– А зачем же тогда нас привезли сюда?
– Замки играют среди прочего роль чего-то вроде следственных тюрем. Пока капитул не вынес своего решения, мы такие же члены Гильдии, как Мастер-ректор или, скажем, Великий Мастер Артус. Никто не может ограничить наши права, скажем, аннулировать мое разрешение на поездки – в отличие от твоего, у меня-то оно настоящее. А здесь, в замке, сами условия жизни накладывают ограничения. Где-то большие, где-то меньшие. В замке Улл, насколько мне известно, они самые суровые. Но формально – все по закону, никто на нашу свободу не покушался.
– И сколько, ты говоришь, нам здесь торчать? – спросил Крим, опускаясь на соломенный тюфяк.
– Минимум месяц, до возвращения Мастера Корпорации. Может быть – больше.
– Я не могу ждать месяц, – заявил Шторр. – Надо бежать отсюда.
– Бежать? Ты смеешься… Замок находится на острове, остров посреди моря.
– Плевать. Летают же сюда вертолеты.
– Ты же видел, они даже не садятся.
– Тогда лодка: найдем лодку.
– И куда ты поплывешь? Без карт, без компаса?
– Украдем карту!
– И сколько плыть? Месяц? Два?
– Ну, не знаю, все тебе не так! – взъярился Крим.
– Но-но, полегче, – повысил голос гростианин. – Не забывай, что я вляпался в эту историю из-за тебя.
– Я тебя не просил, – буркнул Шторр. – И Шлишшу нас сдал не я, а этот твой приятель, будь он неладен.
– Кто кого кому сдал – история темная, – не стал спорить Пул. – Ладно, не будем ссориться. У нас с тобой теперь и так недоброжелателей хватает.
– Это точно, – согласился Шторр. – И, тем не менее: ты как хочешь, а я завтра ухожу.
– Ладно, беглец, завтра и поговорим, – Пул опустился на свой тюфяк и вытянулся на нем во весь рост. – А сейчас давай лучше спать. Как бы то ни было, денек у нас был не из легких. Факел будем гасить?
– Пускай лучше горит, все какое-никакое тепло, – поежился Крим, в свою очередь укладываясь.
Утром их разбудил грохот в дверь.
– Какого черта? – прокричал Пул, неохотно отрывая голову от своего соломенного ложа.
– Пул с Гроста и Крим с Реды, быстро к Мастеру-кастеляну, пока он на месте! – раздалось из коридора.
– А где он? – поспешил спросить Шторр.
– Глаза, язык, уши есть? Найдете!
Потянувшись, Крим поднялся на ноги. Факел за ночь догорел и погас, тусклый свет, проникающий в келью через крохотное оконце, едва разгонял полумрак. Было холодно и хотелось есть.
Натянув перепачканный глиной пиджак, использовавшийся им ночью в качестве импровизированного одеяла, Шторр подошел к двери и выглянул в коридор. Тот был уже пуст, разбудивший их незнакомец исчез.
– Кастелян, кастелян, где же тебя искать, кастелян?.. – задумчиво пробормотал Крим.
Из-за его плеча высунулся Пул, для этого гростианину пришлось встать на цыпочки.
– Я думаю, где-нибудь в конце коридора. Если только, конечно, это у них единственный жилой этаж.
– Ладно, посмотрим. В каком конце?
Пул пожал плечами.
– Я-то почем знаю? У входа, наверное.
Последняя дверь перед окружающей зал галереей оказалась приоткрыта. Крим осторожно постучал.
– Войдите! – раздалось изнутри. Шторр толкнул дверь ладонью.
– Простите, вы не подскажете, где мы можем найти Мастера-кастеляна? – спросил он, делая шаг внутрь.
Комната, куда он попал, считалась, наверное, по местным меркам довольно просторной. Свободного места в ней, правда, было даже меньше, чем в их новой келье. Сплошь заставленная рядами стеллажей, загроможденных какими-то тюками, она напоминала темный запутанный лабиринт.
Хозяин комнаты, пожилой человек в черном плаще Мастера, неожиданно резво для своего возраста выскочил навстречу друзьям.
– Считайте, что вы его уже нашли, – проговорил он, слегка растягивая слова. – Я – Швилл, Мастер-кастелян замка Улл. А вы кто будете? Судя по вашему виду, Гильдия землекопов?
– Я Крим с Реды, а это Пул с Гроста, – пояснил Шторр. – Мы только вчера прибыли и действительно немного испачкались. Нам сказали, что вы выдадите нам чистую одежду.
– Чистую одежду? – переспросил мастер. – Чтобы такие неряхи, как вы, тут же превратили ее в лохмотья бродяг?
– Мы будем предельно аккуратны, – заверил его из-за спины Крима Пул.
– Аккуратны они будут, – проворчал кастелян. – Все вы так говорите… Ладно, что с вами поделаешь, берите, – он выволок из-за стеллажа два узла и швырнул их к ногам Шторра. – Но учтите, это вам на весь год. Стирать и зашивать будете сами.
– Спасибо, Мастер, – проговорил Крим, подбирая узлы.
– Не задерживайтесь, как переоденитесь – идите в трапезную, ждать вас не будут! – крикнул им вслед кастелян.
Вернувшись в келью, Крим развязал свой узел и высыпал на тюфяк его содержимое. Глазам его предстала довольно странная картина. В узел оказались завернуты пара сорочек, широкие бесформенные штаны, непонятное длинное одеяние вроде туники с узкими рукавами, кожаный ремень и шапка – нечто среднее между колпаком и беретом. На каждом предмете красовался герб Гильдии.
– Они что, решили нас пугалами огородными нарядить? – в замешательстве пробормотал Шторр.
– Что ты понимаешь! – бросил Пул. – Он тоже уже распотрошил свой узел и теперь торопливо стаскивал с себя грязные брюки. – Это древняя одежда, члены Гильдии носили ее еще до времен Империи.
– Когда-то люди и в шкурах бегали, – возразил Крим. – Что ж теперь и нам в них нарядиться?
– Шкуры – не шкуры, но в замках принят традиционный гардероб.
– Эти ваши замки – прямо атавизм какой-то, – проворчал Шторр, расстегивая ставший уже привычным для него за последние дни, но теперь, конечно, совершенно непрезентабельный пиджак.
– Атавизм? Не совсем. Ты вообще знаешь, для чего существуют замки?
– Чтобы было куда отправлять таких, как мы с тобой бедолаг.
– И для этого, конечно, тоже. А вообще, замки для Гильдии – это все равно, что генофонд для человека. Знаешь хоть, что такое генофонд?
– Не глупее тебя…
Адаптационная генетика в свое время, на базе, была одним из любимых его учебных предметов.
– Ну вот, замки – тот же генофонд, только не в биологическом, а в социальном смысле. Здесь создается и хранится мудрость Гильдии, поддерживаются традиции, систематизируются обычаи. Здесь самые строгие порядки. Считается, что, если вдруг случится какой-нибудь жуткий катаклизм и социальная система Империи рухнет, из замков, как из зародыша, она сможет вновь восстановиться.
– А без шутовского наряда древней мудрости, конечно, не сохранить? – скептически заметил Крим.
– Кто может знать, какая из поблажек станет роковой? – отозвался вопросом на вопрос Пул.
Исподволь поглядывая на гростианина, Шторр нехотя облачился в древний наряд. Туника, как он понял, надевалась поверх сорочки и подпоясывалась сверху ремнем. Штаны оказались Криму немного длинноваты, пришлось их подвернуть, что отнюдь не добавило костюму элегантности.
