Прошло пару недель, а «галактолет» оставался цел. Несмотря на протесты местного ИИ, Род решил вскрыть каюты экипажа. Внутренние системы безопасности отсутствовали, так, что он не опасался физического сопротивления. Комнаты оказались рассчитанными на три персоны. Еще одна особенность быта Первых. Они создавали семьи втроем. В любых вариациях. Обладая, схожей с человеческой репродуктивной системой, они все могли иметь гермафродитные признаки. Подробнее разъяснить половую жизнь своих собратьев летописцы не удосужились. Обстановка казалась довольно скромной. Три уютных, овальных капсулы и левитирующий посередине стол. Никаких лишних предметов не наблюдалось. Смотровые окна, естественно отсутствовали, как и на всем корабле. Род не знал, какое устройство убирало в каютах, но там образовалось немало пыли, несмотря на неплохую по оценке ИИ вентиляционную систему. Кстати, что касается воздуха на звездолете, то он отличался от привычного высоким содержанием кислорода. Эта отметка даже зашкаливала. Ученых наверняка заинтересуют такие долговечные и надежные системы, позволившие сохранить функционирование космолета на протяжении двухсот тысяч лет.
По истечении третьей недели Род уже переделал все, что только мог и стал заниматься ерундой. Откопав где-то в недрах данных своего ИИ старинные игры, он начал забавляться ими. Некоторые оказались довольно интересными, другие же только усилили скуку. Проекционные развлечения погружали его в виртуальную реальность. Он открыл этот чудный новый мир во время тренировок на базе Союза. Долгий путь прошел бывший рудокоп. Мышление Рода поменялось под воздействием полученной информации и проведенного обучения. Сейчас ему трудно было вспомнить, как он мог жить так, как жил на Планете 86. Узколобое мышление членов общины закрывало им доступ к элементарным радостям жизни. Но они были не виноваты. Засилье Корпрораций породило миллионы полурабского населения промышленных колоний. Теперь он понимал это. Там на родине не осталось ничего, к чему бы он хотел вернуться. Члены коммуны не отличались особым дружелюбием, и каждый пытался выжить по-своему. Тем не менее, Роду было жалко этих людей.
И вот, наконец, ИИ корабля предупредил человека об успехе перемещений. Звездолет теперь находился в пределах Галактики. Хотя маршрут возвращения и был заранее спланирован, суперсолдат попытался перехватить контроль над этой процедурой. Его ИИ сообщил о неудаче. Согласно карте корабль летел через сеть Врат на Планету 25. Это не вселяло уверенности. Может надежное поле и защитит Рода от бывших хозяев, но не будучи в состоянии управлять звездолетом Первых, он рано или поздно покинет свое пристанище и тогда….
Род не сидел, весь этот месяц сложа руки. Он дал задание своему ИИ работать над возможным решением вопроса переподчинения, но тот отказался. И не удивительно. Операторы не предоставили бы солдату костюм, ИИ которого способен спасти его от тотального контроля. Род и так знал, что осталась одна возможность уйти от власти Союза. Это смена тела. Но в данный момент он не смог бы найти подходящий экземпляр и провести необходимую процедуру. Недолго порадовавшись успешному возвращению домой, в родную Галактику, Род теперь оказался заперт в ловушке, которая направлялась туда откуда он и попал в нее.
Спасибо Первым за то, что они позаботились об экране выводившем картинку окружающей корабль обстановки. Немного тусклая, она, тем не менее, помогала ориентироваться в пространстве. Поэтому Род обреченно наблюдал, как звездолет прыгнул последний раз и вышел из пространства на орбите Планеты 25. Зрелище было не для слабонервных. Вместо планеты в космосе находилась бесформенная жижа. Она постоянно шевелилась. Стив оказался прав. Тварь поглотила все космическое тело и наслаждалась его перевариванием. Ни Конфедератов, ни линкоров Союза в поле видимости не было. И суперсолдат не чувствовал пока, что его драгоценную оболочку нашли. Тем временем, проклятый «галактолет», с дуру устремился к поверхности протоплазмы. Такого сюрприза Род не ожидал. Местный ИИ отказывался отвечать. Казалось, все системы вышли из строя. То от чего он не так давно спасся, готовилось заключить его в свои объятия.
Покинутый отсек находился точно там же где они его оставили. Сканирование показало отсутствие посторонней активности. Подъем с поверхности безымянной планеты напарники провели с помощью грузовых дроидов. Крону не хотелось спускаться в этот запачканный кморами мир. Оставив сам отсек, дроиды аккуратно извлекли негуманоида, находящегося в стазисной капсуле, и доставили его на корабль. Наемник не преминул замести следы, и сбросил плазменную бомбу на место крушения их бывшего транспорта. Пришла пора поговорить с древним существом. Жалко, что ведорского ученого не удалось сохранить. Дила-Тай и Крон удобно расположились в креслах капитанского мостика и приказали бортовому ИИ вывести своего будущего собеседника из замершего состояния.
— Как самочувствие? — спросил насмешливо наемник.
Негуман сначала молчал. Видно стазис сказался на нем не лучшим образом. А потом заговорил уже привычным чистым стандартным.
— Зря насмехаешься человек. Что тебе нужно?
— Расскажи мне о том, что с тобой делали Ведоры. — Крон, конечно, не ждал, что существо будет абсолютно откровенным. Кроме того, не имелось в наличии инструментов для проверки его на ложь. Но информация есть информация. Из всего можно извлечь пользу.
— Они считывали с моей нервной системы данные. Их интересовали мои знания и память. — Бесформенное тело существа не давало возможности определить, откуда исходит звук. Оно просто немного вздрагивало, давая знать о своей живости.
— А что насчет путешествий в другие Галактики? — был задан главный вопрос.
— Ты опоздал наемник. Я уже давно им указал на место где находится ключ к этому.
— Теперь ты скажешь это мне.
— Ты глупец, если думаешь добраться в назначенное место. Большинству цивилизаций со всеми их ресурсами это не подвластно. А кто ты такой? — на этот раз издевался уже негуман.
— Это не твоя забота, — равнодушно сказал Крон, — давай координаты.
— Я дам, а что потом? Что ты дальше со мной сделаешь? — вопрос был резонным.
— Продам тебя жрецам науки. Тому, кто больше заплатит.
— Так не пойдет. Верни меня ведорам, и я дам тебе много полезной информации. Вот ее и сможешь продать.
Наемник задумался. Просто антикварный негуман будет стоить дорого, но не настолько, как кристалл со схемами новейшего оружия или важнейшими медицинскими данными. Он посмотрел на пирата. Тот махал головой в знак согласия. К тому же Крон был хозяином своего слова — мог, как его дать, так и забрать обратно.
