Но не успела Сэлэтрель отдать команду «огонь!», как до боли знакомое возмущение заслонило передние сканеры, и она услышала дикий чужой боевой клич, заливший все частоты суб-пространственной связи.
Щиты вспыхнули от неожиданной перегрузки, и позволили фазерам корабля Федерации, только вышедшего из маскировки, пробить защиту и запаять орудийные отверстия. Потом, до того, как Тран успел скорректировать курс, корабль Федерации – тот самый корабль, который, как клялась Сэлэтрель, должен был давно бросить «Челленджер», – описал дугу с разворотом сверху «Боевой Птицы», и навел орудия на выходные отверстия.
На мостике раздались сирены тревоги. Тран бегло комментировал происходящее.
Сэлэтрель знала, что через тридцать секунд ее корабль погибнет.
И Кирк переживет ее.
Эту битву она сама выиграть уже не могла.
– Перейти в транс-искривление, – приказала она.
– Прямо перед противником? – Тран не скрывал удивления.
– Знание о наших возможностях не даст им преимущества, – сказала Сэлэтрель. Настолько была близка к началу настоящая война.
– Уводите нас отсюда, суб-командор! – Сэлэтрель сжала пальцы на рукоятке дизраптора.
– Переходим в транс-искривление, – подтвердил Тран.
На экране «Челленджер» уменьшился, превратившись в точку света, не больше звезды. Сэлэтрель потянулась большим пальцем к экрану, словно хотела раздавить эту светящуюся точку.
Она вернется за Кирком. И тогда с ней будет вся мощь коллектива.
Когда Левински увидел как «Боевая Птица» перед ним растворяется в тусклом свете, как он понял, сверхкратковременного транс-пространственного канала, у него отвисла челюсть. Преследовать корабль не было смысла.
– Ух ты!.. И как давно у ромулан есть такое? – спросил он.
– Я не считаю, что этот корабль является частью обычного флота Империи, – сказала Т'Пер. – Принимая во внимание также нестандартное вооружение, логично предположить, что данная «Боевая Птица» была в значительной степени переоснащена Боргом.
Левински подумал о последствиях этого, затем выкинул их из головы.
– Скажите мне, что они хотя бы не знали о нашем присутствии, пока мы не сбросили маскировку, – сказал он.
Мистер Лэнд подтвердил это.
– Изменение маскировки сработало, сэр. Они вообще понятия не имели о нашем присутствии. Иначе бы они не попались в устроенную капитаном Симмом ловушку.
Левински похлопал по своему креслу.
– Значит, у Федерации еще осталась надежда. Не так ли, мисс T'Пер?
Т'Пер не издала ни звука.
Кирк не обращал внимания на то, что космический корабль, казалось, был готов развалиться на части. Он видел только свою цель впереди по коридору. Ничто не имело значения. Только смерть Пикарда.
Он пытался не думать, почему все было именно так. Он пытался вообще не думать. Он запер Маккоя в каюте, отключил систему управления его экзоскелетом, забрал значок коммуникатора старого друга… Все это казалось неправильным. Неправильным, но все же необходимым.
Он использовал коммуникатор Маккоя, чтобы выслать кодированный сигнал тревоги. Ему это почти понравилось, поскольку представляло собой интересную техническую задачу. Он также правильно разобрался в принципе действия собственного коммуникатора. Сначала он использовал его для прослушивания внутрикорабельных каналов службы безопасности, благодаря чему узнал, что Пикард прибыл в ангар. Затем он просто оставил его в медчасти и компьютер уже не мог отслеживать его перемещения по огромному кораблю.
И, как Кирк и ожидал, ни одно живое существо, ни одна автоматизированная система не заметили его присутствие в ангаре, когда но там появился, чтобы позаботиться о Пикарде. Казалось, двадцать четвертый век не припас для него особых препятствий. Кроме системы подавления фазерного огня.
Один-единственный выстрел мог бы навсегда избавить его от Пикарда. Было обидно узнать, что этот Звездный Флот будущего принял меры по предотвращению подобных действий. Кирк понимал, что если Пикард останется на этом корабле, ему придется разделаться с целью вручную. И это его вполне устраивало. Он всегда предпочитал персональный подход.
Впереди Пикард замедлил бег у широкого прохода, похожего на шлюз. Кирк подумал, что на корабле могло быть больше одного ангара, раз Пикард надеялся скрыться.
Однако Пикард нигде не мог скрыться. Кирк понимал это. Так отчетливо, словно эти слова горели в его разуме.
Пикард должен умереть. Пикард умрет.
Пикард нырнул в проем. Кирк устремился за ним. Но, достигнув двери, он остановился, ожидая самого худшего. Дверь все еще была открыта. Неосмотрительность Пикарда? Или намеренно подстроенная ловушка?
За дверью простирался еще один коридор. Только ковровая дорожка там была другого цвета, и на ней не было следов боевых повреждений, которые Кирк мог видеть в предыдущих погруженных в полутень коридорах.
На мгновение Пикард показался в конце нового коридора, и этого оказалось достаточно, чтобы Кирк бросился за ним, оставив раздумья.
Он добежал по новому коридору до перекрестка, где в последний раз видел Пикарда, но его уже там не было. Кирк остановился, оглянулся, но также не увидел и следа большой двери, через которую он вошел.
Он прислонился к стене коридора. Голова пульсировала, он приложил руку к стерильной повязке на затылке. Набухшая повязка была липкой от крови. Он вспомнил про операцию. Но для чего ее проводили? И что там Маккой говорил? Оставались считанные дни? И почему он проводил их именно так? Почему ему хотелось… ему было необходимо убить…
Единственная мысль о Пикарде вернула его к реальности, он был снова готов к погоне. Но он не узнавал коридоры, и, чтобы знать, куда бежать, ему нужен был план.
Кирк огляделся и увидел панель доступа к компьютеру. Вспомнил, что видел, как Пикард пытался использовать коммуникатор, когда был в бронированном костюме. Настолько ли глуп новый капитан «Энтерпрайза», что позволит компьютеру постоянно знать его местоположение, даже когда за ним охотятся?
Кирк подошел к панели:
– Компьютер, где находится капитан Пикард?
– Капитан Пикард находится на мостике.
Компьютер говорил с ним почти тем же голосом, что и компьютер его первого «Энтерпрайза». В очередной раз Кирк почувствовал себя неуютно заметив, что, несмотря на все изменения в будущем, некоторые вещи оставались такими же.
– Где находится мостик? – спросил он у голоса из прошлого.
– Проследуйте по световой полосе на стене к турболифту, – объяснил компьютер.
Неожиданно темная панель на стене коридора ожила, и на ней зажглась пульсирующая световая дорожка. В двадцать четвертом веке все было слишком легко.
