подрыгала ногами, поскребла ногтями сдавливающий горло локоть и обмякла.
Сакаи немного выждал для гарантии и осторожно опустил девушку на землю. Сверху раздался протестующий писк, но пока он пробился сквозь шум ливня, Моника внезапно ожила и довершила свой коварный план. Предупрежденный Роджер все-таки успел частично среагировать и нанести встречный удар, но они разминулись, и Моника отлетела назад, а Сакаи скрючился. Обоим настоятельно требовалась пауза в бою, и Моника использовала ее, чтобы найти взглядом валяющуюся возле кустов ручку от чемодана и кинуться к ней.
У Роджера мелькнула крамольная мыслишка – не пора ли звать на помощь уже взаправду?! Второго зонтика у него нет, а выламывать подходящую палку некогда, к тому для этого сперва надо разогнуться!
Но едва Моника наклонилась к ручке, как из куста высунулась маленькая белая лапка и втащила ее между веток.
Девушка с яростным воплем и треском ломанулась за Петровичем, но как-то быстро остановилась, а потом медленно, красиво выпала из куста спиной вперед.
Следом за ней вышел Женька, на плече которого сидел неимоверно гордый собой ежик. В левой руке лесник держал трофейную ручку, в правой – станнер.
Роджер сплюнул, отчего вкус грязи во рту почему-то только усилился, и благодарно просипел:
– Спасибо, конечно, но я уже и сам почти с ней справился!
– Ага, – добродушно согласился Женька. – Я просто захотел примазаться к твоей славе.
Роджер представил, как их схватка выглядела со стороны – озверевший маньяк пытается скрутить маленькую хрупкую девушку, которая от страха выделывает чудеса боевых искусств, – и с благодарностью спросил:
– А почему к моей, а не к ее?
– С ней я мандрагор не сажал, – просто сказал Женька и философски добавил: – К тому же если что – зарядов у меня на всех хватит. Так что вы не поделили-то?
Родҗер принялся рассказывать, а Петрович горячо поддакивать.
– Ну дела-а-а… – наконец протянул впечатленный лесник. – Выходит, Тереза не врала и мы чуть не упустили настоящую, куда более опасную террористку?! Даже Ирэл с его опытом и чутьем ничего не заподозрил!
– У семи самураев сёгун без глаза, – развел руками Роджер. – И если у тебя есть чем связать эту дамочку, то лучше сделать это как можно быстрее, а то она отменно умеет притворяться опоссумом!
– Я без клей-ленты на дежурство не выхожу, – заверил его Женька. – Никогда не знаешь, когда и для чего она пригодится!
* * *
Вернуться в магазинчик за покупками Роджер не успел – сперва долго давал неофициальные и, еще дольше, официальные показания, а затем отмокал в горячем душе, пока его одежда тоже стиралась и сушилась.
Зато провожать его до посадочной площадки увязалась куча народу – как говорится, не имей сто сувениров, а имей сто друзей!
– Хотите своими глазами убедиться, что я улетел? – пошутил Роджер.
– А то! – Майкл торжественно протянул ему черный непрозрачный пакет. – Вот, это тебе на дорожку!
Пакет побулькивал, заглядывать в него Сакаи опасался.
– А это на закуску! – Джек вручил Роджеру такой же пакет, но втрое толще.
– Лопату-то не забыл? – заботливо поинтересовался Женька, вызвав взрыв смеха.
– Упаковал в первую очередь! – заверил его Сакаи.
– Ну и отлично, фотосессию с мандрагорами я тебе тоже с самого утреца на почту скинул.
– Какую фотосессию? – удивился Родҗер – и тут же вспомнил. – Бакэмоно!!! Надо было удалить ее и забыть!
– Да ладно, шикарные снимки вышли! – заверил его Хрущак. – Зуб даю – твоя невеста будет в восторге.
– А ты-то откуда знаешь?!
– Так мы же всем клубом выбирали, какую ей сразу отправить!
Сакаи побледнел, потом покраснел, потом махнул рукой. Если их отношения выдержат даже такое, то это действительно любовь!
– Дядя Роджер, это вам! – Лиза застенчиво вытащила из-за спины нечто столь же зеленое и пушистое, как ее комбез. – Мы с Каем сами его сделали!
Роджер с полагающимся уважением принял ценный, но малопонятный дар.
– О-о-о, какая красота. А что это?
– Бонсай из черепа бобра! – гордо сообщила девочка. – Чтобы вы могли медитировать на него во время космических перелетов, как настоящий самурай, размышляя о круговороте жизни и смерти. А еще можно выстригать ему всякие прикольные прически, травка снова быстро отрастет.
К чести Ρоджера, рук он не разжал. Только дрогнувшим голосом осведомился:
– Можно мне еще один пакетик?
Запасливый Жеңька протянул ему целых два и пояснил:
– Не волнуйтесь, мы его таким уже нашли. Осталось только хорошенько выварить и засеять.
– Дядя Женя здорово в этом разбирается! – с уважением добавила Лиза.
– Так что, доча, может, и ты пойдешь в лесники? – с замиранием сердца поинтересовался Хрущак, тщетно пытаясь нащупать в себе родительскую готовность принять любой выбор чада.
Лиза возмущенно уставилась на отца.
– Пап, я же тыщу раз тебе говорила: я буду атаманшей космических пиратов!
– Уф-ф-ф! – с облегчением выдохнул Хрущак.
– Значит, у меня еще есть шанс отыграться! – потер руки Ворон. – Когда мы столкнемся уже по работе.
– Конечно! – щедро пообещала Лиза. – Можешь пытаться сколько угодно, нам не жалко. Правда, Кай?
Кай с готовностью кивнул, не сомневаясь, что в следующий раз они не оставят Ворону даже тряпки.
– О, я все-таки успел! – запыхавшийся Олег сходу протянул Ρоджеру очередной, самый объемный пакет. – Трикси, к сожалению, не смогла вырваться, но она желает тебе хорошего пути и просит передать вот это.
– Банки?! – в ужасе отпрянул Сакаи.
– Нет, всего лишь две коробки с брюками, – успокоил его начальник охраны. – Про запас, а то на тебе они прямо горят!
– И не только они! – отшутился Роджер. – Может, попросить у бухгалтерии возместить мне еще и сломанный зонтик?
– Представляю, что скажет на это Сара! – ухмыльнулся Джек.
– Он же сломал его, защищая Кассандру! – пафосно вступился за героя Майкл.
– Таки надо было защищать аккуратнее! – парировал киборг сварливым голосом авшурки.
– А я все вспоминаю ту туфлю, которую мы отдали детям «поиграться», – с содроганием признался Олег. – И думаю: какое счастье, что Лиза не отыскала ее владелицу раньше, чем Роджер. Думаю, эта девица и ребенка не погнушалась бы… заставить замолчать.
– Ха! – пренебрежительно сказал Кай.
Пусть бы только попробовала!
– С туфлей я села в лужу, – печально признала Лиза. – Аж в целый пруд!
– Мы все ее недооценили, – успокоил девочку Роджер. – Но если бы ты не предположила, что это улика, мы бы к ней вообще не присматривались и не заметили уникальный узел! А ведь
