— О боже! — пробормотал я.
— Тогда я отвергла её предложение. С негодованием отвергла. Но теперь... теперь я передумала. Когда мы выберемся из этой передряги, я соглашусь. Лучше хоть так, чем вообще никак. Если и ты ничего не смог со мной поделать, то уже никто не сможет... — Анн-Мари поднялась. — Спокойной ночи, Стас. И не сердись на меня.
Она быстро вышла из кабинета, а я, проводив её беспомощным взглядом, снова уставился в телевизор, где по уши влюблённые и безумно счастливые Павел с Эстер лицемерно изображали вселенскую скорбь по фальшивому покойнику.
Когда прозвучал сигнал, извещающий о начале отсчёта последней тысячи секунд «затяжного прыжка», мы втроём уже битый час находились в рубке, проверяя и перепроверяя состояние всех корабельных систем, в особенности огневых и защитных. Мы не представляли, что ждёт нас по ту сторону канала, но готовились к самому худшему.
Вскоре после сигнала бортовой компьютер выдал сообщение:
«Определена конфигурация области входа-выхода. Радиус — 1,5 км.»
— Канал сжат, — констатировала я. — Но проходим. Это очень странно. Вряд ли он является одним из маршрутных, такое совпадение было бы вообще невероятным. Тогда с какой стати они его совсем не закрыли?
— Может, не умеют этого делать? — предположил Олег.
— Глупости. Если у них есть такие корабли, как «Нахимов», то и с закупоркой каналов они наверняка справились бы. Ох, не нравится мне всё это! Боюсь, в системе Хэйны нас ждёт тёпленький приёмчик... Но тут уже ничего не поделаешь.
Я решила, что выходить будем с позывными. Пусть корабль сигналит, что мы являемся эскадренным флагманом в составе Военно-Космического Флота Новороссии. Всё равно хуже не будет — а так, возможно, выгадаем лишних несколько секунд.
— Погоди, — сказал Валько. — Добавь к позывным ещё кое-что. Вот.
Поскольку он был подключён через свой имплант к компьютеру, то не стал пользоваться клавиатурой или голосовым интерфейсом, а напрямую выдал на мой тактический дисплей буквенно-цифровую комбинацию из полусотни символов.
— И что это значит? — озадаченно спросила я.
— По всей видимости, пароль.
— Где ты его взял?
— Раскопал в Большой Новороссийской Энциклопедии.
— Нет, я серьёзно спрашиваю.
— А я серьёзно отвечаю. Эта галиматья была зашифрована в ней по ключевому слову «Хэйна». Не знаю, для чего она предназначена, но послать её вместе с позывными не помешает.
— Да, наверное, — согласилась я и тут же рассердилась: — Валько, негодник, почему ты раньше не сказал о пароле?
— Я его лишь недавно вычислил.
— Но ведь не только что?
— Почти только что. Три часа назад. И с тех пор пытался сообразить, куда бы его присобачить. Хотел преподнести тебе всё в готовом виде, но ничего не получилось.
Я вздохнула:
— Ты несносный, недисциплинированный, безответственный мальчишка...
За сто секунд до выхода раздался второй сигнал.
«Открывается горловина канала, — сообщил компьютер. А чуть позже: — Внимание, опасность! В пяти километрах от точки выхода, прямо по курсу обнаружено присутствие стазис-поля».
— Стазис-поле? — удивилась я. В глубинах моей памяти зашевелилось что-то знакомое... из фантастической литературы. — Это ещё что такое?
Восприняв мои слова, как адресованный ему вопрос, компьютер ответил:
«Темпоральная аномалия. В области пространства, подверженного действию стазис-поля, энтропия не возрастает».
— Иными словами, — вставил Валько, — время там останавливается... Проклятье! Очередной сюрприз — временная ловушка. Так вот почему они не заблокировали каналы... — Он закрыл глаза и полностью расслабился, погружаясь в свой кибер-транс. Спустя несколько секунд его голос зазвучал из динамиков: — Увы, увы. Корабль не располагает средствами нейтрализации стазис-поля. Его можно отключить только извне.
Я как раз собиралась задать компьютеру тот же вопрос.
— Но как?.. Пароль, чёрт возьми! Позывные!
— Есть позывные! — отозвался Валько.
Пошли позывные. Таймер отсчитывал последнюю минуту до выхода. Предупреждение о наличии стазис-поля по-прежнему оставалось в силе.
— Что-то не то, — пробормотала я растерянно. — Пароль не годится...
— Нуль-связь! — воскликнул Олег. — Нужна нуль-связь!
— А это идея, — сказал Валько. — Рискнём.
На дисплее всплыл текст: «Активация нуль-портала...»
Я напряжённо замерла, положив руки на консоль. Перед самым выходом я приготовилась включить на максимуме боковое ускорение, хотя и понимала, что нам это не поможет. Попадая из гиперпространства в реальное пространство любой материальный объект оказывается в состоянии покоя относительно центра масс системы. А это значит, что по отношению к дром-зоне он движется со скоростью, самое меньшее, несколько километров в секунду. Даже при таком чудовищном ускорении мы не сможем уклониться от попадания в стазис-поле — временно-пространственную аномалию, ранее существовавшую только в неуёмном воображении фантастов, а теперь в одночасье ставшей реальностью.
Я повернула голову и посмотрела на Олега. Наши взгляды на секунду встретились. Мы не произнесли не слова, а попрощались молча. Если мы угодим в стазис, то кто знает, может, это навсегда. Мы останемся вечно молодыми до скончания веков, так и не прожив вместе долгую и счастливую жизнь, о которой совсем недавно мечтали, лёжа в объятиях друг друга. Больше не будет у нас ни светлых и радостных дней, ни нежных, сладостных ночей. А будет только миг Вечности, после чего наступит Ничто...
Двадцать секунд до выхода. Компьютер сообщил:
«Нуль-портал активирован. Поиск приёмника. Связь установлена. Начат сеанс...»
Пятнадцать секунд.
«Получено подтверждение приёма пароля. Пароль корректен. Стазис-поле отключено. Пароль изменён. Сеанс связи завершён. Идёт деактивация нуль-портала...»
— Ох! — шумно выдохнул Олег.
Я от облегчения чертыхнулась и произнесла:
— Внимание! Полная готовность к выходу. Максимальная мощность всех защитных систем, батареи к огню... Четыре, три, два, один... Есть выход!
Я немедленно дала боковую тягу, развернув корабль под углом к направлению движения, и врубила восьмисоткратное ускорение основных ходовых двигателей. Всё это я проделала вслепую, без оценки обстановки, руководствуясь принципом «сначала действуй, а после думай». Лишь затем я ознакомилась с показаниями систем наружного наблюдения.
