И Лорд нажал на гашетку…
Красный-12, оба двигателя которого были разбиты, погиб первым. Незначительное отклонение от курса – и его истребитель врезался в стену туннеля. Красный-10 затормозил, беспорядочно стреляя из пушек.
Я не смогу долго удерживать их! Стреляй, пока можешь, Красный-Лидер! Мы догоняем тебя!
Командир эскадрильи Красных был полностью поглощен совмещением центров окружностей в перископе своего прицела.
Мы почти у цели. Спокойнее, спокойнее!
Красный-10 оглянулся и истошно заорал:
Они следуют прямо за мной!!!
Красный Лидер сам удивился своему спокойствию.
Его внимание было сконцентрировано на двух абстрактных окружностях и только.
Наконец, торпеды были выпущены…
…и Вейдер убедился в правильности своих предположений. С таким же успехом они могли взорваться в открытом космосе. Плюс-минус пара парсеков. Между тем, ведомые снова показали, что свой хлеб, к сожалению, они едят не даром: один зазевавшийся повстанец так и не вышел из пике, а второй получил прямое попадание в двигатель. Яркая вспышка внизу заставила Лорда прикрыть глаза. Список потерь удлинялся с каждой минутой. И какое-то шестое чувство подсказывало, что этот штурм шахты – далеко не последний. Если так пойдет и дальше, ему придется расстрелять всех пилотов Альянса… но, что еще хуже, он может просто НЕ УСПЕТЬ сбросить торпеду… и тогда Галактике придется забыть само слово «Сопротивление». А вот и гости. Легки на помине…
Три «крестокрыла» летели по злополучному каньону, уворачиваясь от выстрелов.
«Ребята, да сколько же вас там?».
Огонь оборонительных орудий прекратился очень неожиданно. Как по команде… Люк бросил взгляд назад и вверх, высматривая предполагаемые истребители, но ничего не увидел. Рука уже тянулась к рукояти перископа, и, замешкавшись на секунду, юноша решительно опустил прицел на глаза.
Берите защиту на себя, - приказал он своим спутникам.
А как насчет башни? - озабоченно осведомился Ведж.
Позаботьтесь об истребителях, - более резко, чем ему того хотелось, ответил Люк. - А я позабочусь о башне.
Они продолжали лететь вперед, с каждой секундой приближаясь к цели. Ведж посмотрел вверх, и лицо его окаменело.
Вот они – 0.3!
Вейдер манипулировал приборами слежения, когда одиниз его ведомых нарушил молчание:
Они приближаются слишком быстрои ни за чтоне успеют вовремя вылететь из каньона.
Следи за ними, - приказал Вейдер.
Они идут на слишком высокой скорости, чтобы запеленговатьих местоположение, - уверенно ответил второй пилот.
Хватило быстрой оценки состояния нескольких экранов, чтобы обнаружить – его приборы подтверждают оценку ведомых:
Ничего, нашим друзьям придется притормозить на подлете к цели.
Люк рассматривал изображение в своем перископе:
Мы уже близко.
«Ситх, время! Надо скорей избавляться от незваных гостей, иначе вся затея обернется прахом. Не время для сантиментов!»
Атакуем, - приказал Вейдер.
Люк и его спутники обнаружили погоню одновременно.
Ведж, Биггс, разлетаемся – это единственный способ оторваться от них.
Три корабля метнулись прочь от поверхности станции, устремившись в разные стороны. СИД-истребители разворачивались в погоню за лидером. Вейдер справедливо решил, что оставшиеся двое, потеряв руководителя, перестанут путаться под ногами, выстрелил по бессистемно мечущемуся «крестокрылу», промазал и нахмурился:
Сила в нём значительна. Странно. Я беру его на себя.
Неизвестный форсъюзер, однако, решительно не желал погибать. Темный Лорд высоко ценил личную доблесть, и подобное поведение его откровенно восхитило. Парень решил бороться до последнего… спорим на полмиллиона кредитов, что я знаю, где он объявится? Повстанец определенно желал взорвать эту проклятую железяку ничуть не меньше своего старшего коллеги. Старшего? А почему он, собственно, решил, что имеет дело с новичком? Вейдер проанализировал собственные ощущения и понял, что образ республиканца в Силе ничуть не походит на джедая. Если рыцарь представлялся ему некой упорядоченной структурой, то аура мальчика напоминала золотистое облако. Это был талант, а отнюдь не умение. Доверить уничтожение станции недоучке? О, нет… И все же Лорд его отпустил. Он знал, что еще раскается в подобном мягкосердечие, но ничего не мог с собой поделать. Парнишка определенно вызывал у него уважение и симпатию, а подобные эмоции Скайуокер испытывал ох, как редко. Такие люди нужны Альянсу, и он должен дать парню шанс на спасение… к сожалению, если он не ошибся в своем невольном противнике, он снова полетит к шахте. Как стрела – к мишени.
…Люк быстро осмотрел пространство позади себя и вверху:
Мне кажется, мы оторвались от них. Красные, это Красный-5. У вас все чисто?
Глава XI. Цена ошибкиГлавное в профессии вора, как и в профессии
святого, конечно, это вовремя смотаться.
И. Ильф и Е. Петров.
Сэр, мы проанализировали план их нападения. Существует определенная опасность. Прикажете подготовить транспорт к эвакуации?
Губернатор Таркин устремил скептический взгляд на подбежавшего с пачкой распечаток в руках адъютанта. Сейчас, глядя на аванпост Альянса, который вот-вот должен был оказаться в перекрестье прицела, он испытывал небывалый душевный подъем. Все подозрения были на время забыты.
К эвакуации? - прогремел он. - В момент нашего триумфа?! В момент, когда мы почти уничтожили жалкие остатки Восстания, вы призываете к эвакуации?! Вы сильно переоцениваете существующую опасность. Убирайтесь вон!
Сжавшийся в страхе офицер поспешно ретировался. Вместе с распечатками…
А повстанцы, тем временем, не сидели сложа руки…
Опять одно и то же, - сказал Ведж, заметив три падающих на них имперских истребителя.
И Темный Лорд был с ним совершенно согласен. Этой встречи не желал никто…
Думая сбить преследователей с толку, Биггс и Ведж начали разворот позади Люка. Один из СИД-истребителей произвел отвлекающий маневр, продолжая, тем не менее, безжалостно преследовать корабли повстанцев.
Люк напряженно всматривался в окуляр. Потом поднял руку и отодвинул прицел в сторону… затем вновь надвинул его на лицо.
Вейдер почувствовал изрядное возмущение в Силе.
«Надо же… юнец пытается воспользоваться своими способностями. Да, этот парень далеко пойдет. Если уцелеет».
