Равнина в данном районе прогнулась огромной многокилометровой низиной, усеянной множеством кратеров разного диаметра. Пейзаж напоминал лунный, однако ни о какой метеоритной бомбардировке речь не шла. Материальную ткань Великой Равнины в этом месте разъедал какой-то фактор, порождая кратероподобные язвы, и процесс этот останавливаться не собирался. Низина ширилась, углублялась, кратеры множились, коричнево-бурая плоть Равнины таяла и пузырилась, как тает и пузырится камень под воздействием кислот. Никто на почву кислоту не лил, и тем не менее она испарялась и распадалась под воздействием неведомых сил, образуя гигантский провал.
«Глазастый» окунулся в этот провал как в воду, выскочил обратно и превратился в световую черту, исчез за горизонтом, которого у Равнины в общем-то и не было.
А низина осталась, тая с каждой секундой, как айсберг в океане, под воздействием тёплого течения.
Ищите выход
Координаты Госпожи хорошо знал Кроули, поэтому искать бывшую «подругу» Конструктора не пришлось. Уже через четверть часа после старта от Чуж-Горы «Казак» спикировал из безмерной фиолетовой «глухоты» космоса к зеленовато-золотистой глыбе, торчащей над атмосферой Равнины, и замедлил полёт.
– Вот и наш Пресапиенс, – с какой-то мрачной нежностью проговорил Кристофер, глядя на выраставшую перед катером глыбу.
Высота её достигала двух тысяч километров, диаметр был ещё больше, основание же утопало в слое воздуха, не дававшего возможности точнее определить размеры.
Никаких особых деталей на склонах этой чудовищной округлой горы Ясен не разглядел. Никакого сходства с Конструктором (в памяти всплыл портрет Пресапиенса, записанный фреймом) она не имела. Больше всего глыба походила на кулич со сдвинутой набекрень верхушкой. Каких-то форм и геометрически правильных штрихов рельефа, подтверждающих принадлежность объекта к технологически развитым разумным образованиям, Госпожа не демонстрировала.
Но стоило катеру остановиться в двух десятках километров от её вершины, как сразу же со дна атмосферы выплыл знакомый трезубец, и стало ясно, что когг давно замечен.
Только теперь Ясен ощутил огромную массу этого колоссального существа, причём не только материальную, физически плотную, но и психологическую, структурно-ментальную, и мороз продрал по коже, когда сознания коснулся тяжёлый, холодный, абсолютно нечеловеческий взгляд Госпожи.
– Чёрт! – поёжилась Истома.
– Поприветствуйте даму, господа, – со смешком сказал Кристофер.
– А этот трезубец по нам не жахнет? – спросил Али.
– Смотря как мы себя будем вести.
Ясен сосредоточился на выстраивании вокруг себя «зеркальной защитной рубашки».
Взгляд Госпожи не изменился, разве что стал не таким плотным.
Трезубец (сто метров в длину, тридцать в ширину) приблизился.
Кроули потёр лоб, закрыл глаза, лоб его покрылся бисеринками пота.
Ясен уловил его ментальный сигнал, добавил свой «коготочек», и перед глазами развернулся отсек управления пограничным кораблём Госпожи.
Отсек был невелик, хотя и побольше кабины «Казака». В нём сидели спиной к спине на специальной «розетке» пять Г-дев. По-видимому, они управляли своим судном сообща.
Ещё несколько женщин в блестящих комбинезонах располагались в соседнем отсеке корабля.
«Мы пришли с миром, – послал пси-сообщение Ясен. – Предлагаем провести переговоры с вашей царицей».
Г-девы отреагировали.
Наружу выплеснулись их сумбурные нехитрые мысли: они не сразу сообразили, кто с ними заговорил.
«Мы пришли с миром, – повторил мысль Ясен. – Просим проводить нас к вашей хозяйке».
Г-девы перестали обмениваться репликами и вертеть головами. У них был командир, который сформулировал мысленный ответ:
«Идите за нами».
Трезубец перестал целиться в катер своими устрашающими зубьями, развернулся и поплыл к «господскому куличу».
«За ним», – скомандовал Ясен.
– Удивительно! – покачал головой Кроули. – Быстро вы нашли с ними общий язык. Мне потребовалось гораздо больше времени, прежде чем я смог выйти на носителя воли Госпожи.
– Что вы имеете в виду? – заинтересовался Алонсо.
– А вы?
– О каком носителе воли идёт речь?
– Госпожа – персона сложная и для контактов с другими разумными структурами использует разных носителей. Для связи с людьми у неё есть определённая личность, способная оценивать человеческое поведение.
– Женщина?
– Не знаю. Лично я с ней никогда не встречался, все переговоры велись с её воинственными девами.
– Вы думаете, она ждёт нас?
Никто Алонсо не ответил. Всех интересовало, чем закончится встреча с Пресапиенсом, родичи которого миллиарды лет назад перекраивали Вселенную в соответствии со своими замыслами. Но никто не мог дать гарантий, что Госпожа выслушает делегацию. Появление человеческой цивилизации, как уже было известно Ясену, в замыслы Пресапиенсов-Конструкторов не входило.
Гора Госпожи закрыла половину небосвода.
Проявились более мелкие чёрты её рельефа: впадины, красивые группы скал, живописные сине-зелёные плоскогорья, укутанные сложнейшим плетением серебристых нитей, отвесные стены с муаровым рисунком, множество пещер, придававших горе сходство с огромным куском сыра.
Приблизилась терраса, на которой стоял такой же трезубец, что служил проводником. На горизонтальной части террасы развернулось тёмно-серое поле, где расположились ещё два десятка аппаратов разной сложности и величины.
– Смотрите, да это же геянский спейсер! – воскликнула Истома, жадно разглядывая разворачивающуюся впереди панораму.
Ясен тоже увидел стоящий среди летательных аппаратов двухсотметровый серебристый конус, живо напомнивший ему земные космические корабли, изображённые в учебниках истории.
– Да, это спейсер, – подтвердил Кроули.
– Вы
