Должности добился не доблестью, а хитрыми интригами, его в расчет можно не принимать. Самый опасный для вас корабль – «Колючая проволока», оснащенный ультрасовременным оружием. Командир – Дзэйн Дз'ир имеет не только достаточный боевой опыт, она молода и бесстрашна.
С совершенно равнодушным лицом Эйприл сделал еле заметный жест Санави. Последний тотчас же незаметно включил режим записи и перевел ее на банки стратегической координации библиотечного компьютера.
– «Полет», – продолжал Т'Каэль, – истребитель устаревшего образца, новейших видов вооружения не несет.
– Никаких плазменных мортир?
– Да, маневренность у него низкая, экранирования – никакого.
Командир – Х'Кую уже не молод. Старика взяли на эту посудину, надеясь, что его опыт ветерана компенсирует низкую боеспособность корабля. И действительно, застать его врасплох – нечего и надеяться.
– Вы записываете, Коготь? – неожиданно спросил Эйприл.
– Прямо в логическую библиотеку компьютера, сэр.
Эйприл кивнул.
– Продолжайте, мистер Т'Каэль.
Ромуланец бросил на него исполненный признательности взгляд, пытаясь подавить тошноту от сознания того, что с каждым словом все больше становится противным сам себе оттого, что стал изменником Родины. Он пытался успокоить совесть и выдумать мотивы, которыми руководствуется: ему де хочется спасти этих бедных землян, а сообщает лишь то, что необходимо этого самого спасения.
– Также обладает низкой защитой «Огонь Будущего», хотя орудия на нем мощнейшие. Командир – Тр'Полл, – субъект безжалостный, но весьма недалекий. – Т'Каэль усмехнулся. – Воображение у него как у мертвой рыбы. Будьте непредсказуемы, и вы легко его дезориентируете.
Стоявший на верхней палубе Джордж внимательно прислушивался к тому, что говорил Т'Каэль, пытаясь запомнить все до единого слова.
Возможно, компьютер и переводил эту информацию в стратегию предстоящего боя, но что-то ему не очень хотелось доверять всем этим библиотечным делам – лучше знать все самому и воспользоваться полученными сведениями в нужную минуту.
– «Жизненный опыт», – продолжал Т'Каэль, – во время этого похода из-за технической неисправности лишился всех сенсорных реле, так что придется им перейти на ручное управление, Командир корабля Х'Даэра – большая любительница ведения именно такого боя, она бесстрашная ромуланка, с врожденным талантом полководца, но часто себя переоценивает, в результате – совершает ошибки.
– А как же «Пепелище»? – задал наводящий вопрос Эйприл, поскольку именно этот корабль представлял для него наибольший интерес.
– Да, «Пепелище»… – вздохнул ромуланец. – Трудно сказать. Нетленный образ Идрис встал пред его мысленным взором. – Командир этого корабля – Кай. У него также маловато фантазии, однако он безгранично предан присяге и знает, как вести себя в экстремальной ситуации. В былое время я возлагал на него большие надежды.
– Это не тот командир, о котором вы уже упоминали чуть ранее?
– Нет, тогда я имел в виду Ри'Яка, – Т'Каэль вновь ощутил приступ тошноты. – Этот тип лез из кожи, чтобы оказаться на флагмане, он способен на все и принесет в жертву кого угодно ради своих личных интересов.
– Похоже, у вас там был какой-то конфликт, – заметил Эйприл.
– Простите, не понял? – переспросил Т'Каэль.
– А не получится ли так, что желание спасти свою шкуру станет на пути личных амбиций этого Ри'Яка?
– Вы правы. Он будет рваться на части, потому что – дурак, но безжалостный.
– По-вашему, он – парень опасный? – уточнил Эйприл.
– Мальчишка, – закончил Т'Каэль. Эйприл улыбнулся.
– Неужели никого нет, кто управляет стратегией Роя как боевой единицей?
Т'Каэль на мгновение словно окаменел.
– Да, – промолвил он, помедлив, – я к вашим услугам.
Капитан оценил его иронию.
– Три минуты, капитан, – объявил Флорида дрогнувшим голосом.
– А как же различать все эти корабли? – поинтересовался Эйприл.
– Просто, – ответил Т'Каэль. – Кончики крыльев на каждом из истребителей окрашены в разные цвета: у «Распутника» – они белые, у «Колючей проволоки» – темно-красные, у «Огня Будущего» – голубые, у «Полета» – ржавые, у «Жизненного Опыта» – серые, а у «Пепелища», как изволите убедиться, – золотые.
Эйприл уселся в командирское кресло.
– Ну что же, чему быть, тому не миновать. Пора! Атакуем «Пепелище»!
– Роберт, – Джорджа осенила оригинальная мысль.
– Что-то хочешь предложить, Джордж? – спросил, поворачиваясь к нему, капитан.
– Давайте блефовать, включим защиту лишь на полмощности, так же, как и лазеры, а нейтронную пушку отключим: когда противник просканирует, он получит впечатление, что мы слабее, чем есть на самом деле. Наш основной козырь состоит в том, что они понятия не имеют, на что лее мы способны.
– Да, но они уже могли нас просканировать.
– А если нет?
– Спровоцировать их на необдуманные действия, – рассуждал Эйприл, – это хорошо, но пойдем еще дальше. Карлос, дайте-ка залп половиной наших лазеров по «Пепелищу».
– С такого-то расстояния, – скривился Флорида. – Да они даже ничего не почувствуют.
– Этот-то эффект нам и нужен.
– Мы уже раньше по ним стреляли, – напомнил Флорида. – Они знают полную мощь наших лазеров.
– Да, но почему бы не прикинуться, что с тех пор мы растратили всю свою боевую мощь. Отчего не попытаться.
Эйприлу стало не по себе при виде увеличивающегося с каждой секундой на обзорном экране «Пепелища». Ромуланский истребитель, вероятно, был поменьше звездолета федерации, но его черная блестящая корма и огненные перья придавали ему чрезвычайно воинственный вид. Эйприл подался вперед.
– Так… взяли на прицел… приготовились… Огонь!!!
Флорида нажал орудийную кнопку, остальное за него проделал компьютер. Скальпели световой энергии понеслись навстречу ромуланскому истребителю, и оба корабля разыграли своеобразное кукольное представление: звездолет федерации выступал в роли кукловода, на сверкающих нитях которого плясала пытающаяся уйти от обстрела марионетка – Ромуланский флагман.
Однако в отличие от предыдущей стычки, истребитель с легкостью ушел от работавших в половину своей мощности лазеров и перешел па другой курс.
– Не упускайте его из вида, – промолвил Эйприл. Схватившись за наушники, Санави воскликнул:
– У них прослушивается переговорная активность на закодированных частотах, командир.
– Вызывают другие корабли на подмогу, – проинформировал присутствующих Т'Каэль.
– Как вы и предсказывали, – заметил Эйприл. – Мои вам поздравления. Вы прекрасно знаете своих людей.
– В конце концов, это входило в мои обязанности, – печально заметил Т'Каэль.
