Дарк посмотрел в вышину темно-зеленого вечернего неба. В зените светилась всего одна звезда Великого Охотника, главного созвездия планеты.
Слева тянулась холмистая гряда. Постепенно возвышаясь, она становилась все выше и выше ближе к горизонту. Там, где глаза песчаного охотника уже почти не различали контуров, играли сполохи далеких вулканов.
Дарк свернул в противоположную от гряды сторону. Холлы не любят плотную почву Холмов. Путь молодого охотника лежал в глубь песков.
Ветер становился все резче. Он бросал в лицо Дарка острые песчинки, менял направление, как будто был заодно с хитрыми Холлами. Старые охотники рассказывают, что в минуту смертельной опасности Холл может вызвать даже песчаный смерч. Но, по мнению молодого охотника, это просто легенда. Постоянные ночные ветры на Тениане и сами могут так закрутить несколько небольших вихрей. За всю свою небольшую жизнь Дарк не один раз видел маленьких, качающихся из стороны в строну столбов из песка и ветра.
Великий Охотник показал свою вторую звезду. Маленькие смерчи обычно рассыпались, встретив даже небольшую преграду и было загадкой для Тенианца, как они вообще держатся в воздухе. Иногда и ветер был очень слаб, а смерчи появлялись то тут, то там. А иногда их не дождешься.
Он уже почти дошел до места. Вот-вот появится третья звезда Великого охотника. Она самая маленькая в Ярком созвездии. По ней обычно проверяют остроту зрения молодых Тенианцев. Тот, кто не видит этой звезды, никогда не станет Песчаным Охотником. И соврать нельзя, звезда всякий раз появляется в трех разных местах. Горе тому молодому человеку, который скажет неправду.
Дарк уселся на небольшое возвышение из плотных песчаных глыб. Ветер становился все сильнее. Он сделал видимость ещё более затруднительной. Это было на руку молодому охотнику. Хотя Холлы и не обладали таким острым зрением как Тенианец, но они чувствовали вибрацию своими раздвоенными языками на большом расстоянии. Главное в охоте на Холла– это неподвижность. Малейшее шевеление и Холл уйдет в песок.
Последний раз проверив арбалет и погладив кончиками тонких пальцев острую грань наконечника стрелы, Дарк стал вслушиваться в завывание ветра.
Маленький Холл всегда шумно выходит на поверхность, долго отряхивается и, только убедившись в безопасности, может продолжить свое недолгое движение по поверхности песка.
Стрела должна попасть в тело Холла, не повредив его голову, из которой Песчаный охотник потом аккуратно, не сломав, выломает клыки песчаного существа.
Третья звезда зажглась на темно-зелёном небе Тениана.
Если бы не это главное событие в жизни Дарка, он наверняка бы заметил, что высоко в небе завис странный силуэт какого-то ночного существа. Но молодой охотник всецело был увлечен предстоящим выстрелом. Промахнуться – значить подвести Род. А он не мог себе этого позволить.
Острое зрение юноши, наконец, уловило движение ночного песка. Пальцы замерли на спусковой скобе.
Холл, отряхнувшись, высунул язык. Он почувствовал движение воздуха где-то там высоко вверху и поэтому не испугался.
Стрела арбалета и Гравитронный луч Инсекта достигли каждый своей цели почти одновременно.
Песчинки через небольшое время аккуратно занесли разрезанное кромкой стрелы арбалета тело песчаной ящерицы Холла и боевой арбалет Нового Песчаного охотника Дарка.
Третья звезда Великого созвездия Тениана молча взирала на удаляющийся в космическую даль корпус корабля Инсектов. У каждого была своя Охота…
– Снайпер! Дарк! – Смок, нетерпеливо постукивал рукой, облаченной в массивную, но чрезвычайно подвижную перчатку полетного скафандра, по подлокотнику боевого кресла в рубке своей Кобры.
– На связи! – голос новобранца был весел.
– Что там у нас с Дропом! – Девид краем глаза следил за разгружающимся ангаром по наружному монитору.
– У нас антирадарное покрытие, – доложил Дарк Снайпер.
– На клан склад и быстро! Поговаривают, кое-кто из Союза начал охоту за дропом, – повелительно, почти приказал, Девид.
– Понял! Не экономлю! Вызываю 911!
У Дарка теперь снова была своя Охота!
Коммуникатор поочередно подмаргивал БДВ кристаллами, как бы посмеиваясь: «Что? Задал тебе задачку Смок? Страшно?»
Признаться самому себе, что где-то там, в самой глубине, затаилось противное чувство, выступая испариной на высоком лбу?
– Ну уж нет! – БДВ глубоко вздохнул, закрыл глаза и быстро, чтобы в последний момент не остановить предательски дрогнувшую руку, почти вбросил в рот маленький прямоугольный сверточек из буроватых листьев…
…Главный Смотритель Имперских Тюрем лорд Ли Кой Сан снисходительно кивнул встречающим его двум представителям Дальней Военной Тюрьмы. По рангу и протоколу его должны встречать пять представителей Имперской Охраны. Последнее время на огромном, размером с маленькую планету Астероиде– Тюрьме, катастрофически не хватало персонала. Поэтому отчитывать и так заметно перепуганных Охранников, лорд не стал, а сразу проследовал за начальником Тюрьмы – Имперским Охранником третьего ранга Си Тан Гоем.
– Заключенный – БДВ 3362 – Срок заключения – пожизненный! Бывший командир штурмового отряда Имперской Космической Десантной бригады. Обвинен по решению Имперского Трибунала в превышении власти на вверенной ему территории Дальнего Поста! Покинул Навигационный спутник Особой Зоны, уничтожив весь обслуживающий персонал и сам спутник, взорвав его при помощи разведывательного челнока, залпом из Плазменных установок. При задержании оказал сопротивление Имперским войскам, – Си Тан Го поднял глаза на проверяющего чиновника.
– И вот именно его вы рекомендуете во внутреннюю службу Охраны? – раздраженно произнес Смотритель.
– В его деле, в целях Национальной Безопасности, не указаны некоторые детали, – осмелев, доложил начальник тюрьмы.
– Хорошо! Выкладывайте! – лорд поерзал на мягком кресле. Привыкший к казенной военной мебели он не очень жаловал всякие излишества.
На вверенном Дим Альт Гору, это настоящее имя заключенного, спутнике выявился опасный мутационный вирус, проникший из-за несанкционированного вылета старшего Навигатора на Планету Зоны. Командир своевременно доложил об этом в Штаб Десанта.
В результате заражения нарушается психическое и физическое состояние заболевшего. Мутация порождает энергетическую зависимость индивида от высокорадиоактивных источников. Попросту ему необходима высокая радиация для существования. Навигатор пытался взломать ядерные двигатели челнока. Был изолирован.
