– Заметили, но не поняли, что это. – Станислав не стал признаваться, какие у них были версии. – Сейчас объясню нашему пилоту, куда перелететь.
Пока капитан разговаривал по комму, до Дууса дополз увязавшийся за ним недоносок, взобрался по боку альфианина и угнездился на его плече, словно огромный гусарский эполет, свесив кончики щупалец почти до земли. Дуус продолжал как ни в чем не бывало стоять, только шире расставил ноги и чуть наклонился в сторону, чтобы сохранить равновесие.
Станислав отвел взгляд, притворившись, что полностью поглощен разговором. Это оказалось несложно.
– В смысле – «что с Михалычем делать»? Нет, ты прав, не стоит…
Обычно флайер чинили прямо в грузовом отсеке, но из-за разлитой смолы этим пришлось заняться снаружи. Чтобы собрать все разложенные по площадке инструменты и детали, ничего не потеряв и не перепутав, понадобится едва ли не больше времени, чем на спокойное завершение ремонта. Оставлять механика в одиночестве тоже не хотелось, а дать ему в охранники некого. Разве что Ланса, но за ним самим глаз да глаз нужен.
От Михалыча капитан услышал про те же полчасика, но уже с гарантией, потому что механик наконец обнаружил неисправность, осталось только ее ликвидировать.
– Короче, часа через два мы до вас точно доберемся, – пообещал Станислав альфианину. – Надеюсь, дождя за это время не случится.
– К сожалению, мой скутер не приспособлен для перевозки пассажиров, – виновато сообщил Дуус, – а наш грузовой флайер улетел к полюсу брать образцы, вернется только к завтрашнему вечеру.
– Ничего страшного, мы никуда не спешим, – заверил капитан, про себя добавив: «Но будем очень вам благодарны, если вы постоите тут с нами за компанию!»
Альфианин с сомнением посмотрел на его бесскафандрового спутника и вежливо поинтересовался у Дэна:
– А вы робот?
– Киборг, – спокойно поправил рыжий. – Данная среда для меня относительно безвредна.
Чем хороши инопланетяне – они понимают, что киборг – это машина, но не знают, как к ней относиться, и на всякий случай относятся как к человеку. Про это даже куча анекдотов ходит: как центавриане ошиблись и похитили для своих опытов киборга, после чего зареклись связываться с людьми, или как пожилой фрисс спрашивал у киборга дорогу до буддистского храма, а в итоге оказался в борделе… Дэн и сам мог рассказать парочку, из жизни. Например, как Казак отрядил его в помощь трем фреанам. Ну что, помог. И с разгрузкой, и с обедом, и два часа в теньке в карты резались, пока хозяин не спохватился…
Альфианин успокоенно кивнул, потоптался на месте и смущенно попросил:
– А нельзя ли мне забрать куколки прямо сейчас? Очень хочется убедиться, что с ними все в порядке.
– Конечно. – Станислав тут же отдал команде необходимые указания. – Все, можете лететь и забирать. Аайда с нами уже рассчиталась, только распишитесь в получении.
– Огромное вам спасибо!
Дуус просиял и протянул капитану обе руки ладонями вниз, но быстро спохватился и левую убрал, а правую повернул ребром. Было видно, что ему доводилось общаться с людьми – наблюдательные и вежливые, альфиане быстро перенимали человеческие жесты и способы выражения эмоций. Выходило слегка наигранно, но все равно лучше, чем у киборгов (по крайней мере, у Ланса).
Оплетший Дууса недоносок радостно присоединился к рукопожатию, так что оно вышло несколько дерганым и скомканным.
– Чините флайер и сразу же прилетайте, – требовательно попросил альфианин. – Мы должны непременно отметить это радостное событие!
Станислав охотно пообещал. Хотелось и поглядеть на эту неуловимую базу, и расспросить насчет алькуявцев и их странного поведения.
– Слезай, Второй-Четвертый, ты уже большой и тяжелый! – Дуус пощекотал недоноска между щупальцами и, когда те конвульсивно встопорщились, аккуратно его подхватил и ссадил на землю. – Но все равно милашка, верно?
– Д-да, – через силу согласился капитан, с трудом переваривая мысль, что закаленному симбионтами альфианину алькуявский недоносок может казаться столь же очаровательным, как Роджеру – девятихвостая лисица-кицунэ. – Занятные существа. Они что, всех так встречают?
– Нет, только друзей, – с гордостью возразил Дуус, отражая новую попытку недоноска оседлать дорогого гостя. – Чужаков они немного стесняются, но не огорчайтесь – у них прекрасная память, и в следующий раз они обрадуются вам гораздо больше!
– А вон те трое, – Станислав, все еще беспокоясь, указал на «охотников», – зачем за нами увязались?
– Наверное, родители приказали им вас проводить, – предположил альфианин, едва глянув в ту сторону. – У нас тут, конечно, спокойно, но мало ли… – Дуус картинно и, пожалуй, чересчур сильно хлопнул себя по лбу, аж шлем загудел. – О, точно, какой же я идиот! Пойду попрошу соседей, может, Седьмой подбросит вас хотя бы до нашей базы, заодно и малышню прокатит…
– Не надо! – торопливо возразил Станислав. – Сколько там до нее? Меньше двух километров? Замечательно, мы как раз хотели прогуляться!
* * *
Кое-какие эмоции Ланс изображать все-таки умел. Точнее, они сами вылезали, когда он занимался чем-то по своей воле, а не выполнял контролируемый процессором приказ.
Например, сейчас лицо у киборга было определенно озадаченное. И даже слегка обиженное: виртуальная головоломка никак не поддавалась. Ланс знал, что стоит подключить программу – и она мигом обсчитает все варианты и распутает трехмерные фигурные кольца. Но тогда в следующий раз ее опять придется запускать. И в следующий. И даже после сотого повтора Ланс будет беспомощно смотреть на замысловатый клубок, понятия не имея, что с ним делать.
Киборг неуверенно коснулся проекции. Кольца звякнули и сплелись еще теснее.
– Ланс! – не сдержавшись, негромко окликнула Полина и, когда тот обернулся, попросила: – Улыбнись!
Нужного мимического блока у Ланса не было, но он понял, чего от него хотят, и попытался выполнить задание.
– Ой, – сказала Полина, сама мигом перестав улыбаться.
– Были задействованы не те мышцы?
– Да нет, вроде те… Просто как-то не так.
Ланс открыл на внутреннем экране первое попавшееся изображение улыбающегося человека, обсчитал положение каждого мышечного волокна и в точности воспроизвел «образец».
– Уже лучше, – одобрила девушка. – Но все равно неестественно, словно это чужая улыбка, а не твоя.
– Как сделать свою? – поинтересовался Ланс, впечатленный ее прозорливостью.
Полина пожала плечами и предположила:
– Может, для начала ты должен сам захотеть улыбнуться?
