Даэрон вышел из ряда соклановцев и с достоинством приблизился к трону. Поклонившись, он посмотрел на Шейна.
— Шейн Арато Нейян, я, Глава клана Танцующих с Ветрами, выражаю тебе признательность за спасение моей племянницы, единственной дочери моего младшего брата, Рэйны Сантор Асайн. Совет клана постановил наградить тебя нашей высшей наградой — Звездой Ветров. Знай, что ты всегда желанный гость во владениях нашего клана, и можешь рассчитывать на любую помощь и поддержку, — произнеся это, Даэрон подошел к Шейну и приложил изящную восьмилучевую звезду из темно-серого металла, с окантовкой из мерцающих бриллиантов и большим бриллиантом в центре к левой стороне груди юного авари. Звезда словно прилипла к поверхности одежды, — затем Даэрон поклонился.
Шейн с достоинством склонил голову в ответ и произнес:
— Благодарю за высокую честь, кундо Даэрон Сантор Асайн.
— Славьте принца Шейна! — возвысил голос Император, — Айя, Шейн Арато Нейян!
И все хором закричали:
— Славься, принц Шейн! Айя, Шейн Арато Нейян!
Шейн смотрел на море лиц и чувствовал странный душевный подъем, а потом его словно окатило волной золотого сияния, и все присутствующие, в изумлении замолчав на миг, вновь стали славить Третьего наследника.
Император поднял руку и в тронном зале почти мгновенно наступила тишина.
— Да начнется бал! — и тихо подтолкнул племянника по направлению к Рэйне.
Шейн спустился по ступенькам и подошел к девушке, которая не спускала с него глаз. Он поклонился и протянул ей руку, она присела в реверансе и вложила свою узкую изящную ладонь в его. Они прошли на середину зала, который к тому моменту уже освободили. Как только они встали в центре, зазвучали первые аккорды Танца Фантазии, которым традиционно открывался Императорский бал. Мелодия их подхватила, словно два осенних листа с дерева, и они плавно и медленно закружили по залу, не отрывая друг от друга взгляда. Постепенно мелодия нарастала, заполняя все пространство и танцующая пара стала по спирали подниматься в воздух. Шейн нежно поддерживал партнершу за талию, то приподнимая ее и выбрасывая вверх, то аккуратно ловя и закручивая вокруг оси. Девушка в летящем бело- серебристом платье и светло-серой котте, с пепельно-золотыми волосами, убранными нитями жемчуга, и маленькими тихо звенящими серебристыми подвесками колокольчиками выглядела воздушной нимфой. Она улыбалась, наслаждаясь танцем. И Шейн улыбался также, позволив себе сейчас расслабиться и наслаждаться текущим моментом. В какой-то момент они были в воздухе зала уже не одни. К ним присоединились другие пары танцующих. И зал заполнился тихим шорохом одежд, звоном колокольчиков и серебристым смехом девушек, кружащихся в воздухе вокруг своих партнеров.
Когда танец завершился и пары опустились на мраморный пол зала, Шейн поблагодарил Рэйну за восхитительный танец. Она смущенно ему улыбнулась и сказала, что с таким партнером любой танец станет восхитительным. И тут к ним подошел Арендиль.
— Племянник, если не возражаешь, я бы хотел пригласить арквендэ Сантор Лаэр на следующий танец, — он склонился в поклоне перед девушкой.
Она взглянула на Шейна, и тот согласно кивнул.
— Конечно, дядя, — Шейн передал руку Рэйны Арендилю. Когда же те отошли в центр зала, где выстраивались пары для следующего танца, он попросил подошедшего Свейра принести ему что-нибудь из прохладительных напитков. Но скучать в одиночестве ему не дали. Его тут же окружила стайка девушек, судя по цветам одежд — из клана Рассветных теней, собственно, правящего клана Седьмого тейта. И ему пришлось выбрать одну из девушек и пригласить ее на танец. Когда они присоединились к уже танцующим парам, он мельком видел несколько раз Арендиля с Рэйной, которые кружили в воздухе, выделывая фигуры мирата, парного танца, в котором партнеры менялись по кругу. В какой-то момент парой Шейна стала Рэйна. Он заметил, что девушка задумчива, когда же он спросил ее, то она улыбнулась и сказала, что все в порядке. Потом танец вновь развел их. Так Шейн танцевал то с Рэйной, то с другими девушками, когда Рэйну приглашали с его разрешения другие кавалеры, еще несколько часов, чередуя танцы с короткими беседами с Главами кланов, с ректором Нейянской Академии, который был заинтересован в том, чтобы Шейн посетил ее, будучи наслышан о его способностях от Истара Илувэ Хуро, даже с послом Арфейских Содружеств. Сегодня он позволил себе не думать о том, что их ожидает в будущем. Но при этом прислушивался к разговорам вокруг, помня наставления Арендиля. Когда же они с Рэйной устали и вышли в ночной сад, чтобы насладиться прохладой и относительной тишиной, над дворцом расцвели первые цветы красочных фейерверков. Бал завершался. Шейн решил не форсировать их отношения. И, судя по всему, девушку это устраивало. Они договорились с ней что будут на связи. Он передал ее отцу, арквендо Лаэру Сантор Асайну. И делегация клана Танцующих с Ветрами отбыла. Внезапно Шейн почувствовал присутствие Арендиля позади. Он обернулся. Командор стоял и задумчиво глядел вслед удаляющейся делегации, потом перевел взгляд на Шейна и грустно и устало улыбнулся.
— Праздник заканчивается, Шейн. Если ты устал, то можешь быть свободен. Завтра приходи в штаб-квартиру к 12 дня.
— Благодарю, — кивнул тот, — много событий и впечатлений, я действительно устал. Пожалуй, я откланяюсь.
— Иди, доброй ночи и пусть звезды освещают твой путь!
— Пусть твоя ночь тоже будет звездной, дядя, — Шейн слегка поклонился и, кивнув подошедшему Свейру, направился во дворец.
