Поначалу они потребовали объяснить понятие "река", а когда дядька сказал, что это такая широкая вода, которая постоянно течёт, то они заявили, что такого не может быть, иначе вся вода давно бы вытекла. Потом они долго предлагали посадить в лодку два груза, а самому плыть сбоку. Дядька не врубался до тех пор, пока Фиу с Суэви не вскочили на стол и не стали поливать друг друга изощренными издевками, попеременно отстаивая противоположные точки зрения.
– Мы должны взять сеть, – кричал Фиу, – крохотная голова, чем мы будем ловить в реке рыбу?
– Нет, мы должны взять козу, – отвечал ему Суэви, – мы сможем сплести из её шерсти леску для удочки, ты, который думает только задним мозгом.
– Я, может и думаю задним мозгом, но зато перед тем, как делать, – возмущенно кричал Фиу, подпрыгивая на добрый метр и яростно жестикулируя, – а вот ты думаешь только задним умом, и только после того, как всё уже случилось, о, великий мастер слов "надо было сделать по-другому"!
Мои могут так часами. Они учились у лучших мастеров тупизма и скандальства. В свое время они понабрались самых разных издёвок и подначек, и то, что они разыгрывали, было чистейшим представлением, причем пародийным.
Инструктор хотел было спросить, при чём тут рыба, но сумел сложить в голове два и два и осознать, что если мои знакомы с понятием "рыба", то и вопрос про реку имел понятный характер.
– Они что, где-то этому учились? – спросил он, обращаясь ко мне (я в нашей группе считаюсь старшим, хотя никакого звания по местным табелям о рангах мне не присваивали).
Фиу и Суэви замолкли и полезли за свои парты.
– Да, – ответил я, – три года.
– О! Это меняет дело! – воскликнул дядька, – Попробуем математику. Смотрите, перед вами волшебные доски и волшебные перья. Если одни концом волшебного пера вести по волшебной доске, то появляются буквы, а если другим – то они пропадают.
Никто из моих не притронулся к портативным компьютерам, лежавшим перед нами. Дядька не сказал, как их включать. Инструктор заметно удивился. Похоже, он ожидал, что мы их схватим и начнём вертеть в руках, как мартышки.
– Чтобы волшебная доска ожила, надо нажать на вот эту кнопку, а чтобы сохранить написанное – вот на эту.
– А какие у неё быстродействие и оперативная память? – спросил Грумгор.
Инструктор пережил удивление и назвал цифры, которые на порядок превосходили параметры наших коммуникаторов (мои последнее время играют на стандартных коммуникаторах, они всегда под рукой). В классе повисло многозначительное молчание. Мои переглянулись.
– А встроенный язык, который позволяет учить волшебную доску делать то, что нам надо, у неё есть? – спросил Валли. Он, кстати, очень хороший программист, только слишком любит тыкать хоботом в клавиатуру, сопли потом не ототрёшь. Но это, надо признаться, лучше, чем то, как работает на клавиатуре Виллина. У Виллины пальцы на ногах устроены так же, как и на руках. Она маленького роста, и ничто не мешает ей поднять кресло как можно выше, на уровень стола, устроиться поудобней, полулежа, и работать на клавиатуре ногами.
– Даже не думайте, – взорвался я, – только попробуйте переписать "Коридоры смерти" для местных коммуникаторов!
"Коридоры смерти" – это игрушка, в которую они дулись на разрушенной орбитальной базе. Она действительно настолько увлекательна своей простотой и тупостью, что с ней можно забыть о любой мировой катастрофе. Особую прелесть ей придаёт то, что в ней можно строить разные ловушки и засады из предметов, которые лежат вокруг, а также разрушать почти всё, что можно разрушить в реальности.
– Ты что, Волд, раньше производительности не хватало для того, чтобы промоделировать распад стены или прорыв ткани, а теперь это будет легко! – с придыханием произнёс Грумгор.
Глаза у членов моей команды стали масляными, как у котов от сметаны.
– А нельзя ли получить несколько волшебных досок в постоянное пользование, для учебных целей? – спросил Грумгор.
– Да, конечно, каждому из вас будет предоставлена такая учебная доска на всё время обучения, – ответил инструктор, который ничего не понял из предыдущего диалога, – а что бы вы хотели написать?
Мои тут же извлекли земные коммуникаторы и начали показывать дядьке, как играть в "коридоры смерти". Дядька, как и положено старому военному, оказался очень азартным и тут же стал придумывать всякие тактические уловки.
Я вздохнул и, не желая смотреть на то, как ещё одну живую душу затягивают в смертельные коридоры, стал смотреть в окно на штормовой прибой. Учебная база Богини расположена внутри астероида, но во всех помещениях, кроме нашей пещеры, стоят окна, через которые открывается вид на природу той или иной планеты. Разумеется, всё это сделано с помощью видеозаписей и крупных экранов, но зато всегда есть, на что положить глаза. Гораздо проще жить внутри астероида, когда кажется, что можно посмотреть на природу.
С математикой у нас оказалось всё нормально, и курс обучения нам значительно сократили. По сути дела, нас научили только местному алфавиту, счету и стрельбе из излучателей. Пилотов подучили ещё способам записи координат.
Местное оружие, излучатели, достойны отдельного описания. Они стреляют не патронами, а каким-то образом устраивают взрыв прямо на цели. У них есть три установки мощности. На малой мощности они вызывают ожог, на средней способны убить человека. На полной мощности они способны пробить толстую каменную стену или не очень толстую стальную броню. Правда, на полной мощности можно сделать не более двадцати выстрелов, потом приходится менять магазин. Мощность этого оружия испугала даже Грумгора. Излучатели не стали его любимым оружием. Мало того, что они грязно – серого цвета, они ещё и не разбираются. Только магазин – аккумулятор вынимается для замены.
Через три месяца подобного обучения нас представили Богине. Для этого нас перебросили через телепорт невесть куда. Скорее всего, это была небольшая планета, так как там была постоянная сила тяжести. Поверхности планеты мы не видели, после перемещения нас сразу повели в штаб. Через три минуты ходьбы мои товарищи вдруг начали валиться на пол. К ним по очереди подошли парни в чёрных набедренных повязках (это была вся их одежда, не считая многочисленных браслетов и подвесок на теле), и что-то впрыснули им под кожу. На меня тоже навалилась легкая дурнота, но она быстро прошла. Из-за дурноты я даже не успел возмутиться таким своеволием. Оставалось только спрашивать, что это было, но командир сопровождавшего нас конвоя сказал только одно слово: "Потом".
По мере приближения к штабу ребята в чёрном стали встречаться всё чаще. Перед шлюзом в штаб стояла четверка таких, все с оружием. Похоже, это личная гвардия Богини. После недолгого ожидания нас провели в зал приемов.
