Из раздумий по этому поводу Бакулина вывели тонкий писк и мигание информационного дисплея в его отсеке, возвещающие о том, что корабль вошел в планетную систему Марса и переходит на режим торможения. С этой минуты группа "Руслан" приступала к выполнению поставленных перед ней задач.
Леонид передал сигнал готовности своим подчиненным и верным соратникам, с которыми служил вместе на протяжении уже многих лет, — Николаю Краснову, Мэтью Стоуну, Александру Рыкову и Мигелю Суаресу. Как всегда он был уверен в них. На подготовку каждого из офицеров Особых групп космодесантных войск, включающую помимо классического высшего образования спейсера огромный блок физических, боевых, психологических и иных узкоспециализированных тренингов, Земная Федерация затратила колоссальные ресурсы и значительное время. И эта подготовка себя оправдывала на сто процентов — десантники нередко справлялись с такими задачами, которые для всех других специалистов квалифицировались как невыполнимые.
Леонид нередко размышлял о том, что может прийти день, когда от десантников ОСКОД потребуется работа на пределе их физических и психических возможностей. Почему-то всегда он связывал этот день с внешней угрозой Земной Федерации, хотя предпосылок к этому не имелось — до сих пор не было обнаружено не только враждебной силы, но и вообще каких-либо представителей внеземных цивилизаций. Однако Земля исходила из концепции необходимости обеспечения обороноспособности и безопасности освоенных человечеством территорий. Бакулин не знал, какие жаркие политические баталии предшествовали утверждению этой концепции в качестве государственной. Хотя и предполагал, что они были, с учетом того, каких финансовых средств требовало пока что в общем-то бессмысленное создание и поддержание в боеспособном состоянии объединенного боевого флота Земли, Луны и Венеры. Но при этом он интуитивно чувствовал, что на долю космодесантных войск еще выпадут испытания, при которых они смогут доказать свою полезность. И с момента назначения на Фобос все чаще лезли в голову мысли о том, что час таких испытаний неумолимо приближается.
Бакулин встряхнул головой, словно отгоняя неуместные в данный момент раздумья, и, связавшись с отсеком управления, передал распоряжение пилотам:
— Вывести первый десантолет на стартовую позицию. Группа уходит. Линкору — лечь на стабильную орбиту вокруг Марса, состыковаться с кораблем освоителей.
Затем он вышел из своего индивидуального отсека и направился к ангару с десантолетами. Остальные члены группы уже собрались.
* * *
Посадочная площадка с десантолетами и куполообразный базовый комплекс медленно удалялись. Гусеницы роудера скребли гладкие плиты покрытия моста. Звука не было. Освоители успели создать частичное поле искусственной гравитации, атмосфера же пока не была создана. Точнее, еще не было принято решение о целесообразности ее наличия. Земля еще не обладала достаточными данными о предполагаемом сроке исследовательских работ на Фобосе и, руководствуясь вполне рациональным в серьезных начинаниях прагматизмом, не спешила затрачивать лишние ресурсы. Так что работать людям приходилось в тяжелых скафандрах модифицированной серии "Протектор", что с учетом их веса и неповоротливости отнюдь не способствовало поднятию настроения исследователей.
От базы к основному месту работ были проложены три дублирующих друг друга моста, обеспечивающих надежный трафик. Кто-то из освоителей после завершения строительства пошутил: "Все дороги ведут в Рим", и скалу с тех пор окрестили Везувием по имени знаменитого итальянского вулкана.
Два члена группы "Руслан" с интересом наблюдали за приближающейся инопланетной постройкой на склоне этого самого Везувия. Сразу после прибытия группы космодесантников Земля дала добро на проведение запланированной контактной операции, в ходе которой предполагалась попытка проникновения за гигантскую дверь. Предстояло открыть вход в неизвестное. Операция, назначенная на третий день после высадки "Руслана" на Фобос, была поручена двум десантникам — Николаю Краснову и Мэтью Стоуну. За ее ходом было установлено видеонаблюдение с базы. На некотором расстоянии за первым роудером следовали еще две машины с десантниками и освоителями — для подстраховки в случае возникновения непредвиденных обстоятельств. Казалось, все было продумано. Однако весь персонал базы, также как и наблюдатели на Земле пребывали в большом напряжении и ожидании… чего-то…
Танк остановился, и две фигуры в металлопластиковых латах "Протекторов" медленно спустились на каменное плато. Не тратя ни минуты, десантники произвели разгрузку необходимого оборудования. После этого Краснов проговорил:
— Краснов и Стоун вызывают базу. Мы на месте, готовы к началу планового мероприятия. Просим разрешения приступить.
Голос его звучал ровно и спокойно. Психологическая подготовка десантника не давала сбоев, даже несмотря на то, что под "плановым мероприятием" подразумевалась не имевшая аналогов в истории человечества рискованная операция на враждебном объекте.
Пока десантники ожидали ответа, в их памяти всплыли два предшествовавших дня, в которые они вместе со специалистами из освоителей приезжали на это место для того, чтобы лишь познакомиться с ним, прочувствовать на себе психологическое воздействие, которое оказывал объект на людей при первом контакте, и произвести некоторые замеры и анализы. В первый их приезд сюда они битый час (точнее, битый универсальный час — стандартизированную для измерения времени вне Земли единицу) "протолкались под стеной" по выражению Краснова. Прикасаться к ней было запрещено во избежание инцидентов. Человечество хорошо помнило опыт "Ноева ковчега" — Фобос заявил о себе в полный голос и сразу заставил считаться с собой.
— Ну вот, теперь хоть оглядеться спокойно можно, — сказал тогда Стоун по окончании работ. Он посмотрел вверх, на ту линию, где стена плавно и незаметно переходила в серую скалу. — Вот что ты, к примеру, знаешь об этом символе? Не установили ли наши ученые головы его значение?
— Вроде установили, — ответил Николай. — Я только недавно читал отчет. В одной из древнейших земных религий — индуизме, оказывается, существовал этот знак. Да и поныне существует, вообще-то… Не делай удивленные глаза, ученые удивились не меньше нашего. Это, — Краснов указал на безмолвно взирающий со стены знак, — священный слог АУМ — символ энергии, правящей миром, оберегающей от зла и так далее (цитирую отчет). АУМ — это символ творца, Бога, вечно звучащее слово творения. Это, можно сказать, универсальный символ, встречающийся в том или ином виде во многих земных религиях древности. Если подробно описывать его значение и историю, уйдет не менее часа. Но главное не это. Главное то, что он напрямую связан с историей Земли. И это дает основания полагать, что цивилизация, построившая здесь эту и другие стены, либо вмешивалась в нашу эволюцию, либо вообще создала нас.
