Космопорт планеты, на которую они опустились, оказался открытым. Никаких ангаров, таможенных терминалов или еще чего-то подобного. Чистое поле под открытым небом, вдалеке вышка диспетчера да какие-то приземистые строения с провисшими крышами.
— Где мы? — тихо поинтересовался Габриель.
— Риманос, — так же негромко откликнулся Якки. — Гнилая планетка. Ничего хорошего, кроме невольничьего рынка, здесь нет и отродясь не было. Хотя, если подумать, в этом рынке для нас сейчас тоже нет ничего хорошего.
— А далеко рынок?
— Сейчас узнаешь, — рявкнул конвоир. — Ну-ка закрывай варежку, а то до торжища не дойдешь, здесь пристрелю.
— Да, — зашептал Якки. — Тех, кто не продастся сегодня, они дальше не повезут.
— Отпустят? — удивился священник.
— Зачем? — не к месту беззаботно разулыбался Якки. — Убьют.
Охранник слов не расслышал, но, увидев шевелящиеся губы, рыкнул:
— Всех касается.
Дальше испытывать на прочность нервы конвоиров священник и пират не решились, потому дружно умолкли.
Пространство перед черным кораблем постепенно заполнялось людьми в кандалах и людьми с оружием.
Следователь глубоко вздохнул. Легкие наполнил холодный свежий воздух. Значит, рабство или смерть ближе к вечеру. Хорошая перспектива. Он запрокинул голову и посмотрел на небо.
Небо гнилой планетки Риманоса было тяжелым, как судьба невольника, и мрачным, словно рожа охранника ранним утром. Но Габриель углядел в этих беспросветных хлябях нечто приятное.
Над черным кораблем зависло несколько огромных тяжелых космолетов-катероносцев. Вокруг них в боевой порядок выстраивались вооруженные катера: мелкие, легкие однопилотные — они плохо подходили для дальних космических перелетов или перевозки грузов, но для сражений были незаменимы. Маневренные, развивающие огромные скорости — катера могли продержаться в открытом космосе не более полутора часов. Потом требовалась заправка топливных и кислородных баков. Но в эти полтора часа оснащенные плазменными пушками малышки могли успеть очень и очень многое.
Черный капитан держал слово.
Габриель замер с открытым ртом и запрокинутой головой. Заметив подобную странность в поведении священника, Якки посмотрел наверх и не удержался от радостного вопля:
— Йа-ху-у-у-у!
— Пристрелю, — вскинул ружье охранник.
— Не сегодня, — весело рассмеялся Якки. — Лучше беги. Свиньи не умеют смотреть в небо, но поверь мне, там тебя ждет сюрприз, боров.
Охранник рефлекторно вскинул голову. Лицо его исказилось, а изо рта полилась грязная брань. Слыхавший всякое Габриель с удивлением узнал несколько новых выражений.
Катера волной ринулись вниз. Один за другим они камнем падали на космопорт Риманоса, выпускали несколько смертоносных плазменных сгустков и уходили на вираж.
— Ложись! — крикнул Якки.
Габриель послушно упал. Мир вокруг преобразился в мгновение ока, становясь похожим на царство хаоса в один из праздничных дней. С неба падали плазменные шары, вокруг что-то горело, с дикими криками бегали люди. Кто-то бесполезно пытался стрелять в небо. Кто-то уже подстреленный падал замертво.
Черный капитан работал с удивительной четкостью и методичностью. Катера не стремились стрелять как можно больше, заходя на маневр, отпускали по одному-два выстрела, но хотя бы один из них достигал цели.
Стреляли точно, прицельно, избирательно — так, словно наверху сидела сама смерть и выкашивала не всех подряд, а избранных по списку. Сегодня в этот список к старухе с косой попали беглые рабы, возомнившие себя работорговцами.
Катера не стреляли ни по людям в кандалах, ни по местным. Кроме того, капитан старался не попасть в черный корабль. В подобной тактике виделась некая бережливость и педантичность.
Габриель повернулся к лежащему рядом Якки, тот помахал ему освободившейся рукой.
— Не боись, святоша, — весело крикнул он. — Наш капитан по своим не стреляет. Он такой, наш капитан, аккуратный.
— Ты как освободился? — спросил Габриель, кивнув на валяющиеся рядом кандалы.
— Долго ли умеючи? Хочешь, и тебя отопру? Нет, серьезно. Хочешь, святой отец?
Габриель кивнул. Против свободных рук и ног священник-следователь ничего не имел. Пальцы Якки с удивительным проворством затеребили замки на кандалах и наручниках, и уже через несколько минут железо безвольно валялось рядом.
— Давай за мной, — распорядился Якки. — Поищем место поспокойнее, здесь небезопасно.
Габриель кивнул и по-пластунски пополз за голубоглазым пиратом. Сама идея подыскать место побезопаснее была неплохая. Только понимание тихого места у Якки и Габриеля разнилось.
За пиратом он полз метров пятьсот, не больше. Когда впереди показался чей-то посторонний корабль, Габриель резко сменил направление. Голубоглазый двигался, не оборачиваясь, и это было на руку. Сейчас главное — отползти к кораблю и остаться незамеченным. Это не так трудно. Важно только поспешить.
Плазменный ад остался позади. Здесь никто не бегал, не кричал и не стрелял. Нравы на дикой планетке, похоже, были малоцивилизованными и попадали под старое дикое правило: двое дерутся, третий не мешай. Стычку между пиратами и рабами видели и те, кто находился в ближайших кораблях, и службы космопорта. Не могли не видеть. Но при этом никто не спешил вмешаться или помочь, руководствуясь, видимо, логикой «пока на нас не нападают, мы никого не трогаем».
Габриель поднялся на ноги. Расстояние до чужого космолета он преодолел не в пример быстрее, чем сделал бы это ползком.
Корабль был небольшим, на серо-зеленом обтекаемом корпусе сверкал золотом герб Дарзини. Эмблема ниже, насколько священник-следователь разбирался в современной геральдике, говорила о том, что этот корабль принадлежит не просто разумным рептилиям, но ящерицам жреческой касты.
Впрочем, священнику сейчас было все равно. Он встал перед тем местом серо-зеленого борта, где ожидал найти вход, и замахал руками. Предчувствия не обманули. Через несколько минут гладкая поверхность космолета треснула, словно яичная скорлупа, и Габриелю позволили войти.
Пещера была небольшой, для того чтобы осветить ее полностью, понадобилось всего полтора десятка фонарей. Вход сюда вел лишь один, но в дальнем конце, как назло, обнаружился коридор.
Кучерявый Гер подземелий не любил, а темноты, хоть и скрывал это, побаивался. Потому дальше сам не полез, послал пару бойцов. Пираты отсутствовали более получаса, и новости, которые принесли, не утешали. Преследуемые скрылись. Найти их будет сложно, потому как чем дальше, тем больше ветвится коридор, и куда ведет вся эта сеть лабиринтов, неизвестно.
