-Однако– сказал Денис просто, чтобы нарушить молчание.
-Версия имеет право на существование– согласился Сергей.
-Инопланетяне не могли этого сделать.
-Почему?
-Это глупо!– отрезал оператор.
-Но вы сейчас занимаетесь тем же самым– сказала Ира: –Растрачиваете энергию, личные усилия и ещё время зазря.
-Энергии здесь хоть завались– оправдался старший оператор: –И всё равно пришлось бы сидеть и ждать пока бурильщики докопают до дна.
-Искусство не может быть бесполезным– заявил младший.
-Об этом я и говорю– подтвердила кибернетик.
-Но инопланетяне должны быть умнее нас. Наверное.
-Почему?
-Они прилетели к нам, а не мы к ним.
-Если бы были по-настоящему умными, то вообще бы не прилетали.
-Хватит гадать– подвёл итог Денис: –Скоро узнаем, что там внизу.
Операторы принялись резать камень, создавая Ирино лицо. Это было не слишком приятное зрелище и девушка старалась не смотреть в ту сторону, хотя иногда не выдерживала и бросала заинтересованные взгляды.
Бурильщики практически одновременно пробили ледяную корку, прикоснувшись к чужеземному материалу. Пытаясь отломать кусочек для анализа, конструкт сломал бур порвав несколько нитей и разлохматив остальные.
-Этого я и опасалась– мрачно сказала наверху Ира: –Крепко закрытая коробка. Не открыть и не заглянуть. И непонятно – лежит там что-то или перед нами всего лишь монолитная пустышка.
Денис посоветовал: –Не отчаивайся раньше времени. Вытащим одну штуку и посмотрим. Конечно корпус должен быть прочным так как контейнер хранится отнюдь не в тепличных условиях.
-Всё же думаешь, что это контейнеры?– спросила Ира.
Денис прислал в ответ графический значок означающий неопределённость и эквивалентный пожатию плеч в разговоре с глазу на глаз.
-Поднимем и узнаем.
-Тогда давайте поднимать– согласилась кибернетик: –Эй, скульпторы, долго вы там?
-Ещё минут десять– попросил оператор.
-Искусство не терпит торопливости– заметил другой оператор.
-Послушайте– строго сказала Ирина: –Можете самовыражаться сколько хотите, но не называйте это искусством.
-Она нас обижает– на общей волне произнес оператор.
-Нет, просто расстроилась не встретив инопланетный комитет с распростёртыми объятиями или щупальцами или что там у них может быть.
Прежде чем Ира успела ответить резко и зло, Денис миролюбиво сказал: –Мы все ожидали чего-то такого…
-Десять минут– попросил первый оператор.
-Пожалуйста– добавил второй.
Ира выдохнула набранный воздух и согласилась: –Хорошо. Бурильщики пока обследуют находку со всех сторон. Может быть у неё где-то есть дверца в которую нужно всего лишь постучать.
-Зачем я их тороплю?– подумала Ира: –Вот сделают перекошенное лицо и стоять моей статуи с отвислым ртом. Художники обычно такие обидчивые. Даже если по основной специальности они операторы лазерной установки.
-Обеспечьте пока вытяжку– не отрываясь от работы попросил один из операторов: –Иначе пар от испаряемого льда осядет на нас, мгновенно замёрзнет и скуёт ледяной коркой.
Денис занялся вытяжкой. Сергей ходил за спиной операторов и смотрел как из камня постепенно, штрих за штрихом, возникает Ирино лицо. Кибернетик хотела спросить у него: хорошо ли получается, но почему-то побоялась. Вдруг нехорошо? И зачем она пошла на поводу у этих двоих!
Расфокусированный луч обжигающего света ударил в ледяную пробку. Стоящие в отдалении Ира, Сергей и Денис могли наблюдать как облака пара, тугие и перекрученные, будто мышцы спортсмена, втягиваются в вытяжное отверстие. Сергей поднял руку и тем самым сломал намёрзшую на скафандре тончайшую ледяную корку. Полупрозрачные обломки упали на пол, разбившись на тысячу крохотных кусочков. Часть пара рассеялась по пещере, намерзая на стенах, поле и потолке.
-Как во дворце ледяной королевы– подумала Ира.
Денис сказал: –Вот уж не думал, что когда-нибудь смогу взглянуть на внутренности холодильника изнутри.
-Осторожней передвигайтесь– предупредила Ира: –Будет скользко.
Световой луч отражался во льду холодным раздробленным сиянием. Каждая, не параллельная соседней, грань светила собственным отражением. Один оператор спускался вместе с продолжающей работать световой пушкой вниз, другой оставался наверху и следил за тем как разматывается прикреплённая к потолку лебёдка.
Ира велела бурильщикам отползти в сторону, чтобы не попасть под обстрел концентрированным светом. Неистовое солнце питало разложенные наверху Денисом солнечные батареи. Сбегало по протянутым в пещеру энерговодам. Накапливалось в установке и, возвращаясь обратно в форму света, впивалось в ледяной монолит огненным раскалённым лезвием. Может быть, это был первый раз, за много, очень много веков, когда солнечный свет, пусть и через посредничество человеком, проник в подземные ледяные хоромы.
Каменная Ирина покрылась ледяной коркой и блестела, точно вырезанная из серебра. Если изображать человека в скафандре, то придётся подписывать чей именно слепок отразился в камне потому, что в скафандрах все люди похожи как капли воды. Операторы одели каменную Иру в короткие шорты и майку с выпуклым изображением космического корабля на фоне планеты или, возможно, солнца – в точности не понять, просто диск. Руки у статуи оставались свободы. Одну она прижимала к груди, частично закрывая рисунок на майке, другая опускалась вдоль тела, немного отведённая назад. В целом поза говорила о том, что девушка ожидающе и с немалым волнением смотрит вперёд и вниз. Денис и Сергей наперебой расхваливали статую, а Ира не знала, что и сказать.
Наконец она спросила у Дениса по приватному каналу: –У меня и правда такие же длинные и стройные ноги?
-Правда– сказал энергетик.
Ира подумала, что статуя ей, скорее, нравится. Пусть стоит в нише, в пещере, защищённая от лучей солнца и от резких перепадов температуры буквально дробящей высокие скалы в мельчайшую пыль. Она простоит так очень долго.
-Всё-таки это контейнер– закончив осмотр произнёс Антон Романович.
-Мы так думаем– неуверенно ответила Ира.
-И как он открывается?
-Он вообще не открывается
-Какой же тогда это контейнер?– удивился бывший капитан Прометея, а сейчас глава управляющего совета первого меркурианского.
