расселились по всей Вселенной, открывая нуль-переходы между планетами самостоятельно. Если все мы сейчас вынуждены искать червоточины и подстраиваться под их карту, то они были лишены этой сомнительной радости и могли ходить, куда им вздумается в любой момент.
Подозреваем, что ахви нашли их технологию. По правде, у нас есть подозрения, что мы тоже нашли, но не можем ей воспользоваться. Помнишь, ты свалилась в подземный ангар с установкой в виде стола и кристалла?
Я кивнула.
— Мы забрали его, излучили, и есть огромные подозрения, что это и есть мифический Эхрагон, — мать порталов. Можно, конечно, путешествовать в подпространстве и через карту уже существующих червоточин, как мы. Но древние создавали порталы буквально в любую часть Вселенной. И это не просто мостик из двух одинаковых порталов, куда могут протиснуться пара людей и автомобиль. Это огромные червоточины, нуль-переходы, через которые могут мгновенно перемещаться целые флотилии. Туда, куда им вздумается. И судя по всему, они могут быть постоянными. Для этих ребят границ материального мира просто не существовало.
— А почему Эхрагоном не могут воспользоваться ахрагиты?
— Я не очень вникала в этот вопрос, у нас им занимается целый корпус. А у меня свои задачи. Но я слышала что-то про кристаллы. Мы перерыли всю планету, но так и не нашли их.
Внезапно, мир сдвинулся с места и поплыл перед глазами.
— Туан, дорогая, а скажи, пожалуйста. А сколько должно быть этих кристаллов?
— Двенадцать, кажется. А что?
— А эту установку сейчас забрали? Она где?
— На Тиграре.
— А она может закрыть туннель, открытый другой такой же установкой?
— Теоретически… наши думают, что да. Поэтому и пытаются так отчаянно её запустить, чтобы противостоять ахви.
Я сорвалась с места, по пути наведавшись к сейфу в своей каюте. Я была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, как мы с Туан добрались из космодрома в часть.
Он был в своём кабинете один. Бездельничал за чашкой схивы.
— Мне очень нужно разбередить твои старые раны, Гайл.
— У тебя и с новыми хорошо получается. — Хмыкнул он. — Валяй.
— Ты же в курсе военной ситуации возле Тиграра?
Он серьёзно кивнул. Но потом озарение спустилось на него.
— Это не наша война.
— Терон летит к Анрэйе — спутнику Тиграра. Ахвишемы раз за разом открывают там портал и закрывают снова. Пока это небольшие вылазки, но однажды из этого туннеля выскочит весь их флот, и тогда от империи Сайграхара не останется ни одного целого астероида.
— И?
— Ты думаешь, потом шестиногие ублюдки не примутся за Гарайю?
— Слушай. Я всё это знаю. И поверь мне, хочу уничтожить их, как никто другой. Но в этой части Аттрактора достаточно цивилизаций, столь же сильно желающих уничтожить всех их, как и я. В данный момент, у меня есть другое задание. Сохранить тебя!
— Ахви открывают порталы, где захотят, с помощью украденной технологии древних.
— И? — Гайл упрямо смотрел в окно.
— У Тера тоже есть такая установка, которая запускается с помощью кристаллов.
— И?
— И если ему удастся их запустить, то он сможет защитить по крайней мере Тиграр. А в перспективе, провернуть тот же фокус, что и ахви, но только уже на их территории.
— И?
— Но у него нет кристаллов.
— И? Причём здесь я?
Я молча потрясла мешочком, привлекая внимание командира.
Он недоверчиво уставился на мои руки, пока я высыпала в ладонь двенадцать сияющих внутренним светом разноцветных кристаллов.
— Это часть наследства Ак-Тайи, прежнего владельца Ар-Мира. Не помню, говорила ли тебе, но этих ребят Даро подобрал возле Дехра-Тау. Они сломались.
Я вкратце пересказала небольшую историю древней цивилизации и их связь со светящимися на моей ладони камушками.
Гайл медленно подошёл и взял один из них, пристально рассматривая меня через него.
— Сиииф, — предупреждающее протянул он.
— Мне нужно туда!
— Согласен. Камни нужно передать сайграхарскому завоевателю. Но кто сказал, что ты туда полетишь? Отправим с кораблем.
— Это слишком важная миссия!
— Значит, отправим самый лучший корабль! — Рявкнул он.
— Самый лучший — гравинид Ар-Мир! И хрена с два я выпущу эти камни или Ар-мир из-под своего контроля!
От стресса у меня в прямом смысле зашевелились волосы, связанные в высокий хвост.
— Не вынуждай меня сбегать на Второй фронт тайно.
Гайл нервно выдохнул.
— Не вынуждай меня запирать тебя в изоляторе!
— Слушай, изначально он просил меня полететь с ним на Сайградар. Значит, если бы я согласилась, то по-любому сейчас летела бы с ним туда. — Кажется, я переходила к стадии нытья.
— Послушай, он слишком часто будет в центре опасности. И я уверен, что брать тебя с собой не входит в его планы.
— Так вот, почему он постоянно пытается запихнуть меня на Сайградар?
Гайл кивнул:
— Уверен. Твой непрошибаемый император впадает в панику при мысли, что с тобой может что-то случится, когда ты рядом с ним.
Я ошиблась. Ошиблась. Он любит. Но только дико, безумно боится. Трусливый лев. Если уж я слышу это от Гайла, то теперь ничто не удержит меня от того, чтобы быть рядом с Тером. Я не знаю, смогу ли сделать его счастливым. Но я точно обязана его защитить.
— И ты обязана его слушаться! — Закончил свою мысль Гайл, который, как оказалось, всё это время что-то говорил.
— Слушаться? Знаешь что. Мною всё время кто-то пытался командовать в жизни. Но единственный командир, которого я выбрала себе сама и приказам которого добровольно и беспрекословно подчинялась, был ты.
Он закатил глаза, прекрасно раскусив мой подахлимаж.
— Детка, насчёт беспрекословности ты сильно загнула.
— Приказам Терона я подчиняться не буду, если они направлены лишь на то, чтобы спасти меня, но при этом подвергают опасности его и всю его империю. Доставь меня к Анрэйе.
Гайл молчал, сжав челюсть.
— А если наше присутствие там хоть как-то поможет им, и можно будет спасти не только меня, но и Тиграр? Я — всего лишь одна женщина. А сколько их может погибнуть, если ахвишемы прорвутся в червоточину? Детей? Вообще любых невинных и не очень душ?
Я совершено осознанно надавила на самое больное воспоминание Гайла. Но ведь говорила чистую правду.
— Черт, черт, черт! — Всегда хладнокровный Гайл раздолбил кулаком первый попавшийся под руку стол. — Совет Тринадцати не даст добро. Это не гарайская война.
— Вообще-то, вы наняты, чтобы охранять меня. А я собираюсь выдвигаться к Тиграру. На своём корабле. Куда приглашаю вас для своей защиты.
— У всей пятой армии было задание охранять тебя, а не участвовать в военной операции по защите чужой империи.
— Ты хочешь, сказать, что за это еще
