Большинство постояльцев уже позавтракало и потому кафетерий пустовал. Они прошли к столику, стоящему в углу, и это уединённое место, казалось, наконец удовлетворило юношу.
— Прежде всего, я хочу спросить, — начал Хикс. — Ты вооружён?
Рубен улыбнулся и покачал головой.
— Я так спешил к вам, что не позаботился ни о чём.
— Ты когда-нибудь лечился от психического расстройства или… Не связан ли ты с каким-нибудь религиозным культом, например, культом летающих тарелок?
Снова тот же ответ — отрицательный.
— А ты не из «Кузницы Господа»?
— Нет.
— Ну, тогда рассказывай.
Глаза Рубена сузились, и он наклонил голову к плечу, шевеля губами. Потом заговорил.
— Я получаю инструкции. Думаю, они — маленькие машины. Они разбросаны по всей Земле уже месяц. Ну, вроде вторжения, но не для того, чтобы завоевать.
Хикс потёр виски косточками пальцев.
— Продолжай. Я слушаю.
— Они… не то же самое… Не те, кто собирается разрушить Землю. Сложно передать словами всю картину, нарисованную ими. Однако, они не открывают все свои тайны. Они попросили меня просто прийти к вам и передать одну вещичку, но я решил, что это было бы нечестно. То, как они вышли на меня… тоже нечестно. У меня не было выбора. Я услышал в своей голове. — Он ткнул себя в лоб длинным сильным указательным пальцем. — Они сказали: «Ну, хорошо, делай, как хочешь».
— Каким образом они ведут борьбу?
— Они ищут своих врагов везде, где бы ни оказались. Они расселяются между… звёздами, наверно. Корабли — а внутри них ни одной живой души, вроде нас с вами. Только роботы. Они посещают планеты, передвигаются между звёздами и… Они изучают все об этих — которые пожирают планеты. И там, где можно, они уничтожают их.
На лице Рубена появилось мечтательное выражение, он уставиля на стакан с водой, стоящий перед ним.
— Но почему они не появились раньше? Наверно, теперь уже поздно.
— Правильно, — сказал Рубен, глядя на Хикса. — Именно так они мне и сказали. Помочь Земле нельзя — слишком поздно. Почти все погибнут.
Несмотря на скептическое отношение к словам юноши, последние фразы подействовали на Хикса. Он почувствовал, что кровь стынет в жилах. Хикс сник.
— Ужасно. Они пришли слишком поздно. Они должны были остановиться на том спутнике, гд вода и лёд, на Европе. Они превратили спутник в сотни тысяч или миллионов таких же, как они сами… штуковин. В качестве энергии они используют водород, находящийся в воде. Синтез. Земля в беде, но не она одна. Астероиды тоже под угрозой. На самом деле, я думаю, чтоило больше опасаться тех пожирателей, которые прилетели с астероидов. Легче двигаться со стороны солнца. Что-то… Чёрт возьми, хотел бы я лучше понимать то, что они показывают. Они воевали на астероидах, а теперь могут наконец заняться Землёй… Дело в том, что они не говорят понятные для меня слова. Почему они выбрали меня — не знаю.
— Дальше.
— Им не спасти всю Землю, но они могут спасти… часть её. Растения, животных, микробы, некоторых людей… Может быть, одну или две тысячи. Может, больше, если получится.
Официантка приняла заказ, и Хикс наклонился к Рубену.
— Каким образом?
— Корабли. Ковчеги. Как у Ноя. Они строят их прямо сейчас, как я понял.
— Ладно. Пока все хорошо, — сказал Хикс. Дьявол… Он почти убедил меня. — Как они разговаривают с тобой?
— А теперь я хочу достать кое-что из кармана и показать вам, — продолжал Рубен. — Не оружие, нет. Не бойтесь. Можно?
Некоторое время Хикс колебался, потом кивнул.
Рубен вытащил паука и положил его на стол. Тот выпрямил лапки и встал. Светящаяся зелёная полоска на его «лице» смотрела на Хикса.
— Люди повсюду встречают их, — сообщил юноша. — Одному из них понадобился я. Я чуть не умер от страха, но теперь не могу сказать, что делаю что-то против своей воли. Чувствую себя почти что героем.
— Что это? — тихо спросил Хикс.
— У него нет названия, — ответил Рубен. Он взял паука со стола и спрятал его в карман, заметив приближающуюся официантку. Она поставила тарелки с едой. Хикс не обратил внимания на свою порцию запечённой рыбы. Рубен снова вынул паука и опустил его на стол. — Не трогайте его, пока не согласитесь, так сказать, встать в наши ряды. Он как будто ужалит вас для первого знакомства, — объяснил Бордз и набросился на гамбургер.
— Ужалит? — Хикс чуть отодвинулся от стола. — Ты из Огайо? — наконец выдавил он.
— Ммм, — Рубен довольно кивнул. — Боже, как хорошо! Я не ел два дня.
— Они в Огайо?
— Они везде. Набирают нужных людей.
— И теперь они хотят проделать то же со мной. Почему? Потому что… Они слышали мои выступления?
— Вам лучше поговорить с ним. С ними. Как я заметил, они многое скрывают от меня.
Паук не шевелился. Не похоже на игрушку. Красив, словно вышел из рук ювелира.
— Зачем они делают это?
Парень затряс головой, не переставая жевать.
— Позволь мне… Изложить твою информацию по-своему. Хочу убедиться, что правильно тебя понял. В нашей Солнечной системе действуют два различных типа машин. Так?
Рубен кивнул с набитым ртом.
— Один из них превращает планеты в новые машины. Мы уже знаем об этом. Но теперь появляется ещё один тип — противостоящий первому и стремящийся его уничтожить.
— Точно, — согласился Рубен. — Дружище, они правильно сделали, что выбрали вас.
— Итак, мы имеем дело с машинами-убийцами и роботами наподобие устройства фон Неймана. — Хикс показал на паука. — Как же эти симпатичные игрушки смогут побороть пожирателей планет?
— Они — малая часть общего плана, — пояснил юноша.
Хикс взял вилку и поковырял рыбу.
— Невероятно, — пробормотал он.
— Ну вот, вы все и знаете. Легко отделались: что касается меня, то я чуть не спятил из-за паука, — сказал Рубен.
— Что ещё тебе известно?
— Я вижу нечто — иногда отчётливо, иногда довольно смутно. Некоторые события уже произошли. Например, появление машин, старающихся спасти нас. Они разрушили спутник Юпитера, чтобы… ну… сделать новые машины и получить энергию. Но кавалерия немного опоздала — индейцы уже заняли форт. — Юноша пожал плечами. — Фантомы прилетели раньше. Понимаю, глупо шутить, но всё спуталось у меня в голове, а я не хочу свихнуться. Некоторые события, виденные мной, ещё впереди. Я вижу, как Земля рассыпается на глыбы и получаются астероиды. А потом корабли вылавливают эти глыбы, пожирают их и производят такие же машины.
— На что похожи эти машины?
— Я вижу их смутно.
— А каким образом будет разрушена Земля?
Рубен замолк и поднял палец.
— Есть, по крайней мере, два способа. Это я вижу очень отчётливо. Надеюсь, что смогу найти правильные слова. Существуют какие-то предметы, бомбы, которые кружатся внутри Земли. Думаю, нам всем это известно, да?
