— Я бы взял на вооружение идею доктора Сноу об использовании электричества. Правда, я не совсем представляю, как его можно реализовать. Не хватать же каждого по отдельности.
— Задумка хороша, но сыровата. Причём, захват — самый надёжный способ при том, что недостаточно надёжен. Прости за эту абракадабру, но ты понял, о чём я говорю.
— Но ведь доктор Сноу работает над этим, — с надеждой сказал Перк.
— Разумеется. Он справится, только, может оказаться, что не своевременно. Мы пока больше уповаем на новинки наших друзей-химиков, но и у них пока что всё не очень обнадёживающе.
Он ненадолго замолчал, пока официантка ставила на их стол несколько тарелок со снеками, затем похвалил её и вернулся к разговору.
— В научных кругах всё чаще говорят о том, что миуки будут убиты не пулями, не огнём и даже не ядом. Их должна убить наша наука — только к ней у них нет иммунитета. Но наука пока не радует, — грустно сказал Марк, — возможно, если мы продвинемся дальше вглубь их территорий, то найдём ответы.
— Но разве их не могут просто сжечь бомбами?
— Это уже делали, — усмехнулся Чемберс, — как видишь, они возвращаются. К тому же, при таком методе слепого уничтожения мы так и не разберёмся в их сущности. А как предполагают некоторые серьёзные ученые, если учесть, что среди миуки есть те, кто может существовать в вакууме, то Андара может быть не единственной планетой, которую они попытались колонизировать.
— Но одно дело выдерживать вакуум и совсем другое — совершать межзвёздные путешествия.
— Верно, — ехидно улыбнулся Чемберс, — но достоверно известно, что миуки не зарождались на Андаре, об этом есть упоминания в местных летописях. Значит, они как-то сюда добрались. Так ведь?
— Да, — согласился Перк, — но никто даже близко не может объяснить, как.
— Вот уж этому объяснение точно найдётся, можешь мне поверить, — серьёзно сказал Чемберс, — и не исключено, что мы однажды встретим их в совсем других мирах. Чтобы то, что творится здесь, не повторялось, хорошо бы иметь проверенное средство борьбы с ними.
— Я не говорю, что его не нужно изобретать, — оправдательно сказал Перк, как будто его в чём-то обвиняют.
— У нас в любом случае другая задача, — сказал Марк, — ты породил техническую концепцию. Мы воплощаем её в том виде, в котором видим. Пусть другие видят только габариты и огневую мощь. Мы воплотим неплохую схему, нестандартную комбинацию модулей и вообще — эдакую новизну. Против миуки вероятность срабатывания гораздо выше в силу их эволюционных способностей. Так что новизна не просто приветствуется, а весьма желательна.
Марк посмотрел на Перка добродушным взглядом, а потом поднял стакан.
— За новизну.
— Да, — поддержал молодой инженер, — за неё.
Они чокнулись и снова выпили до дна. Джеки с новыми полными стаканами появилась так же оперативно, как и в прошлый раз.
— Так что, — начал Марк, снова закурив, — завтра мы познакомим тебя с проектом, а после этого ты займёшься оружейной схемой. Поскольку ты человек новый и не сразу сможешь представить себе все возможности нашей машины, твоя работа будет выноситься на общий суд.
— Хорошо. Но разве это не норма, что мы, работая в команде, должны обсуждать работу?
— Норма. У нас примерно так и обстоит. Но одно дело просто обсуждать, а другое, когда любой сможет указать тебе, как лучше. Понимаешь?
— Понимаю.
— Если твоя схема не будет вызывать претензий, а потом хорошо покажет себя на малых испытаниях, ты получишь больше свободы для действий.
— Я, в принципе, пока недостаточно опытен, мне ещё многое предстоит узнать.
— Ты себя недооцениваешь. У тебя есть понимание. Техническая интуиция, если хочешь. У тебя это в крови. А опыт — дело наживное. Когда начнёшь схему, ни в чём себе не отказывай. Бери самые смелые образцы из тех, что тебе удастся найти. Это ведь только набросок.
— Хорошо. А если будет что-то, что будет мне недоступно из-за класса? — поинтересовался Стоун.
— Что ты собрался туда устанавливать? Атомную бомбу?
— Нет. Ну, скажем, сегодня шла речь о новом химическом оружии.
— Это другое. Его ведёт Элла. На генеральном плане машины под него выделено пространство с запасом. Когда мы получим систему, тебе, возможно, придётся немного переработать свою схему. В частности, увеличить боекомплект.
— Да. Это полезно. У миуки не так велика огневая мощь, сколько боевая выносливость.
— То есть? — непонимающе поморщился Чемберс.
— Ну, они могут напирать очень долго, а убить их можно и из не самого сильного оружия.
— А, это. Ну, так это численное превосходство, ну да ладно.
— Вообще, сложно сейчас что-то говорить, я ведь не знаком с общей схемой машины. Даже не представляю себе.
Перк сказал это в надежде, что Чемберс хотя бы немножко приоткроет завесу тайны, но координатор остался непреклонен.
— Новое — хорошо незамеченное старое, правда, пропущенное через множество наших призм. Приличная часть работы уже проделана, но самое главное ещё впереди. Но ты прав, не буду обсуждать с тобой подобное сейчас — ещё сложится неверное представление о проекте, а потом придётся его переосмыслять.
Чемберс сделал большой глоток пива и снова закурил.
— Я хотел спросить ещё об одном. Но это немного выходит за рамки.
— Интересно о чём? — с удивлением спросил Перк.
— Признаться, мне ещё понравилось то, что твой робот мог сражаться как человек. Я даже смотрел бой с его участием, хотя и считаю всё это цирком. Но потом, как оказалось, это тебе пригодилось в реальной схватке. И, как мне показалось, миуки не очень-то в кулачных драках разбираются, что, несомненно, нам на пользу. Но это я отступил от темы.
Он снова приложился к стакану и сделал большой глоток, а потом затянулся сигаретой. Перк уже представлял, о чём он спросит, но он не хотел забегать вперёд и поэтому ждал, как координатор скажет это сам.
— До того момента я не встречал таких огромных монстров, и я в этом не одинок. Они стали сюрпризом для всех. Особенно летающий. Но ты ведь видел, что было у них внутри?
— Да. Металлический остов.
Глаза Чемберса загорелись. Это был именно тот ответ, который он хотел услышать. Возможно, до него уже доходили обрывки сведений или слухи, но только Перк, как подлинный очевидец событий мог всё это подтвердить.
— Тебе удалось его разглядеть?
— Почти нет. Но издалека он чем-то напоминал обычный скелет.
— А какие-нибудь исполнительные механизмы там были?
— Нет, — уверенно покачал головой юноша, — я думаю, что их роль играли либо связки миуки, либо какие-нибудь специальные органы.
