Что ж, значит, надо прапора вырубить и перебросить через портал в бессознательном состоянии, а потом и самому вернуться.
Так и сделаем!
Кирилл шагнул к Малунову. Однако тот, похоже, заподозрил неладное, поскольку метнулся вдруг влево и развернулся, сжав кулаки. Ноги его стали похожими на пружины, и Кирилл понял, что в схватке ему не устоять. Все-таки в рукопашной он будет пацан против мужика.
Выхода не было.
И когда прапорщик бросился на него, Кирилл выстрелил.
Он промазал. И тут же почувствовал, как его стиснули железные мышцы, прижали к бокам руки, выдернули из ладони трибэшник. Противник был стремителен, как молния. Человек просто не способен на такую скорость движений.
Ноги Кирилла оторвались от земли. По-прежнему стиснутого, его пронесли по пещере и швырнули в дрожащий воздух.
Прыгнуло туда-сюда сердце, и Кирилл оказался на полу Змеиного Гнезда. Тут же из пустоты вылетело его оружие, шлепнулось рядом, отскочило в сторону.
– Да что же это такое? – крикнул Кирилл. – Еще по заднице отшлепайте!
– И отшлепаю, – послышался из пустоты тот, знакомый, нечеловеческий голос. – Возвращайся на базу и соверши то, что должен!
Кирилл поднялся на ноги, подобрал с пола трибэшник. И прыгнул туда, откуда доносился голос.
Снова стало трудно дышать.
Прапорщик уже шел к выходу из пещеры.
– Стой, мать твою за локоток! – крикнул Кирилл.
– Что, опять? – Прапорщик остановился и обернулся. – Щенок! Мальчишка! Придется тебя и в самом деле отшлепать.
Голос был все тот же, нечеловеческий, каким отдавались приказы дежурным забыть о нарушении маршрута.
– Стойте! – Кирилл прицелился. – Стреляю!
С таким же успехом он мог пообещать прапору конфетку.
Малунов устремился к нему, правда, не так быстро, как минуту назад. Но было ясно, что через несколько мгновений все повторится, и Кирилл снова окажется на полу Змеиного Гнезда.
Ничего не оставалось. И Кирилл нажал спусковую кнопку.
Луч трибэшника раскроил Малунову грудную клетку. Прапорщик пошатнулся, скрючился, выпрямился, снова скрючился, медленно опустился на правое колено.
– Зачем же вы так? – крикнул в отчаянии Кирилл.
– Все правильно! – прохрипел Малунов. – Теперь моя миссия выполнена.
Его качнуло, он завалился на правый бок. И больше не шевелился. Над головой его зажглось светлое сияние, повисело немного, дрожа, и потухло.
– Зачем же вы так? – пробормотал Кирилл и переложил трибэшник в левую руку.
Времени оставалось все меньше и меньше – теперь Кирилл верил прапорщику, – и надо было что-то делать.
Схватил прапорщика за воротник и попробовал поднять. Трибэшник мешал. Пришлось отложить его в сторону и вцепиться в мертвое тело обеими руками. Крови не было, поскольку луч прижег все распоротые сосуды. В этих случаях человек умирает не от потери крови, а от болевого шока.
Дело пошло быстрее. Кирилл подволок труп к полушару и собрался уже было взгромоздить его наверх, когда вдруг вспомнил, что в пещере на Незабудке этой конструкции уже нет. Тогда он подтащил тело к дрожащему воздуху слева от полушара и толкнул вперед.
Труп качнулся и исчез. Кирилл вернулся за трибэшником. Пока он шел к нему, в воздухе растворился самый нижний ряд ячеек, и от стеллажа не осталось никаких следов. Кирилл схватил трибэшник и ринулся к порталу. За те две секунды, что заняла, эта дорога, растворился в воздухе полушар.
«Не успею», – подумал с испугом Кирилл.
Но дрожащий воздух был уже перед самым носом
Ухнуло в низ живота сердце. Пробежали мурашки. Сердце вернулось, и вместе с ним вернулось легкое дыхание.
Кирилл стоял в родном Змеином Гнезде, из которого за время войны вышли сотни и тысячи гостей, но теперь мог выйти только он один.
Он обернулся. Воздух больше не дрожал.
Кирилл поднял руку, провел по пустоте. Ничего. Портал между Синдереллой и Незабудкой закрылся навсегда.
Ну и ладно. Делать нечего. Выше головы, как говорит Спиря, не прыгнешь. Хорошо хоть удалось труп вражеского лазутчика заполучить. А кроме того, слова Кирилла смогут проверить, отыскав на Синдерелле пещеру.
Теперь надо выбраться из пещеры и подогнать «стрекозу» поближе к пещере, чтобы не так далеко тащить этого мордоворота. Кирилл шагнул к выходу. Ему почудилось сзади движение. Он стремительно обернулся, выставив перед собой трибэшник.
Никто там, позади Кирилла, не шевелился.
Это растворялся в воздухе лежащий на полу труп прапорщика. Как стеллаж, как порталы. Как все убитые гости.
Вернувшись на базу, он загнал «стрекозу» в гараж и отправился к санблоку – отлить.
– Эй, Кир! – послышался негромкий голос, когда он сделал дело. – Это я!
Кирилл мысленно выругался: обладателя этого голоса здесь ну никак не должно было находиться, таких случайностей не бывает!
Он выскочил на улицу, прошептал яростно:
– Света! Ты меня с ума сведешь! Что ты здесь делаешь?
– Тебя жду, – ответила она тоже шепотом. – Соскучилась.
Он не видел ее, только слышал, но через мгновение почувствовал, потому что она, возникнув рядом, прижалась к нему всем телом. И опять это прикосновение было совсем другим, чем то, в «Сидонии», с Ксанкой. А то, что было прошедшим днем, оказалось напрочь забытым, будто никогда и не происходило.
– Шлем-то сними, – прошептала Светлана и шлепнула ладошкой по забралу ПТП.
Это несколько вернуло Кирилла к реальности – в самом деле, как можно целоваться в шлеме? – и он вспомнил, где они сейчас находятся, выключил охранную технику по тем дорожкам, где они со Светой должны были пройти, и стащил с себя шлем. Девчонка впилась ему в губы и почти повисла у него на шее, и они двинулись вперед, пребывая в этой неудобной для ходьбы позе, но им было глубоко до фомальгаута, потому что эта была вполне подходящая поза для долгого поцелуя…
Кирилл привел ее в штаб, завел в центральный пост СОТУ и тут же, у двери, опрокинул на пол. Напор его был столь силен, что ее должно было размазать по пластику, но не зря ведь метелки столь податливы! Она ненавязчиво направляла его движения, и все пошло обычным человеческим чередом: поглаживания и похлопывания, снятие одежды и новые поглаживания, и когда обоим стало уже совсем невмоготу, они слились в единое целое (как будто в первый раз) и тут же разрядились в конвульсиях страсти.
А потом Света положила ему голову на предплечье и сказала:
– Слушай, Кир… у нас вчера был медосмотр… Эта ваша докторша…
Страсть, как и всегда, стремительно уходила, и было уже странно, как можно было потерять голову настолько, что притащить метелку на место боевого дежурства.
– Наша! – Кирилл поежился: Светланины стриженые волосы пощекотали ему кожу.
