– Степашин? Вы мне нужны, – бесстрастным тоном сказал Иванов.
– Товарищ генерал-майор! Капитан Степашин со вверенным подразделением по вашему приказанию прибыл!
– Молодец, – кивнул Иванов. – Давай-ка отойдем, разговор требует уединения.
– Слушаюсь.
Я оставил циклопов на Водопьянова и проследовал за Ивановым.
Генерал-майор искал уединения недолго. Дойдя до ближайшего штабеля ящиков со снарядами к пушкам «Гиацинт», он уселся на один из них и жестом пригласил меня сесть рядом. Что я и сделал.
– Как тебе Масленников?
– Дельный… Содержательно побеседовали.
– По захвату чоругских Х-ворот вопросы есть?
– Есть. Два.
– Слушаю.
– Какой у нас будет штурмовой транспорт?
– А тебе бы чего хотелось? «Фалангу»?
– Да, товарищ Иванов, хотелось бы «Фалангу»… Но ведь их нет?!
– Для тебя одну найдем. Все вы, конечно, на нее не поместитесь. Поэтому к ней получите еще «Кирасир». Давай второй вопрос.
– Он деликатный, товарищ Иванов, – смущенно сказал я.
– Опять в вашей роте кто-то официантку… хм… наследничком осчастливил и жениться не хочет? – Иванов строго сдвинул брови.
– На этот раз, слава Богу, нет… По моим данным… У меня про диспетчерскую вопрос… Масленников говорил, ее клоны брать будут…
– Верно говорил. Пойдут два взвода «скорпионов» под командованием старшего сержанта Надера Бехруза.
– Но, товарищ Иванов… Это ведь клоны… Они же неуправляемые! Как можно поручать такую ответственную задачу иноверцам?!
– Отставить «неуправляемые»! – насупился Иванов. – Я товарища Бехруза знаю пятнадцать лет. И еще ни разу он меня не подводил!
– Даже во время войны? – я не удержался от сарказма.
– Даже во время войны, – невозмутимо подтвердил Иванов.
Разговор зашел в тупик.
– Да ты не обижайся, Степашин, – сказал Иванов примирительно. – Во-первых, реакторную Х-ворот я считаю участком не менее, а более ответственным, чем диспетчерская. Если в диспетчерской напортачить, то самое худшее, что может случиться это поломка пары-тройки пультов, которые все равно имеют многократное дублирование. А вот если в реакторной все пойдет наперекосяк, то пиши пропало. И от людей Масленникова, и от Бехруза, и от твоих героев останутся одни быстрые нейтрино.
– Умеете вы обнадежить, товарищ Иванов.
– Ну может еще и медленные останутся, – улыбнулся тот.
Повисла пауза – подозреваю, и я, и товарищ Иванов, думали об одном и том же – о штурме. Но выглядело это со стороны так, будто каждый размышляет о своем.
Вокруг кипела жизнь – техники в спешном порядке готовили «Хагены» к новому боевому вылету. Оружейные кары подвозили к флуггерам дальнобойные ракеты «Мартель» и блоки «Оводов». Похожие на гигантские металлические колбасы, рукава подачи снарядов к автоматическим пушкам были выпростаны из околофюзеляжных крыльевых наплывов и младшие техники, так сказать, подмастерья и стажеры, набивали их сорокамиллиметровыми снарядами к европейским пушкам LK-102. Я машинально отметил про себя, что, судя по этим пушкам, весьма нетипичным для тяжелых истребителей, «Хагены» намерены использовать для штурмовых ударов по корветам ягну.
Наконец товарищ Иванов нарушил затянувшуюся паузу.
– Третий вопрос. Ты должен был его задать. Но на задал. Догадываешься, какой?
– Что будет дальше, после прорыва через Х-ворота? – предположил я.
– Что будет дальше – в глобальном смысле – о том я не имею ни малейшего представления, – сердито сказал Иванов. – Но ход мыслей у тебя правильный. Ты не спросил, что будет дальше лично с тобой и твоей ротой. Каков порядок отхода с Х-ворот и куда вам надлежит направиться.
– Ну, я полагаю… нас примет на борт мателот эскадры и мы на его борту пройдем через Х-ворота… Так?
– Не так. Ты не знаешь – потому что тебе было не положено до сего момента знать – что в системе Макран с десятого августа сего года пребывают авианесущие рейдеры «Изумруд» и «Кельн». Сейчас это уже не имеет никакого значения, но, упреждая твой вопрос, скажу: я вызвал рейдеры из метрополии, поскольку собирался привлечь их к поискам мятежной эскадры «Сефид». Ну а потом ягну установили Х-блокаду. Рейдеры, наряду с другими нашими кораблями, оказались взаперти. Я приказал им удалиться на полмиллиарда километров от Тэрты и ничем не обнаруживать своего присутствия. Хочется верить, что ягну по сей час не знают об этих кораблях.
– Они-то нас и заберут… Верно?
– В конечном итоге – да. Но не думай, что рейдеры подойдут прямо к Х-воротам. Поступить так значило бы показать их до срока нашим противникам. С ворот вас снимут те же самые «Кирасир» с «Фалангой», которые доставят вас туда… Затем они направятся к астероиду М-415. Это небесное тело сейчас находится в девятнадцати миллионах километров от Тэрты, но на момент операции астероид успеет еще немного приблизиться. Расчетно ваши флуггеры достигнут его за одиннадцать с половиной часов. Вот там-то, на астероиде М-415, вас будет ожидать рейдер «Изумруд».
– Спасибо, товарищ Иванов. Но как сами рейдеры покинут систему Макран?
Иванов посмотрел на меня в упор.
– Рейдеры систему Макран не покинут, капитан Степашин. Вы знаете, сколько людей останется на Тэрте после того, как взлетит последний эвакотранспорт?
– Ну… миллион?
– Четыре миллиона. Разумеется, если ягну подорвут одно из центральных светил системы, взорвется и второе. И все эти четыре миллиона либо сгорят заживо, либо будут обречены на медленную смерть в подземных бункерах… Я считаю, надо попытаться их спасти. А вы как думаете?
– Так же, – хмуро ответил я.
– Вот и чудно. Если с Х-воротами все пройдет нормально, вы получите шанс спасти население планеты Тэрта.
– Горжусь оказанным доверием, товарищ Иванов.
22 августа 2622 г.
Чоругские Х-ворота
Орбита Курда, система Макран
Удар русской космической субмарины быстр и страшен. Как топором по лысому черепу.
Вынырнув из Х-матрицы, «Ключевский» принялся залп за залпом опустошать свои ракетные установки и торпедные трубы.
Стаи смертоносных стальных рыбин веером разошлись от закутанного туманом защитных полей корабля.
Три многочисленных барража из чоругских планетолетов были сметены за считанные секунды.
Последний раз я наблюдал наши Х-крейсера в работе при взломе многослойной орбитальной системы обороны Паркиды и должен сказать, что с того времени мастерство наших звездолетчиков только возросло.
Не успели последние ракеты «Шпиль», выполненные в специальном варианте «летающая батарея», покинуть пусковые установки, как «Ключевский» начал подъем флуггеров.
