Место представляло из себя берег реки с небольшим обрывом, и достаточно глубоким подходом к нему, чтобы можно было пришвартовать катер. Сергей аккуратно ткнул носом его в прибрежный песок, проверил всё ли надёжно, и стал ждать. Лужок на берегу, над обрывом представлял из себя традиционное место для пикников. И сейчас там прохлаждалась какая - то кампания. Уже упившаяся и нажравшаяся барбекю. Вяло играющая кто в бадминтон, кто во что. Гонсалеса они не признали так как он нацепил на нос здоровенные тёмные очки, а на тело линялую майку и джинсу, которую выменял у местного жителя как раз на такие случаи.
На прибытие катера пикникующие обратили слабое внимание. А вот на бегущую со страшенной скоростью дамочку - пилота, даже очень живое.
Ситара показалась на берегу внезапно. Одетая в обычную, повседневную бело - голубую форму пилота, не в какую - то цивильную, с расстёгнутой курточкой для облегчения бега и развевающимися по ветру волосами. А бежала она так, как будто за ней гонятся все хищники, какие только есть на этой планете. Сергей даже трапа не успел скинуть, как она сиганула с разбегу на борт и крикнула
- Гони! Пока не заметили!
И действительно, вдали, там где была тропинка показались первые запыхавшиеся фигуры увешанные фото и видеоаппаратурой.
Сергей тут же рванул на себя штурвал, переключая на задний ход и врубая двигатель на полную. Катер подняв со дна тучу рыжего ила и плеснув пеной прыгнул назад. Ситара быстро скатилась вниз и затаилась.
- Будет погоня? - спросил озабоченно Сергей выворачивая кораблик на середину протоки.
- Обязательно! Этих папараци там дюжина голов. Будут искать обязательно. Надо что - то придумать…
- Нет проблем! В протоках спрячемся.
- А не близко ли?
- Так эти придурки и будут искать подальше.
- Логично…
- …И там место есть такое, что с десяти метров не увидишь. - сказал Сергей, наблюдая, как первые добежавшие до берега трясущимися от перенапряжения руками пытаются поймать в видоискатель стремительно удаляющийся катер.
- Наконец - то! - расслабленно сказала Ситара, поднимаясь на ноги, и обнимая Сергея сзади, когда катер скрылся от преследующих папараци за поворотом реки. - наконец - то мы вместе!
Сергей повернулся, обнял Ситару сам. И так они обнявшись молча плыли по длинным коридорам проток запутывая следы. Пока не завернули в такую глушь, в которой их если бы и могли найти, то разве что совершенно случайно.
- Тут полянка есть у вон тех скал, сказал Сергей указывая на рыжие останцы торчащие над лесом. Вот туда и завернём.
- Давай, родной! Как я по тебе соскучилась! - жмурясь как кошка сказала Ситара.
- Я тоже, - ответил Сергей обнимая ещё крепче. - За всеми этими войнами… будь они неладны.
На берегу, скрытая за деревьями, действительно обнаружилась небольшая полянка, на которой они с комфортом и расположились.
Долго - долго просто сидели взявшись за руки. Ничего не говоря. Созерцая местные леса, цветы, и похожих на эти же цветы, многочисленных птиц. Просто вместе было хорошо. В райском саде.
Потом просто болтали. Ни о чём. Просто так. Потому, что было хорошо.
Потом…
Так бы они и пребыли бы на той поляне до самого вечера, если бы их одиночество не было прервано. Самым неожиданным образом.
И всё началось с того, что Сергей вдруг заинтересовался насекомыми.
Их тут тоже было изобилие.
Жучки и паучки, бабочки и гусеницы всех размеров и расцветок, но были и очень необычные экземпляры. Толстые, глазастые и летающие.
Одно из таких насекомых, пролетев совсем немного, уселось на сухую ветку дерева и стало нагло разглядывать загулявшую парочку. Ситара как раз увлеклась красивыми цветами, покрывавшими ближайшие заросли лиан и на него никакого внимания не обратила.
Но Сергей тут же, что называется, «сделал стойку». Что - то в том «насекомом» было не так. Пригляделся, и тут же стал уже целенаправленно озираться внутренне заранее усмехаясь. Ничего не найдя в окружающем лесе, Сергей переключился на водную гладь рядом.
Берег реки, возле которой они находились, был слегка заболочен и порос тростником. Под большим, уже полусгнившим стволом дерева, рухнувшим давно в воду и поддерживаемому над водой упёршимися в мелкое дно ветвями, он заметил то, что искал.
- Какая прелесть!!! - воскликнула Ситара, усмотрев чуть поодаль заросли орхидей. Кинулась, было к ним, но была остановлена странным возгласом Сергея.
- Стой Ситара!
- Что такое? - заинтересованно спросила она оглядываясь. В тоне Сергея было столько ехидства, что не заметить его было невозможно.
- Смотри… - он повернулся в сторону реки и указал рукой. - Видишь того «как бы крокодила»?
- А почему «как бы»?! - удивилась Ситара.
- Тебе ничего не напоминает его форма черепа?
Ситара нахмурилась и пригляделась внимательнее.
- Гм… А интересно, зачем Ирби в воде очки? Ведь они, кажется почти земноводные. - поняла она ехидство Сергея.
Сергей затрясся в беззвучном смехе.
- А вот сейчас это у него и спросим! - усмехнулся Сергей и двинул в ту сторону.
- Стой! А вдруг это действительно местный крокодил… - испугалась Ситара.
- Я их уже видел. Одного даже на шашлыки распустил когда наше подразделение тут неподалёку развлекалось. А таких как этот - на Парадизе явно не водится. - сказал Сергей и решительно полез в воду.
- Эй! уважаемый! Хватит плескаться! Вылезай на бережок - побеседуем. - сказал Сергей, хлопнув по воде ладонью.
Ирби, как показалось Сергею, каким - то недоумённым взглядом уставился на прущегося в воду Сергея, и тем не менее продолжал старательно изображать из себя местную фауну.
Весь его вид как бы говорил «лазиют тут всякие, бедным крокодилам спокойно жить не дают!».
- Да ладно! Хватит придуряться! - не отставал от него Сергей. - Я знаю, что вокруг тебя как обычно, туча датчиков летает и они показывают, что кроме нас тут никого нет… Не так ли, Друг Ирби из славного Тёмного Клана Лисс! Люди мира Каллисто приветствуют тебя и твоих собратьев на Парадизе Доула.
Только официальное приветствие космических скитальцев таки убедило разведчика Ирби и он сконфуженно приподнял свою голову над поверхностью воды, став ногами на дно.
- И как ты меня определил? - несколько обиженным тоном спросил его ящер на англике.
- Да очень просто! - насмешливо ответил Сергей. - В отличие от всяких прочих я знаю, что ящеров твоего видна на Парадизе не водится. И… и твои датчики сильно отличаются от нормальных парадизовских насекомых.
- Недоработка… - Тут же помрачнел Ирби и что - то отметил в портативном электронном планшете вытянутом из неприметного кармана на груди.
