— Чукча не теоретик, чукча практик, — усмехнулся Кудасов, припомнив древний анекдот.
— Где-то так, — кивнул Влад. — Когда отправка?
— Как только группа «нюхачей» будет готова.
— А они-то тут при чем?
— Помнишь, Рашид говорил, что след у них очень необычный и очень мощный?
— Конечно.
— Так вот, это был именно их след. И для его изучения группа туда и направляется. Рашид у нас самый опытный в таких делах, и считает, что эти крокодилы очень сильные эмпаты.
— Не было печали. Вот только крокодилов-эмпатов нам для полного счастья и не хватало, — проворчал Влад. — А может, ну ее на хрен, эту дипломатию? Послать туда пару эскадр и раздолбать все к едрене фене? Жили мы без этих зверей и дальше проживем. Заодно и империю расширим.
— Вот только твоих завиральных идей нам в управлении империей и не хватало, — фыркнул Кудасов. — Хотя, должен признать, что мыслишь ты в правильном направлении.
— Это как? — насторожился разведчик, в котором взыграли наработанные годами привычки.
— Если они начнут огрызаться, придется посылать флот, — усмехнулся Кудасов. — Свою недружелюбность они уже доказали, так что империя имеет полное право применить силу в случае их прямой агрессии.
— Но ведь для такого заявления в команду должны входить дипломаты. Хотя бы один.
— А кто сказал, что их там не было? — деланно изумился Кудасов. — И дипломаты, и послы, и черти в ступе. Ну не захотели они с людьми дело иметь. Палить в ответ начали.
— Понятно, — усмехнулся Влад. — В очередной раз будем делать вид, что сели на горшок по правилам.
— Ну, вот видишь, сам все знаешь, — усмехнулся Кудасов. — Ладно, подполковник. Иди. Мои ребята там уже все приготовили. Отправим твоих пенсионеров обратно, а ты готовься к вылету с экспедицией. Черт, в звании тебя, что ли, повысить, чтобы язык не ломать?
— Кроме меня еще разведчики будут?
— Только ты.
— Если возникнет необходимость выхода на нулевую планету, без команды не обойтись. Если позволите, я бы из этих, как вы сказали, пенсионеров пару ребят с собой взял. Что называется, на всякий пожарный.
— А один не справишься? — подумав, спросил граф.
— Не положено на нулевую планету одному выходить. И дело тут не в уставе или инструкциях. Выход тройкой годами, опытом наработан. Да и действовать мы привыкли именно в такой связке.
— Ну, тогда думай сам, кого можешь использовать, — кивнул Кудасов.
— Андрея возьму и Руслана. Это самые работоспособные из всех, — подумав, ответил разведчик.
— Андрей — это который пирата на куски рубил на глазах у всех? — уточнил граф.
— Он.
— Выходит, не ты один так умеешь?
— Мы все так умеем. Особенно, если разозлить, — пожал плечами разведчик.
— Одно слово — «драконы», — покачал головой Кудасов. — Ладно, иди. А то мне тут еще с кучей бумаг разобраться надо.
— Кому доложить, что в команду еще два разведчика войдут?
— Уже доложил.
— Тогда я пошел.
— Да вали уже, зануда, — рассмеялся граф с заметным облегчением.
Ему все-таки удалось выбить разведчика из заторможенного состояния, заставив увлечься новым делом. И не важно, что из этой экспедиции тот мог не вернуться. Для опытного «дракона» это было делом привычным, можно сказать обыденным. Он рисковал всю жизнь. Главное, что он снова готов был встать в строй и делать свое дело так, как привык. То есть на отлично.
Выйдя из кабинета Кудасова, Влад вопросительно посмотрел на сидящего за столом лейтенанта. Кивнув, тот быстро вызвал по селектору молодого парня в штатском и, указывая на него пальцем, представил:
— Сержант Власов. Он вам все покажет, расскажет и позаботится о нуждах, господин подполковник.
— Ну, пойдем, мамочка. Покажешь пенсионеру, где кроватка, а где горшок, — усмехнулся Влад, хлопая сержанта по плечу.
Присев от такой ласки, сержант уважительно покосился на так называемого пенсионера и, распахнув перед ним дверь, коротко сообщил:
— Налево по коридору до лифта.
Следуя его указаниям, Влад добрался до холла и уже направлялся к дверям, когда дорогу им заступили трое представителей той самой пресловутой комиссии, с которой все началось. Заводилой, само собой, оказался председатель. Уперев кулаки в бедра, он воинственно вздернул подбородок и не терпящим возражения тоном вопросил:
— Шериф, я знаю, что на вашей планете найдена урановая руда. Кому вы собираетесь передать подряд на разработку залежей?
— Не твое собачье дело, козел, — рявкнул Влад, сильным толчком плеча отбрасывая его с дороги.
Увидев членов комиссии, он даже не сбавил шага, внутренне приготовившись к драке. Но уже имевший опыт общения с кулаками разведчика председатель не отступил. Вцепившись в рукав Влада словно бульдог, он заверещал на всю контору:
— Вы только что подняли руку на официальное лицо! Я требую вызвать полицию и передать его в руки властей! Это гражданский арест.
Подошедшие вместе с ним члены комиссии кинулись крутить разведчика.
— Ага, сейчас, — ответил ему сержант, коротким ударом в печень выводя одного из нападавших из строя.
Моментально закрутив ухватившую его руку в обратную сторону, Влад корпусом развернулся против часовой стрелки, заставляя противника выгнуться назад, и резким ударом подбил ему ноги и с мрачным удовольствием расслышал хруст ломаемых суставов. Вопль боли заглушил все остальные звуки в холле. Отбросив искалеченного председателя, Влад успел убрать голову из-под удара кулака последнего нападавшего и, не долго думая, врезал ему протезом от всей своей широкой души.
Не желая убивать дурака, он ударил в правую часть груди, но этого хватило, чтобы противник, грохнувшись на спину, проехал по тщательно отполированному полу метров пять и, врезавшись головой в колонну, замер. Мрачно оглядев стонущую на полу кучу, Влад презрительно скривился и, сплюнув на голову председателю, громко пообещал:
— Еще раз попадешься мне на пути, подонок, по уши в землю вобью, — и, развернувшись, направился к выходу.
Сопровождавший его сержант показал подбежавшим бойцам из службы охраны кулак и поспешил следом. Шагая к стоянке глидеров, Влад, не оглядываясь, тихо спросил:
— У тебя-то проблем после этой стычки не будет?
— Плевать, — весело отмахнулся сержант. — Кто же им виноват, что законов не знают. У нас гражданский арест не практикуется.
— Тоже верно. Запись велась?
— А то!
— Тогда вали все на меня.
— Господин подполковник, граф своих не бросает. Забудьте об этих скотах, — решительно отмахнулся сержант.
