– Да где же тебя носило так долго?! Почему не отвечал?
– Если я тебе расскажу… Стейнар, то, что я пережил, – достойно отдельного романа!
– Неважно! Ты добыл информацию?
– Да!
– И?..
– Нам не справиться, генерал! Их модулями управляют абсидеумы. Но если бы только это! Похоже, их цивилизация снова совершила скачок на уровень выше.
– Почему? – спокойствие норвежца неудержимо исчезало.
– Способ перемещения! Мы бессильны! Нашего оружия недостаточно! Пыль! Гляньте! И эта зараза скоро доберётся сюда! Её там целый океан, который всё смывает, смывает любую жизнь, оставляя поля смерти! – собеседник генерала незаметно для себя перешёл на крик.
– Джеймс, успокойся! Немедленно успокойся! – генерал основательно потряс англичанина, чтобы привести его в норму. Он никогда не видел его таким. Можно только представить, насколько сильное впечатление произвели на бойца инопланетные потоки с небес.
– Всё?
– Не только!
– Джеймс, у нас мало времени! Быстрее выкладывай!
– Сволочь научилась шифровать информацию!
– Тоже новость нашёл!
– В поле! – словесно надавил англичанин. – В информационном поле! Бога! Абсидеумы научились шифровать Бога, Стейнар! – его глаза налились ужасом.
Внезапно Джеймс обернулся и взглянул в направлении линии. Он услышал то, что было не подвластно обычному человеческому уху: Вертела заработали на полную мощность. Он не видел того потока Субстанции, который сейчас лился рекой с другой стороны на уже добравшегося врага, но слышал! Отчётливо слышал вой Вертелов от испытываемого ими кошмара!
Стейнар безошибочно понял реакцию собеседника и незамедлительно направился к скопившимся и ожидающим приказа антигравам и кораблям. Но рука Джеймса, сильно схватившая генерала за плечо, не отпускала его, безальтернативно удерживая на месте!
– Вы совершаете ошибку, генерал!
Стейнар, который неожиданно для англичанина не стремился вырваться, а наоборот – схватил его за шею, сдавил пальцами кожу и гневно произнёс в лицо Джеймсу, сквозь веки которого просвечивался сорок второй номер:
– Мы её уже совершили, гибриод! – с этими словами норвежец оттолкнул смутившегося Филлса. Генерал стремительно запрыгнул на антиграв и бросил Джеймсу небольшую круглую сферу. – Иди к тезу! Он на базе! Чего уставился?! Это приказ!
Англичанин в последний раз взглянул на бойцов, проверяющих оружие и синхронизацию с транспортниками. Затем перевёл взгляд на сотни Этонов, уже готовых и ожидающих команду.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, землянин! – с не меньшим негодованием и презрением ответил Филлс, резко повернувшись в направлении живописной горы, которая прятала свою красоту под покровом ночи. Он уверенно зашагал к недавно покинутому антиграву, отчётливо услышал слова Стейнара и запуск двигателей на фоне взрывов, треска, грохота и металлического скрежета. Но не повернулся… Поднявшись на нужную высоту, он дождался отключения субстанционной защиты и со всех ног помчался в сторону пещеры!
«Что могли означать слова Стейнара?! Какую ошибку мы допустили?! С промедлением? С неготовностью к вторжению? Но это не секрет. Мы давно уже осознали суровый факт. С самого начала мы то и дело обороняемся! Этонная сетка, линии, Вертела… Даже супероружие второй Формации! Оборона…»
И снова я почувствовал, что теряю контроль над собой! Как же тяжело землянам!.. Как же тяжело контролировать свои эмоции! Мне с трудом представляется возможность прожить весь жизненный путь без отрицательных эвотонов. В обществе!.. Потому что если отрешиться от всего, уйти в монастырь, в горы или лес, то теоретически можно попытаться… Но не в обществе! Не среди себе подобных…
Но есть ли смысл? Нахождение в обществе не следует воспринимать как недостаток или препятствие. Возможность! Не нужно поддаваться слабости и искать более лёгких путей. Я родился среди землян, а значит мне повезло! «И как же я могу упустить такой шанс?!» Своей шлифовкой я помогаю и остальным. Вот ценность…
Я пролетал над лесными зарослями и различал каждое дерево, каждую пальму! Мои зрачки фиксировали малейшие колебания листьев. Я слышал дыхание леса: всевозможные звуки, исходящие от спрятавшейся там живности. Мне не нужен лунный свет, который скрывался за Этонами, идеальная тишина и наилучшая оптика или линза с возможностями системы, чтобы ощутить глубину… Прочувствовать её в полной мере… И окунуться в манящую неизведанность, отчуждённость, загадочность раскинутого подо мной мира…
Тем временем показалась знакомая заросшая дорога, ведущая к пещере. Но так как я подлетал с тыльной стороны, то вход находился совсем близко, в нескольких десятках метров от меня. Я немного изменил траекторию полёта и взял левее, чтобы наконец различить знакомую мне пальму на скальном выступе. Я совершил плавную посадку и моментально вспомнил Стейнара, линии, бойцов… И во мне с новой силой разыгрались чувства, в которых прослеживалась тревога.
Как же я поразился, когда увидел лежащего в лаборатории тезийца, свернувшегося в клубок и мирно посматривающего на треть приоткрытыми глазами в моём направлении. Я остановился и растерялся. Но пришелец не смутился, выпрямившись и обратившись ко мне всё тем же морганием:
– Тебе что-то нужно от меня.
«Какая проницательность! Аж жутко…» – съязвил я про себя.
– Меня прислал Стейнар, – ответил я ему и бросил сферу.
Тез внимательно осмотрел её и поместил в непонятно откуда появившийся куб, парящий в воздухе, наполовину прозрачная поверхность которого переливалась жёлтым свечением. Он мне напоминал Субстанцию на Вертелах или коконе… Но это что-то совсем иное.
– Что это?
Тез промолчал, а куб растворился в воздухе так же стремительно, как и появился. А через мгновение я начал терять остроту зрения, в голове появился отдалённый свист. Тезиец смотрел в упор непосредственно мне в лицо! Его ромбические зрачки то сужались, то расширялись. Из шерсти показались огромные заострённые когти, которые породили во мне двойную порцию тревожных ощущений.
И до меня дошло! Я понял… Проверка! Сначала – эвотонов генерала, а затем – моих собственных. И если первых – для безопасности, чтобы убедиться в моих полномочиях, то вторых… «Зачем ему эвотонировать меня? Зачем ему нужны мои эвотоны?!»
– Вы принимаете наши условия? – мне пришлось импровизировать. Я подозревал, что предметом переговоров являлась военная тезийская помощь. Вдобавок генерал поручил мне продолжить разговор с инопланетянином, а значит консенсус откладывается.
