позади себя грузный топот.
Он достиг стыковочного шлюза как раз в тот момент, когда два охранника выбежали на платформу дока.
— Стой! — закричал один из них.
Кай Ленг проигнорировал приказ и потянулся к дверной панели шлюза.
Когда охранники открыли огонь, он подтянул колени к груди и прикрыл голову руками. Несколько пуль попали в тяжелую дверь и срикошетили от нее, но ни одна не достигла Кай Ленга. Створка шлюза закрылась за ним.
Кай Ленг знал, что времени у него нет. Дверь шлюза была закрыта, и пули не могли ее пробить, но охранники все равно могли бы взломать ее и проникнуть на борт до того, как он взлетит.
Он прополз по шаттлу к кабине пилота. Затащив себя в кресло, он дотянулся до панели управления и завел двигатель.
К счастью для него, стыковочные доки Академии не были оснащены внешними воротами или барьерами, которые можно было бы закрыть и тем самым отрезать ему путь к бегству.
Через несколько секунд судно отделилось от платформы и покинуло станцию. Кай Ленг проложил курс к ближайшему ретранслятору. Он знал, что уже свободен, поэтому не стал разгоняться до скорости света.
Вместо этого он соскользнул с кресла и направился в заднюю часть шаттла, где на полу лежал набор первой помощи. Андерсон открыл его, чтобы взять веревку, но аптечка оставалась нетронутой.
Он нашел тубу панацелина и щедро намазал им свои раны, чтобы снять боль и предотвратить заражение, стараясь, однако, избежать передозировки. Затем он вернулся в кресло пилота и открыл канал связи. Дисплей мигнул, и на нем возникло лицо Призрака.
— Все кончено? — спросил он.
— Грейсон мертв, — ответил Кай Ленг, — но я не смог забрать тело.
— Оно все еще на Омеге? — поинтересовался Призрак.
— Нет. В Академии Гриссома.
Несмотря на неожиданные новости, лицо Призрака оставалось бесстрастным.
— А что Сандерс и Андерсон?
— Там же. Оба живы.
— Я думаю, что тебе лучше лично доложить мне обо всем.
Пока Кай Ленг размышлял, выйдет ли он с этой встречи живым, Призрак добавил:
— Я знал, что ты справишься с этим заданием. Ты очень ценный сотрудник, — сказал он, будто прочитав мысли Кай Ленга. — «Церберу» повезло, что ты с нами.
— Почитаю за честь, — ответил Кай Ленг.
— Мы перебазировали станцию на новое место, — сообщил Призрак. — Я высылаю тебе координаты.
Коммуникационный канал издал звуковой сигнал, подтверждающий получение данных. Экран монитора погас, Призрак отключился.
Кай Ленг откинулся в кресле и выдохнул с облегчением.
Он заложил курс на станцию и включил автопилот, разгоняя корабль до скорости света. Взглянув на план полета, он заметил, что у него есть час до того, как ему придется вручную проводить шаттл через ретранслятор.
— Выключить свет, — сказал он, закрывая глаза, тогда как все огни в кабине начали гаснуть. — Разбудить меня через сорок минут.
В первый раз с тех пор, как все это началось, его тело могло по-настоящему отдохнуть. Он провалился в глубокий сон без сновидений.
***
С тех пор как Кай Ленг сбежал, прошло три дня. Раны Андерсона почти зажили. Сломанные ребра еще причиняли ему некоторые неудобства, и потребуется еще неделя до полного заживления сухожилий. Но он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы вернуться на Цитадель. Однако в первую очередь ему нужно было поговорить с Кали.
Он нашел ее там, где и ожидал. Она сидела у кровати Ника и развлекала выздоравливающего. За последние три дня она делила свое время между этой палатой, палатой Андерсона и сеансами физиотерапии, которые должны были вернуть чувствительность ее пальцам.
— Ну как ты, герой? — спросил Андерсон, входя в палату.
— Неплохо! — ответил Ник.
Когда Андерсон находился в палате, мальчик почти что не разговаривал. Это было неудивительно, он совершенно явно был влюблен в Кали. Когда они были вдвоем, все ее внимание было отдано Нику.
— Хорошо выглядишь, — сказала Кали, тепло улыбаясь Андерсону.
Краем глаза он отметил, как омрачилось лицо Ника, и ему пришлось сдерживаться, чтобы не улыбнуться из-за такой реакции мальчика.
«Забудь об этом, парень, — подумал он, — найди кого-нибудь своего возраста».
— Как твои пальцы? — спросил Андерсон.
— Как новые! — ответила Кали, растопырив пальцы и помахивая руками в воздухе. — Думаю, могла бы с завтрашнего дня брать уроки игры на фортепьяно.
— У меня есть для тебя другое предложение.
Она подняла бровь:
— Какое?
— Мы можем поговорить наедине?
— Я скоро вернусь, Ник, — сказала Кали, потрепав мальчика по руке и поднимаясь.
— Да пожалуйста, — пробормотал он, но, кажется, она этого не услышала.
Андерсон привел ее в соседнюю палату, которая как раз оказалась пуста.
— Прикрой дверь, — попросил он, когда они оказались внутри.
— Звучит многообещающе, — сказала он, повинуясь.
— Я поинтересовался у старых друзей из Альянса. Ни Кай Ленг, ни «Цербер» не объявлялись.
— Попрятались как тараканы, когда свет зажегся, — отметила Кали. — Думаешь, они будут нас искать?
— Сомневаюсь. Им это не выгодно. Кроме того, мы слишком крутые. Тараканы любят темные углы.
— Что думаешь делать дальше? — спросила она.
— Через несколько часов я отбываю на Цитадель, — сказал он ей. — Я забираю с собой тело Грейсона.
— Хочешь все-таки убедить Совет в существовании Жнецов?
