Канал мы нашли на удивление быстро. На всякий случай Валтэн вызвал сразу подкрепление. Неизвестно, удастся ли нам самостоятельно задержать шибага... Пока «Крета» скользила в бархатной мгле запределья, мы обговорили возможные варианты и нашу тактику.
Шибаг уже отделился от туристского кораблика. Во всяком случае, на экране четко выделялись силуэты двух кораблей. Яхточка мертво дрейфовала, а второй корабль – турист явно не был эстаргом-профессионалом, иначе без труда признал бы в нем средний разведчик типа «Скворец» – ускорялся, уходя от своей жертвы. Валтэн склонился к микрофону и стал вызывать туристов... безрезультатно.
– Они бросили яхту, чтобы удрать побыстрее, – заметил я. Действительно, хотя корабль – очень немалая ценность, удрать с таким пристыкованным довеском намного труднее. Я на месте шибага поступил бы так же. Но наверняка можно сказать, что людей он прихватил с собой. Значит, использовать гравиоружие нельзя, да и с лучевым нужно осторожнее.
Валтэн переключился на базу.
– Я «Крета», подтверждаем вызов группы захвата, координаты квадрата... шибаг расстыковался с кораблем-жертвой и уходит! Корабль-жертва на запросы не отвечает. Проверьте его! Я продолжаю преследование шибага!
– "Крета", преследование не продолжайте! Группа захвата на подходе. Займитесь кораблем-жертвой, – приказали с базы. Я растерянно посмотрел на Валтэна. Ведь уйдет же! Уйдет, наверняка, с захваченными людьми на борту... Валтэн кивнул на экран. Я уже и сам видел – три сконовских звездолета неумолимо приближались к уходящему шибагу.
– "Крета", я «Лорт», база 116, мы берем шибага, проверьте пострадавший корабль и отбуксируйте, подтвердите прием, – скороговоркой зачастил динамик... это уже группа захвата. Отлично.
– Прием подтверждаю, вас понял, иду к пострадавшему кораблю, – передал Валтэн. Минутой позже яркая вспышка обозначила место ухода пиратского корабля, он нашел канал, а возможно – вошел в свой собственный, пробитый недавно... Мы разворачивались по широкой дуге. Торопиться и ломать крылья незачем – похоже, на пострадавшем корабле никого нет. Нам досталась легкая работа.
– Ушли, – констатировал Валтэн, глядя в экран. Последний звездолет из группы захвата исчез в переходной вспышке. Отследили канал... ну что ж, отлично.
– Я не уверен, что они справятся с этим шибагом, – заметил Валтэн.
– Втроем? – удивился я.
– Но у него многофункциональный военный корабль, у него автономность около года... И они его еще модернизировали, – объяснил Валтэн, – а у наших простые патрульники... нет, я не уверен. И по силам, если они его, скажем посадят – наших, ну человек восемь-двенадцать, а шибагов десятка два. Может быть, конечно, и меньше... но у них ведь еще и заложники.
– Да... нашим не позавидуешь, – согласился я.
Мы развернулись спокойно, циллос все время просчитывал скорость цели, и часа через два мы остановились относительно нее. Посудина, конечно, еще та... явно списанный патрульник, такие уже лет пятьдесят не выпускаются. Никакого оружия, естественно. На Квирине даже на туристские яхты ставят пушки, на случай встречи с дэггерами, но это, видимо, корабль не квиринский. Корма явно была когда-то приварена... На наши позывные, передаваемые постоянно, так никто и не ответил. Корабль был мертв.
– Как он только еще не рассыпался, – заметил Валтэн, – ну что, начнем стыковку...
И мы начали. Первым делом выбросили гравилуч. Это требует энергии больше, чем экран, но что поделаешь... Односторонняя стыковка – работка еще та. Совсем другое дело – «по любви», когда оба корабля ведут опытные пилоты. А подтянуть к себе чужой корабль, попасть шлюзом точно в шлюз (со стороны это выглядит как нападение ястреба на голубку) – это сложнее, чем изнасиловать женщину (хм... не знаю, не пробовал... просто так думаю). Работали я и Валтэн вдвоем, и когда наконец наша «Крета» намертво прилипла к туристской посудине, оба мы взмокли, как от хорошего кросса.
– Я пойду, – Валтэн поднялся с кресла. Закрепил на предплечье «Стрелу».
– Зачем? – удивился я. Валтэн пожал плечами.
– На всякий случай. А ты обзор включи.
Странный он какой-то... впрочем, действительно, осторожность никогда не помешает...
Наверное, я непроходимый идиот, потому что даже в этот момент у меня не возникло ни малейшего опасения.
На обзорном экране я видел, как Валтэн спустился к шлюзовой камере. Поправил на себе оружие, подозвал собаку – без поводка. Дверь мягко разъехалась в стороны. Валтэн помедлил... жестом послал Ронга вперед. Потом шагнул за ним...
На обзорном экране была пустая шлюзовая камера. Потом в моем нейрофоне раздался голос Валтэна.
– Ланс, по-моему, здесь кто-то есть. Ронг странно себя.... Он лает! Ланс, они здесь! – последняя фраза звучала как вопль. Настоящего вопля Валтэна я не мог бы услышать... но и нейрофонный на меня подействовал отлично.
– Валтэн, что случилось? – спросил я. В ответ раздались какие-то щелчки и помехи... у нейрофона есть недостаток – чтобы говорить в него, надо сосредоточиться... я переключился на радио. Теперь я слышал все шумы – бешеный лай Ронга, глухие удары, неясные выкрики... похоже, Валтэн дрался. Я вскочил. Что делать-то теперь? Бежать к нему? Покинуть Пост – а если его захватят во время моего отсутствия? Я знал, мы проигрывали такие ситуации, в таком случае нужно занимать глухую оборону и любой ценой не пускать врагов в Пост – иначе захватят наш корабль и с него нас же и расстреляют.
Но это согласно тактике, а что там с Валтэном... я снова переключился на нейрофон, но в нем теперь царила глухая тишина... так... Я резко обернулся – обзорный экран погас. Похоже, думать уже поздно. Я бросился к пульту и нажал кнопку экстренного вызова... на Базе разберутся. Через секунду я услышал грохот в коридоре. Мгновенно приказал циллосу задраить дверь в Пост. Занял позицию за креслом...
Вот ведь сволочи! Оставили кого-то на старой посудине... Я закусил губу. Ладно, не раскисать. Сдохну, туда и дорога.
– Ско, открывай дверь, оружие на пол, сдавайся! – крикнули из-за двери. Я промолчал. Шибаги явно ломали дверь. Что ж, надолго ее не хватит... Двери у нас не хуже наружных стенок, но и орудия у шибагов наверняка – не лом с лопатой. Послышалось характерное шипение, и я понял, что дверь уничтожают аннигилятором.
Против лома нет приема. Я нацелил «Стрелку» на дверное отверстие, спрятал голову (шлем давно был накинут), активировал щит-зеркальник и стал ждать. Спинку кресла пробить не так-то легко... Эх, не рекомендуется использовать огнестрельное оружие на корабле. Как, впрочем, и лучевое. Но за мной преимущество – мои ракеты завязнут в стенках кают, а вот если шибаги попробуют стрелять по мне, они рискуют повредить пульт и стены Поста.
