Но едва обнаружено будут присутствие разумной расы, покорившей космос, нужно будет войти в контакт. Либо избежав его, покинуть галактику незаметно. В случае опасности для человечества – взорвать звездолёт. Если всё нормально и иной разум не опасен, либо не слишком опасен: их задача возвести на окраине галактики, гиперврата. И тогда, в зависимости от ситуации, в Норан полетят исследователи, дипломаты и колонисты, либо военный флот Федерации. Та его часть, что подчинена правительству Пятой галактики. А при необходимости: объединенный флот всех пяти галактик…
Так и было бы, не повстречайся на их пути гигантское скопище роёв взрослых звизов. Теперь сильно повреждённый корабль, будет лететь к своей цели гораздо дольше. Там, в ближайшей звёздной системе, они найдут необходимые им элементы и как смогут, починят корпус, после чего…
Но этого может и не случиться. Три крейсера неизвестных, уже настигли добычу и уже укусили: теперь не сбросить их челюстей с себя. Теперь лишь чудо сможет спасти семью Тарн…
На самом верху корабля, там, где корпус начинал расширяться, ближе к корме пылающей дюзами двигателей, материализовалось нечто. По всем внешним признакам нечто сильно напоминало некоего сэрафа Тэ’Кина, эльфа, по национальности... Да это был именно он. И…, не он. Эльф изменился внешне. Красивое лицо застыло в выражении безграничных гордости и величия. При взгляде на это лицо приходит лишь одно словосочетание: Хозяин Мира.
Казалось именно так он себя и чувствует: Хозяином Мира.
Гордый взгляд золотистых глаз взирал в пустоту, что расстилалась впереди. Черноту космоса, явственно проглядывавшую даже сквозь переливающиеся всеми оттенками красного, силового поля Талана. Ладонь сэрафа сделала красивый жест. Серое пламя загорелось на его плечах и скользнуло вниз. За ним оставался…. Плащ. Самый настоящий плащ: чёрный сверху, красный внутри.
Подул ветер. Да, средней силы ветер. Ровно такой силы, что бы плащ и волосы развевались. Причём так, что бы это непременно выглядело красиво. Для дыхания, похоже, сэрафу воздух не требовался: он дышать и не думал. То, что вокруг вакуум, абсолютный ноль и то, что он должен бы уже умереть, эльфа совершенно не волновало. Мир материй служил ему, а не он миру Материй.
Сэраф улыбнулся и с этой же улыбкой повернулся: теперь он смотрел на пылающие дюзы корабля (пылающие почему-то синим, даже не пламенем: будто марево над пустыней) и три серебристые точки едва видимые сквозь пелену полей. Три гончие, догнавшие свою добычу. Ветер дул в спину. Плащ завернулся и нагло облепил ногу эльфа. Волосы лезли в глаза. Недовольно скривил губы сэраф. Ветер вновь дул ему в лицо. Вновь улыбнулся гордый сэраф. Постоял. Обернулся. Корабль летел вперёд, ветер дул туда же. Некрасиво, как-то. Сэраф поморщился недовольный казусом и теперь ветра больше не было.
-Трепещите Смертные. – Проговорил эльф. – У меня сегодня плохое настроение.
Эльф исчез.
Главный крейсер наёмников. Главная рубка. Хм, весьма неожиданно: там есть не только люди…
-Пос-с-сылайте дес-с-с-сант, люди. – Зашипело нечто сильно скрюченное, из-под чёрного балахона.
-Крисс, простите, но лучше вам закрыть пасть! – Рявкнул высокий крепкий мужчина, стоявший за спинками кресел пилотов.
-Мы з-з-заплатили вам. – Прошипело существо, скрывающее свой внешний вид под тканью балахона. – Х-хорошо з-заплатили человек.
-Я уже потерял отряд десанта Крисс. – Холодно ответил человек. – Я не пошлю ни одного своего солдата, пока не буду уверен в успехе.
-Ты наёмник Парган. Ты должен думать о деньгах, а не о людях.
-Если у меня не будет людей, у меня не будет денег.
-Н-наймёш-ш-шь новых.
Парган повернулся к говорившему. Тяжёлое лицо и весьма не добрый взгляд не сулили говорившему ничего хорошего.
-Там, только что погиб Ренаг Рейси. – Капитан шагнул к закутанному в чёрную ткань существу. – С ним погибли три солдата. Судя по твоим словам: четыре грязных наёмника только что сдохли. – Существо съёжилось, но промолчало. – Эти наёмники, дважды спасали мне жизнь. Они не бросили меня в Крабе, когда вполне могли сделать это!
-Я понимаю Парган. – Шипело существо, шипело уже не так категорично. – Но они не должны добраться до галактики Норан. За это вам заплатили и заплатили не мало н-наёмник.
-Не беспокойся. – Парган вновь повернулся к пилотам, сосредоточенно работающим за пультом. Следующие его слова отдавали металлом. Он не шутил. – Они уже не доберутся до цели. Теперь деньги не имеют значения. Они покончили с моими друзьями. Теперь я покончу с ними: даже если для этого придётся сразиться с объединённым флотом Федерации!
-Хорош-ш-шо, очень ш-ш-ш-ш-ш-ш… - Существо в балахоне шустро: что неожиданно для карлика, отскочило к стене и шмякнулось о неё спиной. Капюшон слетел назад. Острая змеиная голова, с широко открытыми жёлтыми глазами, виднелась над мешковатым телом. Голова с ужасом смотрела на только что возникшего в рубке человека.
-Достойные слова. – Произнёс красивый и гордый человек с заострёнными ушами. – Достойные Воина, любой из людских и не людских рас. Скажу даже больше… - Солдаты стоявшие у двери в числе: два, не дали ему договорить. Оба бросились вперёд с ножами. Оба не поняли, как врезались в стены с сильным грохотом. Парни сползли на пол уже без сознания, но они хотя бы остались в живых. Незнакомец протянул раскрытую ладонь и один из ножей оторвался от пола и влетел в его руку. – Это вы ребята зря… А игрушка забавная. – Сказал эльф, изучая полупрозрачное лезвие, полыхающее время от времени, бледно-желтыми зарницами. – Мне нравится. – Сэраф потёр пальцами рукоять и нож в одно мгновение проржавел и осыпался серой пылью. – Но не слишком. – Он повернулся к Паргану, капитан наёмников крепко стоял на ногах, направив на незнакомца бластер. Правда, бластер странный. Видимо какое-то иное оружие. Страха или удивления он не выказывал.
-Теперь объясни кто ты такой. А после я решу как с тобой поступить мутант.
-Как грубо. – Улыбнулся сэраф. – Я сэраф Тэ’Кин. Тебе лучше не знать большего. – Сэраф рассмеялся, заметив, что пилоты так же наставили на него оружие: все трое. – Кстати, твоих людей убил я. Выстрелишь? – Очень весело улыбаясь, поинтересовался эльф.
И Парган выстрелил. Взбешённый наглостью незнакомца, он выстрелил. Луч дезинтегратора угодил точно в грудь незнакомца.
-Ха. – Проговорил эльф, с видимым интересом изучая аккуратную дырочку в своей груди. – Что-то новое. – Под ошарашенными взглядами людей дыра загорелась серым огнём и уже спустя миг, не было и следа от неё. Дальше больше: оружие в руках людей загорелось тем же огнём и упало пеплом. – Мне уже наскучило, честно говоря. – Парган не заметил, как шпага оказалась в руках незнакомца. Вроде он даже не двигался и вдруг, алое лезвие щекочет его горло. – Успокойся человек. Тебе не справиться со мной. И можешь не беспокоиться за свою жизнь. Где-то с минуту можешь не беспокоиться… – Шпага ушла в ножны, а эльф улыбнулся ещё шире. – Я пока не решил, что с тобой делать. С тобой и твоими людьми. Но у меня есть вопросы. – Эльф всплеснул руками. – Нет, ты не подумай, что мне важны ответы. Просто мне любопытно.
