— Так что, все закончилось? — почти с надеждой спросила Лилла.
Алекс пожал плечами, качнул головой.
— Ну, с «вечным двигателем» покончено. Тень — в пролете. Зондар и остальные, в лучшем для них случае, — вне игры. Томятся, небось, сейчас в тесных спаскапсулах и поминают всю эту историю трехэтажными эпитетами. В общем… да! Все закончилось. Мы, как это неудивительно, предоставлены сами себе. Можем идти, лететь куда угодно. Жить, как хотим. И делать, что душе заблагорассудиться. Но… есть еще одно маленькое дельце!
Эпиграф… эпилог… или что-то в этом духе
«Маленьким дельцем» оказался большой Пролитус. После того как заварушка окончилась, гигант, а точнее его интеллект, наотрез отказался лететь по своим делам. Теперь эта «небольшая» игрушка, со всеми своими технологиями и принципами, полностью принадлежала Алексу. Досталась, так сказать, в наследство от предков.
Встала дилемма.
Как начать спокойную, ничем не выделяющуюся жизнь, когда за тобой по пятам таскается огромная крепость предтеч?
Нет, что ни говори, но Пролитус хорош для тех, кто мечтает захватить власть во всей галактике, покорять миры, или на худой конец организовать собственное государство. Но Алексу, и тем более Лилле, не нужны были лавры императоров, властителей, диктаторов. Все, чего они хотели — жить, любить и быть счастливыми. И бог машин, со своей армией дьяволят-ботов, был немного… некстати.
Потому, оставив Лиллу на борту «Луны», мирно дрейфовавшей параллельно «разумному астероиду», капитан отправился на борт Пролитуса. Что-то типа похода в гости к местному богу — искусственному интеллекту больше известному под псевдонимом ИИ (он же АИ, он же ЦЕП, он же ALL).
Используя предоставленный Пролитусом челнок, Алекс посетил уже знакомый ему ранее ангар. Кораблей-ботов в нем поубавилось. Часть стеллажей на рифленом полу пустовали. А вот микро-боты были как и раньше — юрки и многочисленны. Вот только теперь они не стремились скрыться в далеких углах, лишь завидев Блейдрена. Нет. Теперь эти маленькие электронные «собачки» словно ластились к капитану. Подныривали под руки, любопытно «заглядывали» в глаза. В общем, довершали картину почти домашнего уюта.
На ходу отмахиваясь от слишком настырных одноруких микророботов, Алекс выбрался в транспортный туннель.
Вооруженный испытанными способами и воспоминаниями, Алекс вызвал капсулу и поднялся на нужный уровень. Вошел в рубку управления.
Мостик Пролитуса имел многоуровневое строение. Четыре этажа соединенные узкими лестницами. На каждом из уровней находился блок вычислитель и некоторые сенсоры, но основное управление (если оно вообще было необходимо ИИ) все же было сосредоточено на нижнем, первом уровне.
Этот этаж не был велик, в пропорции самого корабля. По центру возвышался цилиндр с вечно вращающимся голомакетом корабля и его основных узлов. Чуть дальше возвышалось мягкое, удобнейшее кресло пилота. У Алекса аж спина зазудела — так захотелось присесть в него. Вдоль боковых стен были расставлены причудливой геометрии сенсорные столы и шкафы дополнительных компьютеров — вычислительных центров. Работавших параллельно самому великому интеллекту.
Но самой странной и завораживающей была атмосфера. В любом уголке пространства могло появиться сияющее облако символов, помигать с секунду и снова исчезнуть. И это еще не говоря о полах, сделанных будто из тягучего пластика, вечно смещающегося в странных узорных танцах.
Блейдрен вздохнул. Здесь все было так… знакомо. Родно, что ли. И тем печальнее становилось от того, что капитан намеривался сделать. Но решение, принятое надо отметить единогласно Алексом и Лиллой, было непреклонно. Прости Пролитус, ты из другой жизни.
Алекс все же присел в кресло. Тут же из-под потолка послышался размеренный голос ИИ:
— Рад снова приветствовать вас, капитан.
И ранее, в воспоминаниях, центральный компьютер не называл Алекса иначе как капитаном. (Имеется ввиду его — Пролитуса — капитаном).
Блейдрен вздохнул. Нахлынула ностальгия.
— Давно мы не виделись, — произнес Алекс.
— Очень давно. — Капитану показалось или в голосе ИИ послышались нотки грусти. Хотя от роботизированного интеллекта предтеч можно ожидать еще и не такого. Он почти личность, и Блейдрен помнил это.
Алекс с удовольствием ударился бы в воспоминания, но… он пришел не для этого.
— Слушай Цеп. А какие у тебя планы на ближайшие пару тысяч лет?
ИИ промолчал.
— Ну, там глобальная исследовательская программа? Поиски своих создателей? — с надеждой вопросил капитан.
ИИ молчал.
Блейдрен тяжело вздохнул и откровенно выложил то, что хотел преподнести преданному гиганту помягче:
— Понимаешь, Цеп, этот мир не для тебя. Пока что не для тебя. Люди и остальные не готовы владеть технологиями предтеч. Ты для них — приманка, солидный куш, за который будет проливаться кровь. Ты понимаешь?
Центральный компьютер вздохнул. Не верите? А вот взял и вздохнул (неизвестно чем) тяжело и устало. А затем произнес:
— Я знаю все это. Мои вычислительные блоки уже просчитали все возможные действия и последствия. Лучший вариант — один — я должен уйти.
— Не насовсем, — тут же поправил его капитан. — А лишь на время. Уверен, что в будущем (весьма отдаленном) ты понадобишься этому миру. Но не сейчас.
— Приказы? — обреченно бросил Пролитус.
Блейдрен немного нерешительно вперил взгляд куда-то вперед, но затем все же озвучил «совместное решение»:
— Ты должен забрать всех ботов, вернуться через Червоточину обратно в свое пространство, закрыть за собой переход и не предпринимать никаких действий пока я не свяжусь с тобой.
ИИ немного помолчал, но затем твердо произнес:
— Принято, капитан. Отправление через десять минут.
— Ну и хорошо, — кивнул Алекс, встав и уже покидая рубку.
Остановившись на пороге, он бросил в пустоту:
— До встречи Цеп. Не скучай!
На «Луну» Блейдрен вернулся не с пустыми руками.
— Что это у тебя? — полюбопытствовала Лилла, осматривая «трофеи» капитана.
Алекс добродушно рассмеялся.
— Это подарки Пролитуса… на прощанье. Вот смотри, — он подкинул на руке маленький плоский металлический диск. Тот вдруг ожил, высунул ножку-манипулятор и превратился в микро-бота, тут же стыдливо спрятавшегося за спину капитана.
Лилла воскликнула:
— Какая прелесть! Это нам вместо домашнего животного?
— Ага, — подтвердил Алекс. — А еще как устройство связи с Пролитусом. Но это еще не все…
На управляющую панель Алекс вывалил кучу разнообразных механизмов, кубиков, шаров.
