"Она пыталась ограбить тебя. Дважды!" - попытался урезонить его собственный внутренний голос. - "Милу добивалась своей цели. Ей нужны были деньги". - "Эта мошенница хочет использовать тебя, твои способности, твой особый дар". - "Естественно, она хочет использовать мой дар. И свой тоже. Если есть особые способности, почему бы их не использовать?" - "Она обманет тебя!" - "Быть обманутым такой женщиной не жалко!"
Поняв, что на самом деле он уже давно всё про себя решил, Павел решительно прерывал внутренний диалог и обратился к начальнице:
- Милу, я могу простить тебе твой поступок. Но прошу, откажись сейчас от этой сделки.
- Не могу, Павел, - призналась она, тяжело вздохнув и отведя взгляд в сторону. - Я уже взяла кредит и купила товар. Если не продам его, не смогу расплатиться. Останусь ни с чем.
- Продай его кому-нибудь здесь, на Хальголаа, - продолжал настаивать парень.
- Никто не купит так дорого, - покачала головой женщина. - Я брала в расчёте на то, что мне не придётся платить пошлину. Да и не слишком много покупателей на такую большую партию.
- Сколько у тебя останется, если ты продашь товар за меньшую цену?
- Лучше спроси, сколько у меня останется долгов после того, как я продам корабль, дом и всё остальное, - горько усмехнулась она.
- Неужели эта гадость столько стоит?
- Она стоит немало, - кивнула Милу. - Но дело не в этом. Я много брала в кредит ещё до этого. Для того чтобы... В общем, для другого. Этот груз - моя последняя надежда рассчитаться.
Правда это или нет, размышлял про себя юноша. Достаточный ли это повод согласиться, если правда? Достаточная ли причина отказаться, если нет?
- Обещаю тебе, это был первый и последний раз, когда я связалась с наркотиками, - добавила начальница, видя его сомнения. - И впредь я буду заранее спрашивать твоё мнение о грузе.
Парень ещё раз взглянул ей в глаза и решился.
- Ладно, Милу, я повезу это сырьё. Но только один раз. Иначе ищи другого пилота.
- Спасибо, Павел, - с облегчённой улыбкой поблагодарила она. - И извини мне мою ярость. Мне не следовало подчинять твой разум. Это моя ошибка и мой грех.
- Хорошо, - сказал юноша, поднимаясь из-за столика и помогая ей подняться, - я прощаю тебя.
Некоторое время они просто стояли молча напротив друг друга. Потом Милу наконец заговорила:
- Пошли на корабль. Нужно подготовить его к вылету, - тихо попросила она. Павел кивнул и направился к выходу из бара.
- Павел! - окликнула женщина, догнав его уже за порогом. Юноша посмотрел на неё. - Откуда ты узнал про мой титул?
- А я и не знал, - ответил он с улыбкой.
Милу нашлась в пилотской рубке. До этого на протяжении всего дня, пока её корабль, как блоха, скакал по незаселённым системам Фронтира, женщина не выходила из своей каюты. Но стоило Павлу перед решающим переходом отлучиться со своего места на полчаса, - и вот уже она тут как тут.
- Ты хочешь спросить меня, что я за королева, и где моё королевство? - прозвучало это не как вопрос, а как утверждение.
- Да, госпожа.
- Называй меня по имени, как и раньше, - попросила начальница. - На твой же вопрос я сейчас не дам ответа. Пусть это пока останется моей тайной.
- Хорошо, Милу, - Павел подошёл уже почти вплотную, рукой можно достать. - Как прикажешь. Моя королева.
В отражении на поверхности обзорного экрана он увидел, как начальница улыбнулась этим словам.
- Скажи мне, сколько денег ты хочешь выручить за этот груз? - продолжил он, положив ей руки на плечи.
- Миллиона три с половиной, после того, как расплачусь по кредиту, - будничным голосом ответила женщина. - Вплоть до трёх восемьсот, если всё сложиться удачно.
- И сколько из них получу я? - поинтересовался юноша.
- Тридцать тысяч, - как что-то само собой разумеющееся, сообщила начальница.
- Этого мало, - возразил Павел. - Я хочу треть.
- Я могу заплатить миллион триста, - ответила Милу. - Но при одном условии.
- Каком же?
- Ты получишь их не сразу.
- А когда?
- После того, как я окончу одно дело. Года через три.
- Что за дело?
- Пока не могу сказать. Но оно начнётся уже скоро. Мне понадобиться мой корабль и минимум четыре миллиона наличными.
- Дело продлится целых три года?
- Да.
- Корабль будет тебе нужен всё это время?
- Нет, - покачала она головой, - только иногда. В остальном можешь заниматься другими делами. И даже не отчислять мне больше треть прибыли, как раньше. Только будь готов вернуться, если я позову.
Павел задумался.
- Подтверди под протокол, что через три года выплатишь мне миллион триста, - попросил он деловым тоном.
- Подтверждаю, - кивнула Милу, не раздумывая ни секунды.
- И ещё шестьдесят тысяч сейчас, по завершении доставки груза, - добавил он.
- Шестьдесят? М-ммм... Хорошо. Подтверждаю, - поколебавшись немного, согласилась она.
Несколько секунд прошли в молчании.
- А теперь, Павел, нам нужно подготовиться к переходу, - продолжила начальница, видя, что парень больше не выдвигает дополнительных условий. - Это будет нелегко.
Никогда раньше Павлу не приходилось нелегально пересекать границу Империи. И то, что Империя в данном случае была не Атранской, немногим меняло ситуацию. Свои границы агаряне охраняли ничуть не хуже. Однако, по уму, следовало ожидать, что такое испытание ему ещё рано или поздно предстоит. Парень отлично понимал, что "Милу" слишком хороша для той мышиной возни, которой он занимался до сих пор во Фронтире. Всё, что юноша делал до этого, являлось, очевидно, не более чем тренировкой.
- Три стандартных перехода от границы, - деловито объясняла Милу, - это зона отчуждения. За исключением военных баз, в этих системах запрещено строить долговременные сооружения и основывать поселения. Все возможные зоны входа заминированы, стоят мощные стационарные блокираторы, дежурят патрули. Это защита от любителей. Как знаешь, на гражданские корабли редко ставят прыжковые приводы с дальностью больше, чем три перехода. Ну и первый рубеж обороны на случай внезапного нападения, на большинстве вспомогательных судов тоже не особо хорошие джамперы, а одними крейсерами и линкорами без обеспечения много не навоюешь.
- Я слышал, на наши новые военные транспортники и мобильные ремонтные базы сейчас ставят приводы на пять переходов, - вставил юноша.
- Я тоже слышала что-то похожее, но сейчас тебя это не должно волновать. Дальше уже интереснее. Начинаются обитаемые системы. Там просто так мины не пораскидаешь, да и блокираторы с зоной действия на всю систему не поставишь. Поэтому обходятся частичным ограждением. Перекрывают локально только те зоны, куда возможен выход при прыжке из Фронтира. В остальном - только патрули.
