что между двумя точками на карте лежал океан. Или утонуть. Думаю, скорее всего, они просто утонули бы (если вы гадали, почему я скривился чуть раньше, то именно по этой причине).
Путешествие к не обозначенным на карте зонам несколько выходило за рамки программы исследования, но оно займет всего один день, даже если мы увидим там лишь груду мертвецов и тут же вернемся обратно.
– А как насчет твоих систем? – спросил Гуратин.
Я не повернулся к нему, потому что это бы его испугало, а мне стоит такого избегать.
– Я тщательно проверяю свои системы.
А какого еще ответа он от меня ожидал? Хотя какая разница, деньги за меня все равно не вернут.
Волеску откашлялся.
– Тогда нужно подготовиться к спасательной операции.
Он выглядел как обычно, но медсистема еще отмечала признаки напряжения. Бхарадвадж пришла в себя, хотя ей пока и не разрешили покинуть лазарет.
– Я достал кое-какие инструкции из комплекта документации вертушки.
Ага, инструкции. Это же ученые, исследователи, а не герои-первопроходцы из боевиков, которые я люблю смотреть, потому что они так не похожи на реальность (и не удручают, как реальность).
– Доктор Мензах, – сказал я, – думаю, мне следует лететь с вами.
Я видел в сети ее заметки и знал – она хочет оставить меня здесь, чтобы я присмотрел за жилмодулем и людьми. Она собиралась взять Пин-Ли, обладающую опытом в строительстве жилмодулей и укрытий, биолога Ратти и Оверс, имеющую сертификат полевого врача.
Мензах размышляла. Думаю, она взвешивала необходимость охраны жилмодуля и остающейся группы против вероятности, что нечто, атаковавшее «Дельту», по-прежнему там. Она вздохнула, и я понял, что она решила оставить меня здесь. «Плохая идея», – подумал я. Не знаю почему. Просто импульс какой-то органической части, который призван подавлять модуль контроля.
– Как единственный, кто уже сталкивался с подобными ситуациями, я ваш лучший ресурс.
– Какими ситуациями? – спросил Гуратин.
Ратти бросил на него смущенный взгляд.
– Вроде этой. Неизвестность. Непонятные опасности. Вырывающиеся из-под земли чудовища.
Хорошо, что не я один счел этот вопрос глупым. Гуратин не был болтлив, в отличие от остальных, и потому я не очень хорошо понимал, что он собой представляет. Он был единственным дополненным человеком в группе, может, из-за этого он чувствовал себя чужаком или что-то в этом роде, хотя остальным он явно нравился.
– Ситуации, когда персонал может получить ранения в результате атаки или планетарных рисков, – пояснил я.
– Поддерживаю, – встала на мою сторону Арада. – Думаю, нужно взять автостража. Ты же не знаешь, с чем мы там столкнемся.
Мензах по-прежнему думала.
– В зависимости от того, что мы там обнаружим, мы будем отсутствовать два или три дня.
Арада обвела рукой жилмодуль.
– До сих пор здесь проблем не возникало.
Именно так, вероятно, думала и группа «Дельта» незадолго до того, как их сожрали, разорвали на куски или еще что. Но тут подал голос Волеску:
– Мне будет спокойнее, если он полетит с вами.
Бхарадвадж присоединилась к разговору из лазарета и тоже поддержала меня. Только Гуратин ничего не сказал.
Мензах кивнула.
– Ладно. Значит, решено. Выдвигаемся.
* * *
Я подготовил большую вертушку к полету на другую сторону планеты. Да, мне пришлось заглянуть в инструкцию. Я проверил вертушку со всей тщательностью, вспомнив, как внезапно отказал автопилот в малой. Но мы и не пользовались большой вертушкой с тех самых пор, как Мензах проверяла ее после прибытия (при получении груза нужно все проверить и немедленно сообщить об обнаруженных неполадках, иначе компания не несет ответственности за неисправность). Но все выглядело хорошо, по крайней мере, соответствовало спецификациям. Вертушка предназначалась только для чрезвычайных ситуаций, и, если бы такая ситуация не случилась с «Дельтой», мы бы, вероятно, никогда к ней не прикоснулись – до тех самых пор, пока не пришло бы время поднимать ее на корабль, чтобы покинуть планету.
Пришла Мензах, чтобы лично проверить вертушку, и велела мне упаковать дополнительные аварийные комплекты для сотрудников «Дельты». Я так и сделал в надежде, что они пригодятся, хотя в глубине души полагал, что для «Дельты» теперь нужны только мешки для трупов (вы, возможно, уже заметили, что я пессимист, не считая тех случаев, когда мне плевать).
Когда все было готово, Оверс, Ратти и Пин-Ли забрались внутрь, а я с надеждой встал рядом с грузовым отсеком. Мензах указала мне на кабину. Я поморщился под непрозрачным щитком шлема и залез в вертушку.
Мы летели сквозь ночь, люди делали замеры и обсуждали местность, лежащую за пределами зоны исследований. Теперь это было особенно интересно, ведь мы знали, что на карту не стоит полагаться.
Мензах назначила вахты всем, включая меня. Это было что-то новенькое, но мне понравилось, поскольку теперь у меня появилось время, когда не нужно быть начеку и притворяться. Мензах, Пин-Ли и Оверс сменяли друг друга в кресле пилота и второго пилота, а значит, мне не стоило сильно волноваться, что нас попытается прикончить автопилот, можно было спокойно перейти в режим ожидания и смотреть загруженные сериалы.
Через некоторое время, когда вертушку пилотировала Мензах с Пин-Ли в качестве второго пилота, Ратти повернулся ко мне и сказал:
– Говорят… Нам дали понять, что человекоподобных автостражей… частично делают из клонированного материала…
Я с опаской поставил сериал на паузу. Не нравилось мне, к чему он клонит. Эти данные есть в общедоступной базе, а также в брошюре, которую выдает компания, с характеристиками всех используемых автостражей. Как ученый он и сам это прекрасно знал. И он не из тех, кто задает вопросы о том, что можно выяснить самостоятельно.
– Это правда, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
– Ну, конечно же… Это очевидно, что у тебя есть чувства… – озадаченно протянул Ратти.
Я вздрогнул. Я ничего не мог с этим поделать.
Оверс работала в базе, анализируя данные исследования. Она подняла взгляд и нахмурилась.
– Ратти, что ты вытворяешь?
Ратти виновато поерзал.
– Знаю, Мензах просила не спрашивать, но… – Он развел руками. – Ты сама видишь!
Оверс опустила интерфейс.
– Ты его расстраиваешь, – сказала она, стиснув зубы.
– Именно! – Он снова огорченно махнул рукой. – Это отвратительно, ужасно, это рабство. Его можно считать механизмом не больше, чем Гуратина…
– А ты не думаешь, что он это знает? – рассерженно произнесла Оверс.
Я должен позволять клиентам говорить и делать все, что им вздумается, а если бы мой модуль контроля работал, то вообще без вариантов. А еще я не должен стучать на клиентов никому, кроме компании, и тут
