На глазах Брима огромный звездолет с грацией, неожиданной для такой махины, приводнился на расчищенную ото льда полосу. «Огни» продолжали полет и скоро снова скрылись в облаках.
— «Королева» совершила благополучную посадку, — передал Брим Колхауну.
— Славно, — кивнул Колхаун. — Да, сынок, прости, что не предупредил. Я и сам узнал это тотчас, как переговорил с тобой. Братец Драммонд провернул все без лишнего шума.
— Меня это не удивляет, сэр, — заметил Брим, — учитывая тот шум, который КМГС может поднять дома. Колхаун кивнул.
— Ладно, сынок, — сказал он. — Тебе да твоей шалой старшей помощнице наверняка захочется потолковать с коммодором Тором, так что я пока отменю свой приказ насчет твоего прилета в Варнхольм, — продолжал он со странной улыбкой. — У коммодора имеется кой-какая информация, которую тебе стоит узнать от него. Этот парень сотворил на старом Гиммас-Хефдоне настоящее чудо.
— Чудо? Кто, коммодор?
— Это судить уж тебе, сынок, — усмехнулся коммодор. — И не забудь заглянуть ко мне, как только вы с Труссо услышите все, что Тор хотел вам поведать.
— Есть, сэр! — пообещал Брим. — Прилечу обязательно.
Он накинул шинель, открутил регулятор обогревателя до отказа и пошел встречать «Королеву Ремонта».
* * *
Тем же утром, но несколько позже Труссо с Бримом встретились с коммодором Тором за поздним завтраком в кают-компании.
— Как дела, Надя? — поинтересовался Тор.
— Ужасно, коммодор, — с театральным вздохом ответила Труссо.
— Вот и прекрасно, — обрадовался Тор, ободряюще подмигивая едва не уронившему поднос стюарду. — Я тоже чувствую себя омерзительно.
— Класс! Рада это слышать! — воскликнула Труссо. — А вы, капитан? Как вы себя чувствуете сегодня утром?
— Хуже обычного, старпом, — наигранно простонал Брим. — Кстати, коммодор, это вы создали опасный прецедент в кают-компании «Звездного огня».
— Что вы, капитан! — возмутился Тор, прижав руку к сердцу в не очень убедительной попытке изобразить святую невинность. — Как вы только можете так говорить!
— Могу, в основном по-авалонски, — с ухмылкой отвечал Брим. — А вы тоже ненамного лучше коммодора, старпом, — добавил он, уставив в Труссо обличающий перст.
Тут, правда, стюард опомнился настолько, что смог подать на стол новую порцию горячего кф'кесса и фирменное блюдо кока «Звездного огня» — оладьи в горячем сладком сиропе. Несколько следующих циклов собеседники были слишком заняты, чтобы говорить.
Когда разговор был восстановлен — уже за третьей кружкой кф'кесса, — Брим узнал, что Тор уже успел отдать необходимые распоряжения ремонтным бригадам крейсера и базы Калшит. Огромный ремонтный корабль парил теперь бок о бок со «Звездным огнем» на расстоянии каких-то десяти кленетов, используя собственные мощные гравигенераторы. Более того, мощные краны уже подняли поврежденный крейсер почти на двенадцать иралов, даже не потревожив находящийся в нем экипаж. Пока трое офицеров потягивали кф'кесс и беседовали, тяжелые блоки плазмогенераторов уже подавались на соединивший корабли временный мост, а новые панели броневой обшивки обретали форму где-то в недрах «Королевы Ремонта».
— Чего я не понимаю, — заметил Брим, — так это как вам вообще удалось привести сюда «Королеву», да еще с эскортом из четырех крейсеров. С тех пор, как про нашу операцию пронюхал КМГС, я не получал никакой помощи из дому.
Тор улыбнулся.
— Вот поэтому я и здесь, — ответил он, и глаза его загадочно заблестели. — Собственно, я ниоткуда. — Он, сложил кончики пальцев и несколько мгновений казался погруженным в глубокое раздумье. — То, что я собираюсь вам рассказать, — начал он, — было настолько секретным, что даже вас, Вилф Брим, держали в полном неведении. Вас — и вас, лейтенант Труссо, — посылали в слишком много мест, где вы могли бы попасть в лапы к облачникам. — Он нахмурился. — Однако при нынешнем состоянии дел, — продолжал он, — тайна Гиммас-Хефдона скоро выплывет наружу. Так что самое время вам узнать всю историю с самого начала. Труссо улыбнулась и покачала головой.
— Я так и знала, что с этим статусом «закрытой» планеты что-то не так, — с того момента, как мы в первый раз пролетали над ее поверхностью. Эти здоровые реакторы никогда не выключались. Если бы их отключали, они не успели бы разогреться.
— Вы были… то есть вы правы, лейтенант, — сказал Top. — Но их энергия использовалась постоянно.
— Но кем? — нахмурившись, спросил Брим.
— Ну, — ответил Top, — хотя бы теми, кто изготовил для «Звездного огня» новые радиаторы. Брим почувствовал, как краснеет.
— Ну конечно же, — воскликнул он, щелкнув пальцами. — А я-то думал, что ваши люди каким-то волшебством сделали их на борту «Королевы».
Тор улыбнулся.
— Экипаж «Королевы» — способные ребята. Но даже они не способны на такие чудеса, о которых вы говорите. — Он отодвинулся от стола, давая стюарду налить ему в кружку кф'кесс, потом кивнул, словно приняв решение. — Короче, официально — для КМГС — Гиммас-Хефдон закрыт больше десяти лет назад за исключением незначительных вспомогательных служб и так называемых прикладных исследований. — Глаза его на мгновение осветились улыбкой. — Мы приложили все усилия к тому, чтобы Амхерст, и его братия пребывали в уверенности, будто превратили Гиммас в ничто. Однако вскоре после так называемого закрытия кое-кто из моих коллег — и ваш покорный слуга тоже — вошел в состав этих «вспомогательных служб» и принялся превращать базу в одно из пяти тайных «НИГДЕ», которые могут еще спасти Империю от разъедающего ее раковой опухолью КМГС.
— Но чем вы там занимаетесь? — спросила Труссо.
— Ну, — с улыбкой ответил Тор, — всего я вам рассказать не могу. Но, например, мы строим на Гиммасе «Звездных». Те четыре новых крейсера, которые сопровождали сюда «Королеву», построены там — как раз перед отлетом на Флюванну они закончили ходовые испытания. И, — продолжал он, протирая очки большим белым носовым платком, — если вы еще сами об этом не догадались, все четыре находятся здесь по прямому приказу принца Онрада.
— Вселенная! — прошептала Труссо. — Принца Онрада?
— Они С генералом Драммондом очень внимательно следят за ситуацией на Флюванне, — сказал Top. — Они ждали до последнего, прежде чем выложить свою козырную карту, но с появлением новых «Горн-Хоффов» стало ясно, что Бакстеру Колхауну очень скоро понадобится поддержка. В настоящее время строятся еще пять судов класса «Королевы Ремонта», но они далеки еще от завершения. Так что пока мы, так сказать, первый парень на деревне.
