— Легион! Боевой порядок! — скомандовала она.
Маги выдохнули, словно единый организм, и в считанные секунды выстроились так, как отрабатывали на учениях: впереди и сзади — «сотники», в центре — остальные, готовые разделиться на функциональные шеренги, атакующую и вскрывающую щиты.
В этот момент у каждого из лидеров, ответственных за перемещение отрядов, на голо-модулях появились точные координаты места назначения. Их давали микрозонды, заранее запущенные к лагерю врага. Теперь зонды молниеносно заняли свои позиции и, не двигаясь, ждали, указывая дорогу.
Всё. Сейчас. Уже сейчас!..
— Финальная готовность! — пророкотала Луатариан, когда вибрация творимой телепортации заполнила пространство. — И да поможет нам Великий Космос, маги.
Самуил хотел сказать себе что-то ободряющее и придающее уверенности в победе, но на ум ничего не шло. Он замешкался на секунду-другую — и упустил момент.
Голо-модули лидеров зажглись красным, раздался хлопок, и в нос жандарму ударил давно забытый запах скошенной травы.
* * *
Их всё-таки ждали.
Посреди выкошенного поля, вокруг большого шатра стояли палатки и деревянные избы. А в нескольких сотнях метров перед ними, пятью небольшими группами меньше десятка магов каждая, стояли люди. Мужчины и женщины, одетые в простую, старомодную одежду из светло-серой ткани. И у всех в глазах горела такая ненависть, словно каждому из них Легион лично сломал жизнь. А ещё в их взгляде не было ни капли страха.
Но если у магов в сером и была какая-то тактика, то явно не до конца отлаженная. Долю секунды, пока синхронизация времени ввинчивала Легион в зону темпоральной заморозки лагеря, они не атаковали, явно мешкая и соображая. И потеряли свой шанс ослабить щиты нападавших.
Отряды Легиона ударили сразу. В сторону пяти кучек магов в светло-сером полетели все возможные боевые заклятия. Лучи огня всех цветов и температур, световые плети и стрелы. Но оттренированные с великой Луатариан закрученные Дьявольские спирали встречались чаще всего. Это было одно из тех заклятий, которым можно было и вскрыть Поглощающий щит, и поразить мага. И его легионеры выучили до автоматизма.
Лидеры, сильнейшие маги каждого из отрядов, держали остальных в темпоральной заморозке и укрывали внешним щитами. Борис и Дотраентис в отряде Самуила поставили сложный, многослойный щит — в нём были и слои Поглощающего, и Отражающего, и даже хитрый Гестерианский, изобретённый и представленный в ходе их тренировок Луатариан. А все оставшиеся, «второй эшелон», разделились на две неравные группы — несколько легионеров, вскрывавших защиту противника, и остальные, чьей целью было одно — убить так много мятежных магов, как смогут.
Ответной волной на Легион полились простые, но невероятно накачанные силой атаки, от которых щиты отрядов ощутимо хрустели, но пока держались.
Так и было запланировано. Противник ожидаемо силён. Лишь бы только «сотники» выдержали…
Самуил видел, что их лидер, Борис, тщательно мониторит защиту и доливает в её слои энергию после каждого сильного удара. Дотраентис же держала их в синхроне с темпоральной заморозкой и поддерживала лишь самый нижний уровень щита — Гестерианский. При этом она плела какое-то своё, витиеватое и непонятное заклятие, готовясь бросить.
В полуметре перед Борисом воздух в очередной раз взорвался вспышками и огненными сполохами, на мгновение закрыв обзор. А как только перестало полыхать, обе шеренги Отряда семнадцать слаженно ударили в ближайшую из групп магов в сером. Стоявшие за спиной четверо «вскрывателей» щедро залили энергии в свои Дьявольские спирали, а оставшиеся восемь «сокрушителей» уже в пятый раз дружно всадили вслед Спиралям свои любимые смертоносные заклинания.
Предыдущие попытки вскрыть щиты серых приводили только к тому, что боевые заклятья ударялись в следующие, ещё целые слои, и пропадали втуне. Но в этот раз то ли группа магов замешкалась, то ли легионеры накачали свои заклинания таким количеством энергии, что её просто хватило, — никто не понял. Увидели только, что все атаки разбились в метре от цели, не причинив вреда, поглощённые защитой, но вот излюбленный Очищающий хлыст Самуила внезапно не встретил сопротивления.
Полноватый, крупный парень в мешковатой серой одежде даже не успел испугаться. Тонкая, светящаяся белым змейка прошла сквозь него, словно сквозь бестелесный дух, черкнув ещё кого-то за спиной. А в следующий миг этот кто-то, оказавшийся миниатюрной девушкой, вдруг вспыхнул зелёным пламенем и в беззвучном крике за мгновение выгорел в пепел.
Самуил лишь злорадно улыбнулся, не теряя сосредоточения. А вот со стороны стоявшего рядом Отряда одиннадцать раздался ликующий крик:
— Получили, уроды!
По голосу жандарм сразу понял — это была Эсси. И улыбнулся ещё раз.
Понёсшая первые потери группа магов выглядела испуганно, но сразу же восстановила щиты. Их осталось уже пятеро. И они сдали позицию — атак стало сыпаться меньше, а сами серые «закрылись». Выбрали тактику выжидания под щитами — легионеры всё равно должны были рано или поздно иссякнуть. А у них самих энергии было достаточно.
На скошенном поле в это время бушевала магическая буря. Самуил коротко кинул взгляд в сторону и понял, что не всем сопутствовала такая удача, как им. Несколько отрядов Легиона уже потрепало — единожды не удержав щиты, они сразу теряли нескольких магов. Жандарм даже не стал удивляться тому, каким должен быть удар, чтобы пробить щиты «сотника», вкладывающего всю энергию лишь в них и ни во что больше. Только бы Борис с Дотраентис справились…
Несмотря на потери, Легиону удалось поразить ещё как минимум троих магов в сером. Небольшой, но всё-таки успех! Они не неуязвимы!
И всё-таки бой шёл не так хорошо, как надеялись легионеры. Их запасы энергии начинали подходить к критической отметке. А серые держались.
Борис Барши, стоявший перед Самуилом, вдруг залил мощную порцию силы в их всё ещё державшуюся молодцом защиту и резко обернулся.
— Половина! — крикнул он, сощуренно глядя сквозь жандарма. — Давай, Тис!
Самуил знал, что это значит. «Стремительная атака», раунд первый. То, что каждый отряд по поручению Луатариан готовил отдельно. Непредсказуемое и быстрое. И настолько смертоносное, насколько возможно.
Паучиха издала короткую трель на своём языке, и внезапно так стремительно прыгнула высоко вверх, что это выглядело почти телепортацией. В тот же самый момент «вскрыватели» и двое «разрушителей» отряда грохнули по щитам закрывшейся пятёрки серых, да так, что прошили их почти полностью.
Перед глазами Самуила поплыло, а его самого вдруг потянуло туда, вверх, вслед за Дотраентис. Ему вдруг привиделось, будто паучиха сжалась в воздухе в точку, но лишь на короткое мгновение — через долю секунды она уже оказалась возле не успевших ничего понять серых.
Похоже, что она обернула в какое-то проламывавшее щиты заклинание саму себя. По крайней мере, защита магов в сером разлетелась в лоскуты. А дальше паучиха-«сотник», вместо того, чтобы ударить заклинанием, просто выбросила вперёд пять из восьми хитиновых ног.
Острые и зазубренные, бронированные концы её лап прошили четверых из пяти — на молниеносный паучий бросок те не успели даже повернуться. Но вот пятый умудрился заметить её прыжок долей секунды раньше и сделал почти невозможное — переместился подальше. И его грубое, наскоро слепленное заклинание телепортации, выхватив из земли под ногами прямоугольник с идеально ровными краями, срезало нацеленную магу в сердце пятую хитиновую ногу Дотраентис под корень.
Паучиха закричала. Её булькающая трель была пронизана болью и ужасом настолько, что пробрало даже Самуила. Дотраентис крупно задрожала, приседая на задние ноги и стала заваливаться на бок. Кнекайлянские членистоногие, теряя конечность, лишались координации в пространстве и не могли больше двигаться, становясь совершенно беспомощными. И выглядело это жутко.
Отряд семнадцать застыл, вытаращив глаза на кричащую паучиху, чувствуя наползавшую прохладную и вязкую панику. Два соседних отряда Легиона уже помогали им со щитами и темпоральным синхроном, но и они отвлеклись на беспомощного «сотника», одного из двадцати девяти магов высшей касты, беззащитного и слабого…
