Быстро приближаясь, Томпс разрядил в Сталтайма полную обойму. Броня императора выдержала, а сам он лишь немного отклонился вперед, чтобы компенсировать удары пуль. В руках правителя был термоконтурный меч, пылающий по кромке. Старой выковки, клинок принадлежал деду императора и хорошо служил ему во времена давней войны. Переданный по наследству, как реликвия и символ власти, он был талисманом рода, не раз спасавший жизнь многим Сталтаймам.
Откинув более бесполезную винтовку, Томпс перешел на бег, огромной силы толчками разгоняя свое тело словно снаряд.
Прыжок! Велганец в полете активировал запястные лезвия. Словно гигантские когти они вспороли воздух лишь в паре сантиметров от императора.
Николас смог уклонится от удара ножей, но Томпс все равно всей массой тела и брони приземлился прямо на него, подмяв под себя. Оба воина полетели на пол, кувыркаясь и оставляя за собой солидные вмятины на полу.
Не прошло и секунды, как они уже снова были на ногах, лицом к лицу, яростные, словно два татра.
Удар! Император попытался рассечь врага пополам, но тот сумел отбить лезвие и сам атаковал, наотмашь рубанув когтями по груди Сталтайма. Раскаленный металл вспорол нагрудные пластины, лишь чудом не повредив плоть правителя.
Отшатнувшись, Николас перехватил меч обоими руками и сделал обманный выпад, а затем резкий удар эфесом в прозрачный шлем Томпса. От удара невиданной силы стекло забрала пошло трещинами, но устояло. Велганец опешил, но быстро придя в себя, блокировав следующий удар.
Отступив на шаг, Томпс, словно хищный зверь стал кружить вокруг императора, выбирая удобный момент для атаки. Николас, следя за каждым его движением, оставался на месте.
Зайдя императору за спину, Велганец решил, что это лучший момент и бросился на Сталтайма, когтями нацелившись в слабо защищенную тыловую пластину. Но он просчитался! Ожидая этого, Николас перенес свой меч назад. Томпс не успел среагировать, всем весом напоровшись на острие. Броня не выдержала. Велганец повис на клинке, словно насекомое на булавке. Последний хрип, и враг Сталтайма повалился на пол. Он был мертв.
Последнее эхо сражения не успело затихнуть, как в зал ворвались вооруженные солдаты. От них отделился человек в легком костюме, со знаками различия Риллаканской армии. Подойдя к императору, грустно взирающему на поверженного врага, солдат припал на колено, благоговейно произнеся:
- Сир, восстание подавлено! Город и дворец снова в вашей власти! Приказы, император?
Эпилог больше похожий на начало следующей книги
Уже спустя пару дней, Аласа выписали из больницы. Его раны затягивались на глазах. Не пройдет и недели, как от телесных "воспоминаний" останутся лишь пожелтевшие синяки.
Бредя по улице в сторону академии, Изгой в уме перебирал события, произошедшие после недавних беспорядков. К слову сказать, все складывалось более-менее удачно. Стипс и Лайнукс выжили, отделавшись лишь контузией да парой ушибов. Отряды Крола были полностью разбиты, а сам он был найден и переправлен в свой праймор, под домашний арест. Император вернулся к насущным делам. Его дворец сейчас реставрировался и потому правитель пребывал в резиденции, стоявшей на берегу Пригори, но еще в черте Рила. Тайр поправлялся, хотя все еще находился в больнице. Тимма пропала, наверное, вернулась на Астпол. Торговой кампании, подстрекавшей к восстанию, было запрещено вести свои дела на планете. Велга, вовремя обнаружив, что оборона Риллака все еще сильна, а дело ее агента провалено, отказалась от нападения. Агентствам СМИ, верховный совет "Зеленой" сообщил, что мобилизации и агрессивных намерений не было, лишь учения и маневры, не представляющие угрозы. Ложь, конечно, но война была предотвращена, не это ли самое главное?
Глубоко задумавшись, Изгой брел по безлюдному переулку в сторону "Космоса". Академия вернулась к привычным будням и МагерТанк, вновь назначенный ее главой, не делал кадетам скидки на моральные травмы. Скоро экзамены и придется очень постараться, чтобы перейти на второй курс, много знаний и времени было упущено...
Вдруг дорогу Кенокету перегородили две массивные, человеческие фигуры. Так как на улице уже смеркалось, Алас не смог разглядеть их лица. Однако инстинкты подсказывали - вряд ли эти бугаи, пришли с хорошими новостями. Черт! Неужели Прайм де Крол решил отомстить?!
Решив "шугануться" в сторону и переулками оторваться от мрачных личностей с непроверенными намерениями, Изгой, было, дернулся в сторону, когда один из силуэтов вступил в случайное пятно света, идущее от окна дома, и вежливо спросил:
- Алас Кенокет?
Уже почти ринувшийся наутек, Изгой на секунду замер, разглядев военную форму и знаки различия визитера. Несомненно, это был военный Риллаканец. Хотя... быть может это всего лишь маскарад! Но... что-то в интонации голоса вояки склоняло к расположению. Да и если бы его хотели убить или украсть, то не стали бы церемонится.
Решив на секунду задержаться, но все же став поближе к темному проходу в какой-то дворик, Алас ответил:
- Да, это я. Другой вопрос - кто такие вы?!
Вторая фигура выступила из тени, это был Стипс! Он был облачен в разгрузку и жилет, отчего в темноте и казался более... рельефным.
- Осторожничаешь, Кенокет? - усмехнулся сержант. - Правильно, в нашем деле не бывает выходных.
- Сэр? - Алас расслабился и, подойдя к сержанту, пожал его руку. - Вы... немного напугали меня.
- Правильная реакция, - кивнул сержант. - Тот, кто не боится, зачастую становится трупом. Страх позволяет нам действовать более успешно. Как в жизни, так и на войне. Я не говорю о трусости, это совершенно другое дело.
- Сэр, вы просто шли мимо, или...
- Или, Кенокет. Или! Я искал тебя. У нас... дело.
- Сержант? - несколько удивился Алас. - Только не говорите мне, что Томпс жив и у нас снова война на носу.
- Нет, Кенокет, - усмехнулся Стипс. - Воскресать умеешь только ты, а эта Велганская собака мертва как никогда!
- Тогда, что случилось?
- На этот раз у нас мирная миссия. Тебя хочет видеть император.
- Но сэр, скоро отбой в академии, я не успею...
- Не переживай, - заверил Аласа Стипс. - После этого вечера тебе не придется волноваться об обучении в "Космосе". Поверь мне. А теперь двинули, тут недалеко нас ожидает аэрокар. Да и Сталтайм не тот человек, чтобы заставлять его ждать!
Вскоре автомобиль на воздушной тяге доставил всех троих в резиденцию императора. Второй солдат тут же убежал куда-то прочь по своим делам, да и Стипс засобирался.
