— А вот хрен его знает, не считал, — боцман старательно скрыл усмешку, — что к рукам прилипло, то прилипло…
Разговор затих, и последние люди на последнем корабле сосредоточились на том, чтобы не свернуть шею в завалах разнокалиберных ящиков.
Спустя полчаса Ричард уже сидел в капитанском кресле, залитый регенерирующим гелем и облепленный нанопластырями. Кацман, матерясь от боли и жадности, промывал свои раны спиртом и менял повязки, заняв оплавленный стул навигатора. Неизвестная с пиратской вечеринки тихо лежала в капсуле автохирурга, выломанной из медотсека и перенесенной в ходовую рубку. Автохирург с пиликанием прогонял все возможные тесты, начиная с генетического, и заканчивая тестом на IQ.
Корабль принял капитанский код и соизволил вернуть капитану с боцманом право управления. На экране проплывала череда личных дел экипажа, постепенно окрашивающихся в красный цвет надписями «убит при исполнении». Тихо, на грани слуха, играла печальная музыка. Ричард мрачнел на глазах. Ему все явственнее хотелось выпить спирта и расколотить экран чем-нибудь тяжелым, но изменить ситуацию он был не в силах.
— Боцман, что там с ходовыми двигателями? Вы их еще не пропили?
— Нет, не успел. А что, — встрепенулся боцман, — есть, кому продать?
Капитан довольно заржал. Немудреная шутка подняла настроение, а большего сейчас и не требовалось. Стало чуть легче, и руки почти не дрожали.
— Нам бы корабельного врача найти, — протянул Рик, вспоминая о новом приобретении, отдыхающем в капсуле хирурга.
— Есть у меня один врач на примете, — как-то ядовито улыбнулся боцман. — Лучший, который только может быть. Как раз впишется в нашу команду. Только я возьму отпуск на пару недель, кэп. Надо семейные дела уладить…
Корабль, помаргивая маневровыми двигателями, отстыковался от исходящего водяным паром и воздухом астероида, где находилась база «Акул Космоса», и занимал позицию для внутрисистемного перехода на границу системы. Там можно было быстро обсчитать координаты большого гиперпрыжка, и покинуть это негостеприимное место… По чистой случайности, капитан, производя пространственную ориентацию «Астарты», направил маршевые двигатели точно на помятый астероид. На экране эта каменюка напоминала задницу анфас. Рик и Джек, переглянувшись, дружно сплюнули и почти хором произнесли:
— Да пошло оно всё в жопу!
Капитан включил двигатели на полную мощность, и оно пошло. Всё.
Спустя три дня к оплавленному и почерневшему астероиду подошли корабли «Акул Космоса», бывшие на патрулировании и в рейдах. Капитаны судов, посовещавшись, торжественно провозгласили вендетту тому, кто это сделал. И отправились в долгий поиск.
ГЛАВА 4 СВЕТЛЫЕ. ПОЯВЛЕНИЕ
Рубиновые части, солнца зари
Рубят злые страсти, сжигают внутри.
Прыгай выше неба, брат и сестра;
Золотые искры — брызги костра.
Воины света, воины добра
Охраняют лето, бьются до утра.
Воины добра! Воины света!
Джа Растафарай бьются до рассвета.
Ляпис Трубецкой — Воины Света
— Очень интересный мирок, господин Директор. Посмотрите, пожалуйста, как перекручены потоки управления и забавно построены цепи питания…
— Вижу, вижу, Шиффс. У нас уже есть туда подключение, или технический отдел, как всегда, бьет баклуши?
— Так точно, бьет. Подключение Пирамиды ожидается через три цикла.
— Отлично. Вызовете меня, когда будете готовы к подъему перископа.
Внутри позабытого пылевого скопления на границах Человеческого Космоса, которое даже пиратами не посещалось уже столетие — кому нужно бесполезное пылевое облако, где даже пригодных для жизни планет нет — с легким шуршанием проступили серебристые контуры прозрачной пирамиды. Размеры ее были небольшими, и совершенно незаметными в галактических масштабах, всего лишь два десятка астрономических единиц. Нежно мигнув молочной белизной, пирамида обрела некоторую долю реальности. Не очень большую, впрочем.
— Господин Директор, перископ поднят, Пирамида активна. Приступаем к сканированию…
— Есть что-нибудь интересное на горизонте?
— Так точно. Очередное отражение Терры, местное самоназвание — Земля. Расстояние от текущего положения эффектора — сто сорок световых лет, радиус распространения цивилизации — до тысячи…
— Потенциал?
— Стагнация. Разрыв системных связей в пределах ста местных лет, со всеми вытекающими…
— Данные мне, Шиффс. Есть возможность изъятия образца?
— Они постоянно воюют, можем изымать кого угодно… В границах зон конфликтов, разумеется. Вот, пожалуйста.
— Вот этого.
— Малое системное транспортное средство, аналогичное десантному боту пятого уровня, низкая атмосферная орбита, разрушение корпуса — тридцать процентов, ресурс двигателей — ноль, ресурс энергии — ноль, вхождение в плотные слои атмосферы через цикл. На борту — пятнадцать «нулевых» субъектов, один «околонулевой»…
— Даю подтверждение.
— Принято. Транспортировка в седьмой внутренний ангар завершена.
— Залатайте его наскоро, всех остальных — биоинженерам. Бот — в ТехОтдел, пусть поиграются.
— Будет исполнено.
Бесконечный зал был заполнен одинаковыми белыми прямоугольниками, висящими в воздухе на высоте половины человеческого роста. Они простирались во все стороны, образуя геометрически правильный безупречный узор, нарушаемый лишь темными пятнами тел, возлежащих на белом.
— Красиво… — Взгляд человека бродил по пространству зала, все время возвращаясь к свежей группе тел, пятнавших собой ближайшие столы.
— Маттершанц, — в воздухе мелькнуло две яркие белые вспышки, протянувшиеся сверху вниз. Из свечения материализовались Директор и Шиффс.
— Господа… — учтиво поклонился он. — Все готово.
Над лежащими телами с легким звоном проявились медленно вращавшиеся перевернутые пирамиды, сотканные из света и тьмы. Большинство из них были серыми и тусклыми внутри, кроме одной, светившейся золотым.
— Один из шестнадцати…
— Да, господин Директор, — Маттершанц мягко кивнул, — он жив. И он кондиционен.
— Шиффс, подготовьте операционную и малый реактор, — произнес Директор. — Остальные?
— Негативно. Отработка.
— Отклонения?
— Блоки лояльности, подавление свободы воли… Обычный набор, — Маттершанц покачал головой. — Грубая работа.
Сияние наполнило помещение, и оно снова опустело. На белом стало на одно тело меньше.
